6:伊勢神宮の天才宮司
「龍社や。珍しい。九頭の龍社かいな！ 初めてみたで。神社に龍社」
紅葉も大きな龍の金の鳥居に目を奪われている。
「前より、綺麗になった？」
「塗り直したんだよ。ウチの龍神様、派手にしないとへそ曲げるんで」
「いたいた、斎宮さまや」と柚季は逆光の人影に、走り寄って行った。
高く翳された腕は、月光を逆に浴びて凛々しく伸びていた。夜鷹は静かに掲げられた手首に降り立ち、腕はそのまま曲げられて、ようやく立っている全貌が見えた。
一瞬、龍仙かと思ったが、龍仙は基本兄かわたしの前のみ人型になる。ずぼらで、引き籠りの本当に龍の生き残りなのか、疑いたくなる程、神様には程遠い。
何度もいうが、わたしは未だに兄と龍仙の取替子説を信じている。だが、立っている人物は龍仙ではないとすぐに分かった。背丈がまるで違うからだ。
「誰かがいる。兄貴さま……じゃないな。兄貴さまの式神は夜鷹じゃない」
紅葉も気づいた様子で、やっと立ち上がった。前で柚季が息を吐いた。
「わざわざ界隈に式神飛ばしたんですか。あと、蕎麦結構旨かったですよ。貴方がアブラゲがあるなんぞ宣ったおかげで、うち、あの店もう行かれへん」
夜鷹を肩に移動させた人物はくつくつと笑った。
「それはご苦労だった。異常はなしのようだよ」
鬼柳の合間に静かに立つ人影は、月夜となった戸隠に青く浮かび上がっている。大きな体格でもなく、華奢でもない。胴回りに神主さながらの腰ひもを巻き付け、神衣と呼ばれる服に袖を通し、腕には鷹匠・鳥狩の手甲羅を嵌めているが見えたが、どうも夜鷹に既視感を憶える。人食い鷲の滑空にとてもよく似ていた。わたしは遠慮会釈なく、語り掛けた。
「どうも、見覚えがあるんだけど、その鳥」
「紗冥ちゃんが襲われそうになった人食い鷲（わし）！」
ギヌロと「人喰い鷲だと？」と鷹ににらまれて、紅葉はいつもの通り、わたしの影に引っ込んだ。
「やあん、こっちみてるし。似てるってだけよっ……あたし、猛禽類嫌い」
「こら、夜鷹。……って動かしているのは私なのだが」
月夜の影が長く伸びる。魅惑的な声は、女性か男性か、少年か青年か少女か淑女か。とても判断に難しいイントネーションをしていた。
「この意地悪いのがうちのツレで、主の斎宮や。伊勢神道特区の特使やで。声、綺麗やろ。あの声で祝詞読むから、伊勢神宮の巫女が色めき立つわけやな。神宮が桃色になりよって、そんでも顔色一つ変えへんで色っぽい
「そこの伊勢の稲荷巫女。よその特区でどうでもいい世俗話は控えようか。それに、夜鷹は大人しいし、式神だから怯えなくて大丈夫ですよ」
笑いを混ぜ込んだ穏やかな声に、紅葉が警戒心を解いた。好奇心が旺盛なくせに、人一倍警戒心も強い。
「古来では、鳥狩というのだが、これは伊勢の斎宮に伝わる式神だ。伊勢では神鳥と崇められている。きみたちの頭上を飛ばした機会もあったかも知れないな。ここは何かと問題がある地だから、見張りを寄越したこともあったかも知れない」
威厳があるわけでも、言葉尻が強いわけでもない。祝詞を讀むような、落ち着いた口調。動じない四肢。優しい風体にそぐわない、伸びた前髪からは獰猛な目が見える。
伊勢神道特区を納める伊勢神宮の天才
「伊勢から来たんですか」
何をしに？ と聞く前に、伊勢宮の足元の包みが気になった。大きな皮の袋に、丁寧に施された注連縄が巻き付いている。よく見れば、柚季の手首にも何重もの注連縄と
「きみの兄貴の慧介殿とは、神道特区の繋がりで面識があって。今日も窺う旨の伝書を出していた。伊勢神宮は三種の神器のうちの一つを預かっている。
紅葉が頷いた。わたしたちは神道
まして、昨日兄貴さまと三種の神器については会話をしたばかりだ。
「知ってます。三種の神器」紅葉が大きく頷き、伊勢宮は「そう」と儚げに上滑りで返答した。
「伊勢はそのうちのひとつを保管しているよ。稲荷、狐がいつしか居なくなったが」
「ほんまや。逃げよった。うちも奥社、入れて貰えるかな」
「慧介殿に頼んでみよう」
狐が消えると、普通の姉さんに戻る。わたしは正直、柚季の不思議なミステリアスさに惹かれていた。紅葉にもある影が、柚季にも見えるのだ。
「龍神さまが追い払ってたりして。あの子たち、龍社のあたりで見えなくなっていたもの」
「ま、ええわ、肩が休まるし」と柚季は腕を伸ばすと、軽々と歩き出した。伸びた手足が艶めかしさを帯びていて、目線をくぎ付けにしていると、伊勢宮がさも可笑しそうに語りかけて来た。
「狐憑きの
「妻……紅葉ですか」
「おや？ 違ったか。二人の空気が夫婦のように見えたのだが。果たしてどちらがどちらかに興味を抱いてしまって、失礼」
「どちらがどちらか？」妻の言葉に気を能くした紅葉が怪訝そうに問い掛ける。
「伊邪那美と伊邪那岐の話は聞いていないか？ 四月十日、十一月七日、鬼無里では滅多に振らない「狐の嫁入り」があって、伊勢の八咫鏡にはひびが入った。伊勢では八咫鏡が割れると、天命が起きると言い伝えがあった。先日も、
伊邪那美の話は、もう知っている。お伽噺は全て憶えてしまった。この時代を遥かに遠くした、まだこの地の呼び名も真新しく、龍の国と呼ばれる倭国が出来た、創生の話である。
「あれって神話じゃないの？」伊勢宮は龍社に手を合わせ、つま先をわたしに向けた。
「表向きはね」とやんわりと答え、奥社へと進路を取る。珍しく、龍仙の姿が見えて、わたしはひやりとしたが、恐らく見えていないだろう。
「なんや、長い名前の龍さまやな。うち、虫歯はないが、御祈りしとこ」やはり真名が読めないらしい。紅葉と並んで龍神に手を合わせると、紅葉が畏まった。
「――にぎにぎしいな」奥社の境内に、祭祀用の剣を持った兄が立っていた。
「兄貴さま、なんで剣なんか持ってるの」
「ついさっき、狸神が冷やかしに来ていたんで追い払ったんだ。久しぶりだな、伊勢宮」
「慧介殿も相変わらず、霊力がお強い。こちらの稲荷も同席しても良いかな」
「構わないぞ。おや？ 招かれざるお客……紅葉さんまで連れて来たのか」
兄の目が、紅葉に向いた。ぺこ、と紅葉は頭を下げているが、わたしの袖を掴んでいる。兄は頷くと、一行を奥社内に誘った。
和室の随を凝らした欄間に、長押にも注連縄が掛かっている。立派な和室造の寝殿には、６枚の座布団が並び、兄貴さまは座るように指示をする。伊勢宮と柚季の前には、戸隠の玉串が添えてあった。奇妙なのは紅葉の前に、注連縄が貼られた小さな
紅葉は不安そうに兄を見詰め、わたしの隣に大人しく座った。
「いま、母も来る。紅葉さん、よく来てくれたね」
兄妹でよく似ている照れた頬を引っ込めると、兄は伊勢宮に向いた。
「はるばるようこそ」と昔ながらの挨拶を交わすと、「本題を」と一言。
「なんや、動きがきちきちしとるな。ここの神様か？」
柚季がぼやく前で、伊勢宮は持っていた袋から大きな鏡を取り出した。
「本物に通じる、媒介の鏡です。本物はひびが酷過ぎて、内宮からは持ち出せない。
代々、伊勢の斎宮は、代替品で祭事を行っておりますので」
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