伝説の恋愛解体師は、純愛を知らない。

灰と桜

「筋ハ... 通ス...」

「醜く... 咲いたな...」

　体がうまく動かんッ...

「お前も... 溺れタカ...」

「...」

　華恋の体の一部が、愛呪と化した。

「壊人種ノ変形ダナ。ソンナニ仁義ガ大事カ。桜ヨ」

「筋ダ」

　かれんはおそいかかってきた。

　うらけん、ひざげり、まわしげり、ぼでぃぶろう。

　花咲華恋。

　手練の軍人十数人を相手に素手で圧勝。丸腰でLEVEL4と対峙し無傷で生還。等々、人間離れな戦闘能力から付いた通り名は東の天災姫。

　だが、その全ては愛呪の力の上に成り立っていたのだ。

　そして、そんな女の攻撃を受け切れているという事実。

　これが愛呪化...

　体の自由は未だきかない。

「壊人種ニシテハ、ハヤイナ...」

「ワルイ。姐サン。」

　まわしげり。

「グハァッ... ッ.......」

　姐さんを蹴り飛ばしたのに、俺は何も感じなかった。

　一発で、ノックアウト。東の天災姫など、幻想に過ぎなかったのだ。

「ッ.............」

「姐サン。俺ハ、筋ヲ通ス。イイナ？.....」

「........アタシはッ........ エヴォルオンにッ......」

　姐さんは泣いていた。

　東の天災姫として負けたからじゃない。

　エヴォルオン・ハートという男に恋をして、敗れ去った女の涙。

　これはその余韻。それだけの話。

　これは、『だけ』とか『程度の』とか、そんな話。

　今、俺に出来る事。

　胸から刃物を引き抜いた。

　匕首。それが俺の刃物だった。

「ドスか... 半端者の... 俺らしい...」

「エヴォルオンッ... ハートッ.... なんで..... なんでッ......」

「じゃあな。姐さん」

　いっとうりょうだ――

「――クソヤクザァァァあああ!!!!!! っ... はぁッ... はぁッ...」

　呼び止めた？... いや... 呼んだだけか。

　瀕死の女児は、何故か桜を引き止めた。

「なんだ。」

「なんや？... やろッ.... なに関東弁使っとんねんッ...」

「寝てろ。死ぬぞ」

　そう言い残し、俺は姐さん目掛けて振り被った。

　女児がしつこく止める。

「そいつを殺ればッ!!! 死ぬのはッ!!! お前の心だッ........」

「安心しろ。愛呪化してる時点で、俺はもう...」

　そう、もう人として死んでいる。

　すると次の瞬間、女児は胸に手を当てて、何かを引き抜いた。

　はもの。

　カービンナイフ。それが彼女の刃物だった。

「お前――」

「――刃物持ちは、人の為に生きる運命を背負う。故に死なない。正確には、死ねない」

「それと、この女を殺す事に何の関係があ――」

　女児は、桜の首を掴み、カービンナイフを首元に突きつけた。

　花咲は背を向けて倒れた。

「刃物を抜いている間ッ!!... 心はどんどん磨り減っていくッ!!... この女ァ!? 姐御姐御と慕ってた人になんて事言いやがる!!! ああ!? 今すぐ刃物を胸に戻せ!!!!!!」

「ッ...」

　そうして仕方なく刃物を胸に戻す。

「アｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ!!!」

　吐き気。発熱。寒気。目眩。

　どれにも当てはまらない。例えようのない苦痛が、俺を襲った。

　苦しいのか、違う。吐きそうか、違う。

　収まらない苦しみが、抑え込んだ感情達が、我先にと、俺から飛び出そうとする。

「耐えろッ!! それに負けたらお前は死ぬッ!!!」

「アアアｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ!!! ...ッ..................」

　静かだ。

　落ち着いた感情達は、無を求めた。

　何もしたくないと望んだ。

　刃物を抜いた時と同じ様に。

「何も感じん。そうやろ？ 後払いなんや、その力の代償は」

「.......」

「それでも短刀はマシな方なんや。刀や薙刀なんかは、一回でも抜けば、徐々に感情が消えていく代物... 怖いやろ？...」

　...... 枯木..... 灰......

「.................枯木、本当にすまなかった......」

「やっと思い出したか...」

　笑み混じり、呆れ顔。

　この顔も、覚えている。

　だが...

「なんでお前の事.... 忘れてたんや.......」

「華恋の仕業やろな... あと逃げたわ、アイツ」

「そうか...... いつか.... きっと....... ちゃんと..... 謝り...... てぇ................」

　花咲は寝てしまった。

　膝枕。

「よう寝ぇや桜。刃物持ちは、最初が忙しいんやから」