おれのバディは鼻毛くん

第17話 川

「おい、友樹は？」

「あっちの茂みの方に走っていった。」

　鼻毛が答えた。

　ごとん、と、心臓がいやな感じにふるえた。

「帽子が飛んだんだ。」

「なんで拾ってやんねーんだよ！」

「おまえがかくれてろ、っていったからかくれてただけだ！」

　鼻毛がおこったところで「そうだった」と思い出す。

「どっちだ？」

「林の中。」

　いやな予感がしていた。

　先生は言わなかったか。

　茂みのそば。林の向こうに川がある、と。そしてその川は水が増えていて危険だ、と。

「行くのか？」

　鼻毛が聞いてきた。

「知ってるのにこのまま、ってわけにもいかねーだろ。」

　だれにも見られていないかどうかまわりを確かめた。みんなは今の風で飛ばされたものを拾うのに忙しいみたいで、こっちを見ている感じはしなかった。

　どきどきしながら、林の中へと走りこんだ。

　水の流れる音がした。

「おーい、友樹！」

　返事はない。下草を踏みつけながら、茂みをかき分けたときだった。

「あっちだ！」

　鼻毛の声に顔を向ける。

　ぞっとした。

　おれの足元はすでにかたむいていて、その地面の先には川があった。

　川原には大きな石が転がっているみたいだけれど、川の水がその岩にかぶさり、まわりの下草や茂みをぬらしていた。

　その中に、友樹はいた。足首まで水につかり、へっぴり腰で少し飛び出た大きな岩をつかんでいた。

　先生は言わなかったか。

　川には近づくな、と。水かさが増して危険だ、と。

　心臓が狂ったみたいに音を立てる。

「友樹！」

　返事がない。水音で声がとどかないのかもしれなかった。すべっこい岩や下草を踏みつけながら水のそばまで来た。そこには友樹の靴と靴下がぬぎすてられてあった。

「友樹！」

　もういちど声を上げたら、友樹はびくっと体をふるわせた。

「なにやってんだよ！」

「帽子が。」

　友樹が顔を向けた。友樹が立っているすぐ先の大きな岩がいくつかあって、そのすき間に帽子はあった。野球チームの帽子だった。水に浸かってぐちゃっとなっていた。

「いいから早く戻れよ！」

「でも、取れそうじゃん？」

　友樹は「へへへ」と、笑った。

　確かに。そう言われれば、取れそうな気もした。その岩自体は岸に近いところにある。友樹はほんの数歩、水に浸かっているだけだ。それも、足首だけ。あと一歩か二歩でその岩に手が届く。

　それくらいの距離だった。

　でも水の流れが速そうだ。あのへっぴり腰を見ていたら無理なんじゃないかと思った。

「鼻毛、おまえ行け。」

　おれは言った。待ってました、とばかりに鼻毛がひゅうっと鼻から出た。ぽんっ、と、目玉を出し、

「いいのか？」

　目を輝かせた。

「だから友樹は戻ってこい。それでいいだろ？」

「守がそれでいい、っていうなら……。」

　友樹がこっちに来ようと体を向けたその時だった。

「なにやってんの⁉」

　後ろからきびしい声がひびいた。