おれのバディは鼻毛くん

第7話 いきなりバディ⁉

　おれは授業が終わると、走って学校からとび出した。下校途中の奴らの間をすり抜けるみたいにして、通学路とはちがう道に入った。

　大きなマンションが立ち並ぶ一角だった。

「こら、どこ行くんだ。おまえんちはこっちじゃないだろ。」

「おまえのことをみんなに見られたくないからだろ！」

　おれはうなった。

「明日は、学校でマスクつけてやる。」

「ふふん。マスクをつけようがつけまいが、オレには関係ないけどな。」

　鼻毛のくせに鼻で笑った。

「だまれ、鼻毛！」

　と、その時だった。

「おい、あれ！」

　男子の声がした。下校途中の何人かが立ち止まって上を見上げている。おれも、何だろう、と思って声の方を見た。

　マンションの上の方。十階とか、それくらい。

　ベランダの柵に、何かがひっかかっていた。

　もぞもぞ動いている。

　子供……⁉

　手に冷たい汗が浮いた。

　近くにいたベビーカーを押した女の人が立ち止まり、

「あれ、子供じゃない⁉」

　と、一緒にいた別の子連れの女の人に言った。

　……やっぱり！

　全身に鳥肌が立った。

　もう一度目を凝らして見てみる。三歳ぐらいの女の子だろうか。ベランダの柵から両手を下の方に突き出し、体を半分くらい前に乗り出していのだった。

　頭の毛が全部逆立つような気がした。

「警察呼ばなきゃ！　救急車⁉」

「わかんない！」

　大人までがパニックになっている声を聞いて、自分まであせりはじめる。

「親、気がついてないのかな。」

「ベランダには誰もいないよ！」

　あまり人通りの多くないこの通りに、人だかりができた。

　助けなきゃ。でも、どうやって⁉

　今まで上半身を乗り出していただけの女の子が、片足で柵をまたいだ。

「ああっ！」

　悲鳴が上がった。

「あれじゃ、落ちちゃうよ！」

「警察に電話する。」

　女の人は決心したみたいにスマホを耳に当てた。

　女の子はそこでようやく下を見たようだった。今までもぞもぞしていたのが、動きを止めた。

　気がついたら体が動いていた。

「おい、鼻毛。」

「なんだ。」

「あの子、助けるぞ。」

「おう。」

　鼻毛もわかっていたみたいだった。おれは近くの路地にかけこんだ。人気がないのを確認する。

　部屋の中からお母さんらしき人が出て来た。何か声を上げて子供の腕をつかんだ。もう片方をつかもうした、その時だった。

　女の子の体がすべって柵を超えた。

　その重みのせいで、おかあさんの手が女の子の腕から離れた。

「きゃあああああっ！」

　その場が悲鳴に包まれた。

「行けえっ！」

「おう。」

　しゅうううっと風を切り、鼻毛が伸びた。

　ものすごい速さで落ちる女の子。鼻毛は真っ黒い風のようにおれの鼻の穴から飛び出した。一直線にマンションの屋上に向かう。

「おまえ、何やってんだよ！」

「いいから！」

　鼻毛は屋上に立っている棒みたいなものに体を巻きつけた。そしてものすごい速さでその毛先が落ちる女の子を追った。そして。

　女の子の体は一度ずんっ、と引っかかるみたいに落ちて、そのまま空中で止まった。

　いつの間にか鼻毛が女の子に体にぐるぐるに巻きついていた。目にも見えない早業だった。

「おおおおっ。」

「止まったぞ。」

「どーなってんだ⁉」

「ロープじゃないか？」

　群衆から声が上がる。

「これ、どうする⁉」

　鼻毛が聞いてきた。

「お母さんのところに戻してやれ！」

「承知！」

　空中で止まっていた女の子が、また、一直線に上に登り始めた。

「な、なんで⁉」

「飛んでる⁉」

　またみんなが声を上げ始めた。

　鼻毛に抱えられた女の子がベランダの柵の内側に入った、と思ったら、鼻毛が言った。

「お母さん、っていってごらん。」

　その後すぐ、鼻毛の先端が軽くなるのを感じた。

　ビュン。

　次の瞬間、鼻毛はものすごい勢いで戻ってきておれの鼻の穴に引っ込んだ。

　すべてが一瞬の出来事だった。これだったら、誰にも見られてないと思う。

　ほうっと息をついた。

「ちゃんとお母さんに渡したか⁉」

「ああ。落ちたと思って一階に行こうとしてたんで、窓から入って、あの子に声をかけさせたんだ。」

「お母さん、どうだった？」

「ぎゅって抱きしめてた。泣いてたと思う。」

　なんか、じん、とした。

「……よかったな。」

　その時、お母さんが一人でベランダに出て来た。手を柵にかけて、上を見たり下を見たりしている。命の恩人のすがたを探しているようだった。

　それを見たら、本当に助かったんだ、と、ほっとした。

「助かったよ。」

　声をかけると、

「ああ。」

　鼻毛も興奮を隠せないようだった。

　遠くからパトカーのサイレンが聞こえて来た。

「すげえな。オレたちバディじゃん。」

「バディ言うな！　おれは人間、おまえは鼻毛！」

「いいじゃん。人間と鼻毛のバディ。」

「ふざけんな。」

　そんな軽口をたたきながらも、それほどいやな気分ではなかった。本気で、鼻毛が伸びたり縮んだりしゃべったりすんのはイヤだしキモい。でも……あの女の子を助けることができたのは、バディが誰であったとしても気分がよかった。

　機嫌よく路地から出ようとした、そのときだった。

「おい、守。」

　聞きなれた声がした。

　ぎょっとして動きを止めた。

　もしかして、今の、見られた……⁉

　このまま知らん顔して逃げ出すか。

　振り返って顔を確かめるか。

　確かめた方がいいだろう。

　おそるおそる振り返る。最初に目に入ったのは、ランドセルの脇に、結び直したひもでくくりつけた、青と白のチェックのプリント生地の袋。

　ゆっくり視線を顔に向ける。

　友樹だった。

　いい気分になっていたのが、一気に突き落とされた。

　なんでおまえがここにいるんだーっ！