綺麗な花の棘の毒

第2話 涼子

「飛び降りたみたい！」

「嘘？　嘘？　何？　死んだの？」

「ううん、なんか一命は取りとめたんだって」

「そうなんだ。こっわ〜」

「『いじめ』か何かなのかなあ……」

　噂話をしていた女子たちの横を、綾野咲良（あやのさくら）は通り過ぎる。彼女たちは急に話題を変える。

　通り過ぎた後、一人が口を開いた。

「ねえ、綾野さんが押した、……わけないよね？」

「何で咲良なの？　あいつがいじめられてる側じゃん」

「涼子の方がいじめてて、キレられて……とか」

「あ。そういや、ちょっと前に、涼子、中野と揉めてたな」

「中野（なかの）真矢（まや）？　リーダーじゃん」

「え？　え？　待って。涼子ってさ、真矢と仲いいんじゃなかったっけ？」

「なんかで揉めてさ、じゃあ咲良を屋上から落としてこい。そしたら許してやるとか言われて、落とすつもりが落とされた、とか」

「うっわ、何それ、怖っ！」

キャハハハ……

　クラスメイトが死にかけたっていうのに、随分楽しそうだな、こいつら。咲良は、音楽など流れていないイヤホンをつけ、大して内容が入ってこない本を読んでいる。しかし……

「他殺？」

自殺だと疑わなかった自分。

　自殺する理由など全然知らないけど、色々あったんだろうな。そう思いながら、俯（うつむ）いて一度目を閉じ、現場近くに張られた警察のテープの横を通り過ぎた。

　でも、自殺じゃないとしたら、誰が……？

　校内では様々な噂が立ち、警察は真実を求め動いていたが、どの説にも全く証拠がなかった。

「所詮、女子高の生徒ですよ、勝手に作った噂話ばかりだ」

竹内（たけうち）は、額を流れる汗をハンカチで拭きながら言う。

「話を聞くのが俺らの仕事。どこに本当の話が転がってるかわからん。行くぞ」

飲み終わったコーヒーの缶をリサイクルボックスに放り込むと、鷲尾（わしお）は竹内を促した。

　涼子の意識は戻らないらしい。命だけは助かっても、意識は戻るかどうかわからないということか。意識が戻らぬ生というのは、生きていることになるんだろうか？

　そんなことを考えながら、咲良は、放課後、校庭側のベランダから空を眺める。

「綾野さん？」

呼ばれて、振り返ると、男が二人立っていた。一人はがっしりした体型の中年男性、もう一人は小太りの20代後半くらいの男に見えた。

「綾野咲良さん、ですよね？」

「はい」

男は軽く身分証を見せた。

「ちょっとお話を伺いたいんですが」

「はい？」

まさか自分のところにまで刑事が来るとは思わなかったので驚く。

「日野（ひの）涼子（りょうこ）さんの事故についてはご存知ですよね？」

「はい」

「事故か事件かがわからなくて、こうして私達がお話を聞いて回ってるんですよ」

「はい」

「日野さんと少しでも関わりのある人全員に聞いているので、悪く思わないで下さい」

「はあ」

「昨日の夜7時から10時頃、あなたはどこにいましたか？」

「下校時間から6時までは市立図書館に。そこから塾に8時まで。親に迎えに来てもらって、その後は家にいました」

咲良は、考える様子もなく答える。

「そうですか。わかりました。ありがとうございました」

「いえ」

「あんなんでいいんですか？」

竹内が鷲尾に言う。相変わらず、汗をハンカチで拭っている。

「あんなん？　とは？」

少し前を歩きながら、書き出したリストにチェックを入れている、鷲尾が応える。

「あの、綾野って子、クラスでも物凄いいじめにあってたそうじゃないですか。日野涼子が入ってたグループに」

「そうみたいだな」

「もっと詳しく話をきかなくていいんですか？」

「そうか？」

「少なくとも『動機』はありますよ、彼女には」

「そうだな。でも、彼女はシロだな」

「なんでそんなことが？」

「刑事のカンだよ。」

「そんな……そんなんで判断します？」

「冗談だよ。他にも聞いて回らなきゃならないだろ。一人に時間かけてる暇がないだけだ。行くぞ」

鷲尾は早足になった。

「ええ？　もう！」

汗だくになりながら、竹内はそれに続いた。

　事故か、自殺未遂、もしくは事件に巻き込まれた、日野（ひの）涼子（りょうこ）。一命はとりとめたが、意識不明の為、真相はわからない。

　彼女は、松尾女子高等学校の2年生。成績は普通。生活態度は、どちらかといえば悪い。同じクラスの中野（なかの）真矢（まや）がリーダーのいじめグループの一員だった。

　主にいじめられていたのは、やはり同じクラスの綾野（あやの）咲良（さくら）。けれど彼女には完璧なアリバイがある。

　中野真矢たちと交流のある、他校の男子生徒が何人かおり、そちらはまだ調査中だが、少なくとも「いい遊び」はしていないらしい。

　それが、今のところわかっていることだった。

　鷲尾は、少し首を傾（かし）げた。

「中野真矢がリーダーか」

「どうかしましたか？」

竹内が、鷲尾の手元を見ながら尋ねる。

「中野真矢、そんなに魅力を感じなかったがなあ」

「なーんですか、それ。鷲尾さんの好みで決めちゃダメですって〜！」

竹内が笑う。

「明日、中野真矢に、もう一度話を聞こう」

竹内の笑いを無視して、鷲尾は言った。

　今日は夜が静かだ。月が大きい。こんな夜は月の光を沢山浴びて、心も体も全部浄化しよう。

　咲良は、ベランダに出て、深く息をすると、月を見上げ、目を閉じて祈った。

「明日は平和な一日になりますように」