攻撃した敵を強化するクソスキル『腹パン』のせいでパーティー追放された俺、いつのまにか最強サポーターとして超有名になっていたんだが

第八章 仲間との絆③

　いったいあれから、どれくらい時間が経ったのか。

　気がつくと、すっかり日が沈み雨まで降っていた。

「帰らないと……」

　言って、オズはパンデモニウムにある自宅を目指し歩き出す。

　その間も考えるのは先ほどのこと。

　ライルとランカがオズに言った言葉。

　彼等の本当の気持ち。

（ずっと、二人のことを大切な仲間だと思ってた。二人のためなら、命を賭けても惜しくないって）

　だから、ダンジョンでライルを庇った事を後悔はしていない。

　とんでもないクソマイナススキルが付き、冒険者生命は致命傷を受けた。

　それでもライルは無事だった。

　ランカを悲しませずに済んだ。

（戦闘職としては終わりでも、荷物持ちや雑用として二人の仲間で居られるのなら…….俺は）

　……。

　…………。

　………………。

　気がつくと、いつのまにかパンデモニウムに着いていた。

　そして同時、おかしなことに気がつく。

（なんだ？　みんな俺を見ているような……）

　どうにも気になったオズ。

　彼は近くの男性を止め、その人へと言う。

「あの、どうして俺を見てるんですか？　あなただけじゃなく、他のみんなも」

「い、いやぁ……それは」

　と、なにかを言い淀む様子の男性。

　オズはそんな男性はと言う。

「気にしないんで言ってください。お願いします」

「いや、ほら……なんというか。さっき男女の二人組がデカい声で話してた——というより、知らせて回ってたんだよ」

「何を、です……か？」

「『もうすぐパンデモニウムに帰ってくるオズってやつは、マイナススキルのせいで戦えなくなった。それどころか、敵を強化しちまう間抜けだ。絶対にパーティーを組まない方がいい』……ってな」

「……」

「わ、私は別に他意はないんだ。ただその……あんた、もうダンジョンに潜るのはやめた方がいい。この街であんたとパーティー組む人はもう……そ、それじゃあ私はこれで」

　なるほど、そういうことか。

　冒険者にとって——特にダンジョンに潜る『この街の冒険者』にとって、前評判は大切だ。

　なんせ『魔王の迷宮』の敵は最高峰。

　危険度も最高なのだ。

　仮に荷物持ちに雇うとしても。

　いざという時、多少戦える者を雇うのが鉄板。

　オズはどうだ。

　いざという時。

　戦ってしまったら、敵を余計に強くしてしまう。

「は……ははっ」

　なんだ、それ。

　こんなの。

「とんでもない役立たずじゃないか」

　そんな役立たずには、きっともうダンジョンに潜る資格はない。

　人並みの夢を追う資格すらない。

（俺を仲間にしようとする人なんて、これで完全に居なくなったな……）

　戦闘職としても、荷物持ちとしても、雑用としての道も絶たれたわけだ。

（いや、このマイナススキルを取った時点で、そんなもの最初から断たれていたんだ）

　さっきも言った通り、いざという時戦えないのだから。

　荷物持ちとしても雑用としても、並以下だ。

　ある意味、ライルとランカには感謝した方がいいに違いない。

　なぜならば。

（他の人に迷惑をかけないで済んだ……もし俺なんかとパーティーを組んでしまったら、その人がかわいそうだ）

　そうだ。

　こんな状態で夢を追いかけるな。

　オズはもう死んだも同然。

　その死に、他の冒険者を巻き込むべきではない。

　オズ・ザドフィールの抜け殻。

　夢の残骸。

　これからはそうして生きていこう。

　生きて——。

「生きている意味、あるのか……な」