この世界で、君と二度目の恋をする

１－１０

「竹中ー。辻谷はどこに行ったんだ？」

「わかりません……」

　数学の授業が終わり昼休みが始まると、田畑先生が私のところにやってきた。

　──結局、午前中の授業が終わるまでに、陽菜が教室へと戻ってくることはなかった。携帯も電源を切っているのか繫（つな）がらない。

　休み時間にトイレや保健室を見に行ったが、陽菜の姿はどこにも見当たらなかった。

「でもカバンはここにあるので帰ってないとは思うんですが……」

「うーん、このままだと家の方に連絡を入れなきゃいけなくなるから、その前に探してきてくれるか？」

「わかりました」

　先生に言われなくてもそうするつもりだったけれど……私は校内にいるはずの陽菜のことを探すために教室を出た。

「旭？」

「新！」

　教室のドアを開けるとそこには、今まさにドアに手をかけようとしていた新の姿があった。

「どうしたの？　そんなに慌てて」

「えーっと…ちょっとね。それより新は大丈夫なの？」

「心配かけてゴメン。もう大丈夫だから！」

「ならよかった！」

「ホントごめんね、今度ジュースでも──」

　奢（おご）るから──と言う新の言葉を遮ると、私は慌てて廊下へと飛び出す。

「新！　ごめんね！　今ちょっと急いでるから、また後でね！」

「え、旭!?」

　走る私の背中に……あっけにとられたような新の声が聞こえたけれど、私は振り返るわけにはいかなかった。

（陽菜を、探さなきゃ……）

　私は廊下を抜けると、休み時間には行けなかったところへ向かった。それは校舎を出て少し歩いたところにある古い図書館だった。

（校舎の中にはいなかった。ならきっと、陽菜はここだ……）

　重い扉を開けると、薄暗くてかび臭（くさ）い、そして静まり返った空間が広がっていた。

　奥（おく）のスペースに歩いていくと──思った通り、そこに陽菜はいた。

「陽菜……」

「あさ……ひ」

「見つけた。ね、教室、戻ろう？」

「……やだ」

「陽菜……」

　窓（まど）際（ぎわ）に座り込む陽菜の隣に並んで座ってみるが、こちらを見ることはない。

「陽菜……その、ごめんね。私何かしたんだと思うんだけど、全然わからなくて……」

「…………」

「でも、陽菜とこんなふうになっちゃうのは悲しくて、だから──」

　必死に言葉を紡（つむ）いでみるが、相変わらず陽菜は俯（うつむ）いたままだ。

「だから怒ってる理由、教えてほしいんだ」

「…………」

　伝えることは難しい。それが自分に対して怒っている人になら余計に。けれど、こんなふうに──何もわからないまま友人を失うのは、嫌だ。

「…………」

「……旭、最近堂浦君たちと仲、いいよね」

「へ？」

　思ってもいなかったことを言われ、間の抜けたような声を出してしまう。

「かな、た？」

「す、鈴木君とか！　小嶋さんとも！」

「そう、かな。え、でもそれが……？」

　新たちと仲良くなったことと今回のこと、どんな関係があるのかさっぱりわからない。

　けれど……そういえば、この間も陽菜は言っていた。──堂浦君とやけに楽しそうだったじゃん、と。つまりそれは、もしかして……。

「ひ、陽菜？　間違ってたら申し訳ないんだけど……もしかして陽菜って、その……奏多のこと──」

「ち、違うよ!?　別に堂浦君のこと好きとかそんなんじゃあ……!!」

「陽菜、私まだそこまで言ってない……」

「あああー!!!　ちが、違うんだからね!?　ホントに……!!」

　真っ赤になった陽菜は、顔を隠すためか近くにあった本を自分の顔に押しつけている。

（そっか、それで……）

「──でも！　別にそれだけじゃなくって」

「陽菜……？」

「なんか……旭が私といる時よりも堂浦君たちといる方が楽しそうで……」

「陽菜……」

　そんなことない！　と、言おうとしたが……言えなかった。だって、今の私にとって陽菜は三年ぶりで……毎日会っていた頃に比べると、どこかよそよそしくなっていた気がする。

　過去の私なら……もっと陽菜との距離も違っていたのかもしれない。

（ごめんね、陽菜……）

　本当のことは伝えられないけれど……代わりに私は、

「──陽菜、私ね」

「何……？」

「新のことが、好きなんだ」

　この──今過ごしている過去の世界では、まだ誰にも伝えていないこの気持ちを……大切な親友に明かすことにした。

「えっ……ええっ!?　新って……鈴木君!?」

「うん」

「え、なんで!?　なんで!?　あ、だからこの前家まで行ったの!?」

　身を乗り出すようにして聞いてくる陽菜の表情は、さっきまでの暗い表情ではなくていつもの明るい陽菜だった。

「だから……堂浦君たちと仲良くなったの……？」

「新と話をしているうちに、気付いたら仲良くなってたんだ」

「じゃあ……じゃあ……堂浦君を好きなわけじゃないんだ──」

　ホッとした顔をして、陽菜が私の方を見た。

「やっとこっち見てくれた」

「……ゴメン」

「ううん、私の方こそ……ゴメンね」

　顔を見合わせて謝り合うと、私たちはどちらからともなく微笑んだ。