IZANAI神道特別区―鬼無里に咲くさくらともみじ―

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　その後、美味しい江ノ島の料理を（魚以外）を戴いて、それぞれの時間は肌の手入れや、新聞を見たり、終わるとまた談笑して夜は更けていった。

　お互いに神道特区の高等生なので、どうしても話題は神社や不思議なほうに逸れていく。紅葉は婚約の話はせずに、離れて敷かれていた布団をくっつけて、ちょこりんと座った。

「紗冥ちゃん、髪、くるくるしてるよ」

「ああ、天パだから、濡れると苦労するんだよね。ブローしないと朝地獄」

「地獄なんて。外側はねてるから、紅葉、やったげる！」

「らっき。お願いしまーす」

　ブロオオオ……ドライヤーを受け取った紅葉は丁寧にわたしの髪を乾かしてくれた。ふと、ドライヤーが止まった。振り返ると、紅葉はにやりと笑って囁いた。

「女のコ同士の、いけないことでもしちゃおっか？」

　また何を言い出すんだ、と言葉に出る前に、頬に熱が溜まりはじめ、胎内がまたちり、と焼け付いた。弾けるように紅葉を振り向くと、紅葉はちらっと舌を出して見せた。

「嘘だよ。やりかたなんか知らないもん。男女は知ってるけどさ」

「紅葉……いつのまに、そういう女のコになってたの」

「どういう意味よ」

「教えないからね」今度はこっちがベロを出して、目線があった。「あははっ」と紅葉は嬉しそうに笑って、片眉を緩く下げ、わたしの片手を両手で掴む。

「あたし、やっぱり紗冥ちゃん、大好きだよ」

「うん、……も」

「雲母？　あ、キラキラしてるってこと？　紗冥ちゃん、時折変な口説きするよね」

　違う。紅葉に本心を言おうとすると、鉤（アンカー）が掛かって言葉が出なかったり、どうあっても言霊を生かしきれないのだ。こんなに信じている紅葉に、言えたのは幼少だけ。大人になるにつれて、わたしの言霊は決して紅葉には向けることは出来なくなっていた。諦めずにその後も言葉を押し出そうとするが、今度は紅葉がこてりとなってしまった。

　伝わらないなら、意味がない。

「眠……い……もうだめぇ……」と布団に倒れてしまった。

「紅葉、布団に入って。風邪ひくよ」

　厄介で、小悪魔な幼馴染を布団に押し込める。手が伸びて来た。海に落ちるときと同じ、腕を絡められて、慌てて振りほどこうにも、柔らかい胸に押し付けられて、身動きが取れなくなった。首筋に息がかかる。言い難い衝動が心を押し上げるように蠢いた時、わたしは紅葉の上に覆いかぶさっていた。

　――やり方なんか、知らないし。

　そう、知らないはずだ。でも、知っている。この愛おしさの正体も、本当は何が正しいのかも。ただ、知っているけれど、それが何かは知らない。熱情を感じるだけのわたしはあまりにも非力な生き物だった。

「どうして、わたしたちは女のコ同士なんだろうね……」

　無力と、ゆき場に向かえない感情に涙が零れ落ちて、冷たさで正気を取り戻すなんて。やっぱり、何か、妨げがあるのかも知れない。紅葉に向き合うを許さない何かが――。

その夜は寝付けずに、時間は悪戯に過ぎて行った。