おれのバディは鼻毛くん

第14話 ごめん

　翌日。

　おれは、けっこうドキドキしながら学校に行った。

チェックしたら、ちゃんと昨日のひったくり犯のことがネットに出ていた。女の人は軽いけがですんで、犯人は逮捕された。

　さすがにニュースにはなってなかったけれど、SNSではまた謎の黒いロープが現れたとか、小学生の男の子が助けてくれたらしい、というコメントもあった。

　そう、記事にもでていた。

　今日はきっと、友樹がみんなに囲まれているだろう。ちやほやされてドヤ顔している姿が目に浮かぶ。

　そうしたらもう、きっと色々つっかかってこなくなる。

　なのに、だ。

　教室はいつものとおりだった。ただ、みんなが集まって、「またあの黒いロープが出たんだって。」という話をしていた。

友樹は、というと……昨日と同じく、ひとりでぼんやり自分の席にいた。

「ちょっと来い。」

　おれは、友樹を廊下に呼び出した。

「なんだよ。」

　友樹はむっとしていた。

「自分がつかまえました、って言ったのかよ。」

「言わねえよ。俺もあの後すぐ、逃げた。」

「なんでだよ！　お前が有名になりたいって言ったから、させてやろうとしたのに！」

　すると友樹は強い視線でおれを見た。

「ひったくり犯つかまえたの、俺じゃねえし。警察に聞かれてなんて答える？　鼻毛がやりました、って言っていいのか？」

「それは困る。」

　友樹は怒ったみたいにおれを見た。

「そりゃ、おれだって人気者になりたいよ。お前がみんなに好かれててうらやましいとも思ったし、悔しいとも思った。何で守ばっかり、って。みんなから嫌われればいいのに、って思ったことだってある。でも、こういうのは、いやだ。」

　じっとおれを見て、

「俺には、もっと大事なことがあるんだよ！」

　そしてそのまま教室に戻った。

　がん、と、頭をなぐられた気分だった。

　ひどくね⁉

　悔しいと思っていた、とか、みんなから嫌われればいいのに、なんて。

　なんだよ、もっと大事なことって。

　友樹にとって、人気者になるのは大事なことなんじゃねえのかよ！

　じゃあなんで、ちっちゃいニュースを「ビッグニュース」って大騒ぎして、みんなの注目集めようとしてんだよ！

　ふざけんな！　おれ、友樹に意地悪したこと、一度もねえぞ！

　そこまで思って、気づいてしまった。

　前に言わなかったか？　「だから、友達いねえんだよ。」って。

　思わなかったか？　「友樹のくせに。」って。

　でも、昨日は友樹が助けてくれた。だからお礼のつもりだった。友樹が有名になりたい、って言ったから、その手助けをしたつもりだったのに。

　ひどくがっかりして教室に戻ると、また愛音が友樹に話しかけていた。

愛音がほかのやつにも話しかけて、みんなが愛音と友樹を取り囲むように楽しそうに話しはじめた。

　別に、関係ねえし。

　気づかない振りをしようとした。

　でも、できなかった。

　愛音が楽しそうにしていたから。

　おれには、あんなふうに話しかけてくれたことねえのに。

　気にしないようにしよう。

　そう思っているのに、どうしても気になる。

　友樹のことも。おれとは仲良くしたくない愛音のことも。

「そんなに気になるなら、自分から行けよ。」

　鼻毛が声をかけて来た。

「だまれ。」

　そう言ったところで、

「守ー。」

　白木という女子が声をかけて来た。

「あ、なに？」

「この間借りたマンガ、もってきたよ。面白かった。」

「あ、うん。」

「ありがと。」

　そう言って白木がランドセルからマンガを出した。

「あー、それ、面白いよな。」

　大地が口を出し、

「へえ。白木もこんなの読むんだ。」

　白木はちょっと言葉に困ったようだったけれど、

「面白かったよ。」

　と、笑った。

「そういえば今日、遠足のバスの席順決めるんじゃなかった？」

　今まで愛音たちと話していた林が突然話に割って入った。

「くじびきかな。」

「出席番号順だって。」

　待ってましたとばかりに友樹が口を出す。

「あたしたち席が近いね。」

「え、いいなあ。」

　白木が声を上げると、

「ずるいよねえ、朋美と愛音ばっかり守君の近くで。」

　ほかの女子がこそこそ言い始めた。大地がほかの男子とつまんなそうに顔を見合わせた。

　その様子を見ながら思う。

　多分こういうことなんだろうな。友樹が悔しいとか思う理由。

　だったらさ、友樹だってイケメンになればいいんだ。おれだって別に、生まれたときからイケメンなわけじゃない。

　毎朝早く起きて髪の毛セットしたり、ねーちゃんに「この服のセンスは悪い」とか言われながら、「服、選んでください」ってお願いしてイケメンを保ってるんだ。別にやりたくてやってるわけじゃない。

「出席番号順って誰が決めたんだよ！」

　声にイライラが混じってしまった。するとみんながおどろいたみたいに見て来た。

「昨日、先生が話してるの聞いたんだ。」

　友樹がおれの方を見ずに答えた。

　なんか、カチン、ときた。

　新しい学年が始まったばかりだから、っていうのもあるかもしれないけど、出席番号にこだわりすぎじゃないのか。給食当番にしろ、遠足の席順まで。

　五月に入ってからすぐに席替えしたんだから、ほかのも全部くじ引きとかにすればいいのに。おかげで、また、友樹と愛音の近くにいなくちゃならない。

　林はまあ、いいとしても。

　なんか、気まずい。

「今日から梅雨入りだって。」

　愛音がスマホから顔を上げた。

「雨だったら、中止なんだよな。」

　友樹が言ったら、

「ええ？　そうなの？」

「まじかー！　晴れてくれ！」

「山登りもいやだけど、勉強よりはましだよな。」

　と、周りにいたやつらが口々に言いだす。

　おれも勉強はきらいだ。でも、今回ばかりは中止になってほしかった。

　外を見る。今にも雨が降り出しそうに、灰色の雲が空をおおっていた。