ガールズ・カルテット！＋俺

第15話

　俺たちが歌い終わって、最初に口を開いたのは朔実だった。

「すごい……」

　そりゃあすごいだろう、これだけ上手く、それもたった四人で歌いきったのだから。だが、それにしては視線が俺に集中しているのは何故だ？

「すげえよ、茂樹！」

「へ？」

　間抜けな声を上げる間に、朔実は俺の眼前に立っていた。

「いい声してんなあとは思ってたけど、こんなに皆を支える力があったなんて！」

「え、えぇっ？」

　共に歌った三人も、じっと俺を見つめている。

「茂樹くん、すごいです！　すっごく歌いやすかった！」

「その通り！　やっぱり男声の低音が入ると、安定するわよね！」

「いやー、やるねえ、少年くん」

　俺は、それほどでも、だか、買い被られても、だか、弱気な言葉を吐いていたが、だんだん皆の興奮が伝わってきた。

　そうか。俺の声は、使いようによっては他人を幸せにできるのだ。

　心にすとんと落ち着くような安心感。

　俺は皆と一緒にいていいのだ。自分の声で皆を支え、役に立つことができるのだ。

　俺は自分の胸に手を当て、再び溜息をついた。

「な～に片肘張ってんだよ！　もっと堂々としろ、堂々と！」

「そっ、それはあなたが言われたことでしょう、朔実先輩！」

「ぷっ、ははははっ！」

　なんだ？　俺は笑われるようなことを言ったのか？

　一瞬訝しく思ったけれど、その朔実の笑顔は俺の心に染み入り、今度は皆の方へと向かって広がっていった。

「あっ、あの、朔実先輩」

「何だ？」

「よかったら、先輩も歌いませんか？　俺たちと一緒に」

　きらん、と朔実の目が輝いた。

「いよっしゃあ！　今度はあたいが選曲するぞ！」

　結局、この日は『告白慰労合唱大会』なのか『模擬カラオケ大会』なのか分からなくなった。

　　　　　　　　　※

　事件は翌日、授業中に発生した。いや、気づいたのは放課後になってからなのだが。

　この日は試験日だった。入学直後の基礎試験に続くもので、入学から約一週間、どれだけ学力を維持しているかを確かめる。それがこの試験の目的だ。

　そのはずだったのだが。

「あー、終わった終わった。どうだい涼介、そっちの調子は？」

「……」

「涼介？」

「ん、ああ、ごめん。僕、部活行かないと」

「わ、分かった」

　何だ？　妙によそよそしいぞ。試験の出来が悪かったのだろうか？

　だとすると、どうして試験で失敗したのか？　涼介はずっと文武両道で、霞坂高校の入学試験でも高成績を収めたと聞いている。それなのに……。

　涼介のことは、当然合唱部の皆が知っている。

「相談してみるか」

　俺は鞄に教科書を放り込み、足早に三年十組に向かった。

「お疲れさまでーす」

「あっ、茂樹くん！」

　満面の笑みで俺を迎えてくれたのは、瑠衣だった。皆が揃うのを待つのももどかしく、俺は彼女に相談を持ち掛けた。だんだんと彼女の眉根に皺が寄っていく。

「うーん……。それはやっぱり、朔実先輩のことを想って自分を責めてるんじゃないかな」

「え？　だって、フラれたのは先輩の方だよ？　フった涼介の方がダメージを受けるなんて」

　そう言うと、瑠衣はじとっとした目で俺を見た。

「茂樹くん、あんまり恋愛経験ないでしょ？」

「あ、うん」

「即答なんだね……」

　呆れた調子で肩を落とす瑠衣。

「やっぱり、朔実先輩をフったことで自分を責めてるんじゃないかな、夏海くん」

「ん……」

　俺は涼介の気持ちに同調しようと、頭をフル回転させた。

　朔実のみならず、涼介も心理的に消耗している。断っただけであるにも関わらず、だ。何故それだけで自分が傷つくのか？

　待てよ。涼介は、俺よりもずっと人付き合いがよくて、相手を思いやることができる人間だ。自分がフラれた側の人間の立場になって、事の重大さに打ちひしがれているとしたら。

　これは十分考えられる可能性ではあるまいか。

　涼介の性格上、このことを部活で誰かに相談する可能性は低い。そもそも、大半の人間が異性なのだ。とても話題にはできまい。

　この時点で、朔実がフラれて凹んでいたのとは状況が違う。

「と、いうことは……」

　俺が涼介の話し相手になってやればいいのではないか？　うむ、それが最善策だ。

　今は部活中だろうから、放課後に待ち伏せするのがいいだろう。

「茂樹くん、何か意気込んでる？」

「うん！　俺が涼介を助ける！　あいつの弱音をとことん聞いてやる！」

「そ、そう、なんだ……」

　俺は気づいていなかった。

　自分が自信過剰に陥っていることに。

　涼介の心に土足で踏み込もうとしていることに。

　そんなことになるとは思いもせずに、俺は一人でガッツポーズを取り続けていた。

「お疲れ様です～」

「ういーっす」

「おーつかれさーまでーす」

　潤子と朔実と美幸が教室に入ってきたので、俺は一旦涼介との問題を棚上げした。

　　　　　　　　　※

「今日は、今年の活動予定を発表しますわ！」

　意気揚々と潤子が声を上げる。

　よっ、大将！　などと煽っているのは言うまでもなく朔実である。

　潤子は珍しく頬を紅潮させながら、大きく片手でブイサインを作った。

「夏休み前には、重大なイベントがあります！　では、瑠衣さん！　お答えください！」

「え？　え？　えっと……。て、定期演奏会？」

「その通り！」

　ぱちん、と掌を打ち合わせる潤子。だが、勢いはそれに留まらなかった。

「もう一つ、定演の前に大事な発表の場があります！　何でしょうか？　はい、茂樹くん！」

「は、はぃい？」

　あまりに見事な奇襲を受け、俺は呆気に取られた。

「俺が知ってるのは定演だけですけど……」

　するとすぐ隣で、ふっふっふ、と不敵な笑い声がした。朔実だ。

「甘いな、茂樹！　あたいは知っているぞ、老人ホームで慰問コンサートが執り行われるということを！」

「な、何だってええええ！」

　って、何だこの熱血アニメみたいなノリは。俺のキャラじゃないぞ。

「で、話を戻しましょうよ、潤子先輩」

「そうね、瑠衣さん」

　冷静な二人のお陰で、すぐさま俺たちは冷静に戻った。

　しかしその時、思いがけないことが起こった。

「はいはーい」

「はい、美幸ちゃん！　何でしょう？」

　おや、あの美幸が積極的に発言を試みるとは。何事だ？

「あたしはコンサートに反対でーす」

　俺はガクッと椅子の上で体勢を崩した。なんだなんだ、せっかく楽しいイベントが催されるというのに。

「何言ってんすか、美幸先輩！　あたいらの歌声を天下に知らしめる、絶好の機会ですぞ！」

　朔実の言葉に、俺と瑠衣はこくこくと頷いてみせる。

「まあまあ、皆落ち着いて。で、どうしてコンサートに反対なの、美幸ちゃん？」

「めんどくせーからでーす」

「な！？」

　その安易な発言に、俺はさっと頭に血が上るのを感じた。

　昨日、皆と声を合わせてから、俺は歌うことに新たな可能性を見出していた。何か自分の殻を破ることができるのでは、と。

　にも拘わらず、面倒くさい？　そんな理由で発表の場を奪われては敵わない。

　それを知ってか知らずか、顎を机につきながら美幸は語った。潤子ちゃんなら分かるでしょ、と。

「どっ、どういうことなんすか、潤子先輩！　納得できねえぜ！」

「熱血のノリはもういいですよ、朔実先輩。それより、ちゃんと説明してください、美幸先輩」

「説明ぃ～？　そうね、目立ちたくないから、かな」

「はあ！？」

　俺は思わず声を荒げた。

　目立ちたくもないのに合唱部に入るなんて、どういう魂胆だ？　しかも、昨日はあんな美声を披露していたというのに。

「ちょっと、潤子先輩！　なんとか言ってくださいよ！」

　そう言ってがばりと振り返る。しかしそこにいた潤子は、最早顔を赤らめてはいなかった。眉間に人差し指を当て、厳しい表情を作っている。

　真一文字に結ばれた口からは、言葉が発せられる気配は微塵もない。

「どうかしたんすか、潤子先輩？」

　朔実も異変を感じ取ったのか、やや低めのテンションで問いかける。

「……今日の活動はここまでにしましょう。では、わたくしはこれで」

「あっ、ちょっと、先輩？」

　鞄を引っ掴み、すたすたと歩み去っていく潤子。ぴしゃり、と扉が閉められる。

残された俺たちは、ただ視線を見交わすことしかできなかった。

　　　　　　　　　※

　結局、この日の部活はこれで解散となった。

「潤子先輩、どうしちゃったんだろうね。てっきり美幸先輩とは仲がいいものとばかり……」

「そうだね、瑠衣さん。俺も腑に落ちない。朔実先輩、何か知りませんか？」

「何かって何だよ？　あたいも詳しいことは知らねぇぞ。特に、二人が出会ったっていう中学時代の頃の話はな」

「ふむ……。あ、すみません、俺、用事あるんでした。ちょっと残ります」

　顔を見合わせる瑠衣と朔実を残し、俺は昇降口からグラウンドへ駆け出した。