おれのバディは鼻毛くん

第24話 仲直り

「あぶないっ！」

　ひゅん、と音がした。

　鼻毛が飛び出して行って、もう少しで倒れそうになる愛音の体に巻きついて支えた。

「テメー、なにすんだよ！」

　すると鼻毛は、怒ったみたいな顔でおれを見た。

「こんなところで転んでケガでもしたら、何のためにオレが助けたのかわかんねーだろ。」

「ありがとう。」

　愛音は、そのビー玉みたいな目をまっすぐ見た。

　気持ち悪そうにする素振りは少しもなかった。その姿に……どきっとした。こんなの、イケメンじゃないのに。こいつは、ただの鼻毛なのに。

　鼻毛も何かを感じたのか、「おう」と小さくつぶやいて、今度は大人しく鼻の穴におさまった。

　最後に、そのぎょろついた目で意味ありげにおれを見た。

「次は、おまえがやれよ。」

　わかってるよ。わかってるけど……そういうのって、なんか、はずかしい。

　すると鼻毛はおれの鼻の穴でぼそぼそとつぶやいた。

「はずかしがってる場合じゃねえだろ。次は、助けねえぞ。」

　そういうことなのだ。

　地面を見た。岩や石が飛び出している。この間までの雨でぬかるんで、泥や葉っぱがはりついている。

　鼻毛が言うんだ、しかたない。じいちゃんにだって言われたじゃないか。

　大切な人を守れ、って。

　マジで、はずかしがってる場合じゃねーし。

「ほら。」

　思い切って、手を出した。愛音は足を止め、おどろいたみたいにおれの手を見た。困ったみたいに笑って見て、

「だいじょうぶ。ひとりでおりられる。」

　なんだよそれ。せっかく勇気出したのに。

「あぶねーじゃん。今、転びそうになったし。」

「そしたらまた、鼻毛が助けてくれるでしょ。」

　鼻毛を気持ち悪いとは思っていないみたいだ。それは、まあ、いい。

　けど。

　おれが鼻毛よりも信用されていないっつーのは、さすがにムカつく。

　気がついたら口を開いていた。

「そんなにおれのこと、いやなのかよ」

「いやじゃないよ。でもさ、守君、こういうこと、みんなにするじゃん。」

　なんなんだ、それは。

「おまえだって、するだろ。」

「あたしはしないよ。」

「けどさっき、おれのこと助けようとしてくれたじゃん。」

「あたしは、みんなにするわけじゃないの！」

　なに、おこってんだよ。

　言い返そうとして気がついた。

　みんなに優しくするわけじゃない。でも。

　おれのことは、助けようとしてくれた。

　なんか、胸の中が熱くなった。

「おれだって、別に、みんなになんかしねえよ。」

「絶対危ない、ってわかってんのに、川に入っていった。」

「だって、危なそうだったから。」

「それでおぼれちゃ、意味ないじゃん。」

　そこで、口ごもった。やっぱりおこったみたいに見て来た。

「守君はそうなのよ。困った人、ほっとけない。自分のことほっぽりだして助けようとする。そんなことしてたら、一生、死ぬまで鼻毛が出続けるんだからね！」

　歩く速度を上げた。

「おまえまでのろいをかけるようなこと言うなよ！」

「別に、のろってないし。」

　うん。わかってる。

　これは「のろい」じゃない。「願い」だ。

「あっ！」

　速度を上げた愛音の足がまた、少しすべった。でも今度は、自分でちゃんと体勢を立て直した。

「ほら、あぶねーだろ。」

「あたしはだいじょうぶなの！」

　一人で先に行こうとする。その前に回り込んだら、おこったみたいに見てきた。

「だったら、ほら。」

　もう一度手を差し出した。

「今、困ってんのは、おれのほうなんだよ。」

　無理やり手を取った。

　バチッと音がしそうに目が合った。

「えっ……。」

　愛音の顔がいっしゅんで真っ赤になった。マラソンおわった後とか、寒い日に外に出たときみたいに。

　そんなことに気づいたら、どっきん、と、心臓が音を立てた。

やっぱり……はずかしいんですけど！

「だいじょうぶ。山から下りたらちゃんと手ははなすから。」

　気がついたら口の中でもごもごと言ってて、愛音も、「うん」と、照れたみたいにうなずいた。

　でも、おれの手はちゃんとにぎりかえしてくれた。

　愛音の手はあったかくて、細くて、やわらかかった。

　おれ今、絶対顔が赤くなってる。

　おそるおそる愛音を見る。愛音も赤い顔のままおれを見た。笑ってるみたいに見えたのは気のせいだろうか。

そのままだまって歩いた。

　これが、愛音の本当に楽しいときの顔だったらいいな、と思いながら。

　と、その時だった。

「うわあっ！」

「きゃあ！」

　飛び出た岩をふんだおれの足が、ずるっ、とすべった。で、手をつないでいた愛音もつられてすべった。

　ひゅん、と音がして、がくん、と、首が上を向いた。つぎのしゅんかんには、ふたりでつながったまま木の枝にぶらさがっていた。

「気をつけろよ！」

　鼻毛だった。

「早く下ろせ。ぐ、ぐるじい……。」

　鼻毛もそれに気づいたみたいで、ゆっくりと地面に下ろしてくれた。

「あーあ。これでおれも、イケメン速水　守じゃなくなるな。」

「なんで？」

「だって、鼻毛飼ってんだぞ。」

「飼うとか言うな！」

「……たしかにそうだね。」

　鼻毛が反論するも、愛音も神妙にうなずいた。それで鼻毛も「うっ」と言葉につまったが、

「心配するな。いじめられたらオレが仕返ししてやる。」

　鼻の穴からぼそっとつぶやいた。愛音も笑った。

「そうなったら、今度はあたしがいっしょに遊んであげる。」

　それも悪くないかもな。

　そう思ったけれど、口には出さない。ただ、つないだ手は離さなかった。