逆行の代償に悪魔と契約してしまった子爵令嬢、悪魔に殴り勝ってハッピーエンドを目指します。 婚約者も親友も救ってみせますとも！

２８ 親友の、婚約者。

　なんとか都合をつけ、グラジオ様とともにミルヴァーナ王国へ。

　フォルビア様の婚約者、ヘレス・ボルニゲル様が私たちを迎えてくれました。

　ヘレス様は、次期侯爵様。隣国との関係強化のため、グラジオ様とは幼い頃から繋がりがあります。

「よく来たね。グラジオ、リリィベル嬢。……フォルビアは、今回はいないんだったか」

「ルーカハイト領の若手三人、全員が抜けるわけにもいかなくてな。婚約者に会わせられなくてすまない」

「はは、また違う機会を探すよ。ところでだが……リリィベル嬢」

「はい」

「その……守護精霊様は、今も近くにいるのかい？」

　ヘレス様は、ちょっと恥ずかしそうに、こそっと、私たちにそう聞きました。

　守護精霊とともに闇を祓う聖女。そんな話が、他国まで届いていたようです。

　ヘレス様が「見える」方かどうかわかりませんが、とりあえずミュールを見せてしましょう。

　悪魔だったらこうはいかなかったはず。守護精霊という名称、便利です。

「ミュール、出てこれますか」

『ほいほい』

　私の胸あたりから、黒猫の姿のミュールがぽんっと出てきました。

　ヘレス様の反応は……

「フォルビアから聞いた通りだ！　黒猫の姿をした、守護精霊のミュール様……！」

『見えとるな』

「最初からこれとは、流石ヘレスだな」

「フォルビア様からお話を？」

「ああ。なかなか会えないが、頻繁に手紙のやりとりをしていてね。親友と守護精霊様の話がよく出てくるんだ」

「そうでしたか……」

　ミュールの姿は、フォルビア様にも見えています。

　けれど、自身が悪魔に憑かれていること、ミュールが悪魔であることはわからないみたいです。

　取りついた悪魔をねじ伏せ、祓い、顕現させる私は、本当に特殊なケースなのでしょう。

　ヘレス様が視察の前に少し休むといい、と言ってくれたので、お言葉に甘えてくつろがせていただきました。

　人払いをしたお部屋で、ヘレス様と三人、ゆっくりお話をして過ごします。

　今回は、他国文化の調査や町並みの視察といった名目でこの国に来ました。

　国家間の関係が昔のようなものだったら、こんな風に三人で過ごすことも、正式な許可を得て町を歩くこともなかったでしょう。

「昔の人が僕らを見たらびっくりするだろうね。僕も、ルーカハイト家には感謝しているんだよ。……フォルビアに出会えたのは、関係改善のために尽力した者たちのおかげだ」

　目を閉じてそう話すヘレス様。彼の言葉には、愛おしさが滲んでいます。

　なんとも思っていない相手のことを話すときに、こんな風にはならないでしょう。

　お二人は、いわゆる政略結婚ではありますが……。そこに、確かな気持ちがあることが伝わってきます。

「そうだ、フォルビアに贈りたいものがあるんだ。用意しておくから、帰るとき一緒に持って行ってくれないかな？」

「ああ、もちろん。彼女も喜ぶよ」

　ヘレス様と別れ、調査へ。

　婚約前後のフォルビア様の様子について、彼に聞いてみましたが……。

　悪魔に繋がるような話はありません。

　フォルビア様の滞在時、近くにいたであろう人に話を聞いても同じ。

　周辺の人々からは、有力な情報を得ることができませんでした。

　ですが、これで諦めるわけにはいきません。

　私とグラジオ様は、この国で悪魔についての資料を探すことにしました。

　今のところ手がかりなしですが、私の気分は悪くはありませんでした。

　ヘレス様がフォルビア様を想っていることがわかったからです。

　それはグラジオ様も同じようで。

「ヘレスのためにも、早くフォルビアを助けないとな」

「はい。絶対に、お助けしましょう」