ダンジョン管理者に好かれました…～学校が作り出すダンジョン攻略～

45話side① 現れたキュウビ様

【つーちゃん、つーちゃん・・！】

ヨリコは焦っていた。

植志田の気配を辿って爆速で追っているのだが、気配を示している場所に着いても、何故か彼らはそこに居ない。

気配は間違いなく、感じている。

契約しているため位置が共有できるはずだ。

だが、なぜか植志田と伊上は居ないのだ。

それでも頼りにできるのは気配でしかない。

一旦冷静にならなければ…。そう思い、ヨリコは一度深呼吸して、目を瞑った。

【ッ…！！？？】

――――それは、"見たくない”ものだった。

植志田が伊上を庇って、何者かに斬りつけられている。

『何者』は、すぐにハッキリした。それはヨリコ自身だった。

悪意たっぷりの嫌味を数時間も聞かされているように、斬りつける手ごたえが明確に感じられる。

【いやっ！！つーちゃんを…なんでウチが…！？】

違う。断じて違う。

こんなことを自分がするわけがない。そう信じたい。

だが、大鋏が肉体を斬りつけた感覚が。血しぶきから香る鉄分の匂いが。植志田の生命の音がゆっくりと途切れていく姿が、現実に起こっているようにしか感じられない。

≪しっかりせい、小娘！≫

【その声…狐の使い…！？】

”見たくない”ものに深く囚われていたヨリコを、誰かが一括する。

次元を割って、児童図書館の主…キュウビがゆっくりと次元の割れ目から姿を現した。

『いやはや…まこと面倒な。我の子にも手を出す愚か者がおるとは』

キュウビは悪意の塊に侵食されかけているヨリコの額に、そっと撫でるように手を当てた。

【…キュウビ、さま。私は…つーちゃん…植志田君を…？？】

目頭の涙が溢れて頬を伝うも、ヨリコの表情は追い付かず、強張ったままだ。

そんなヨリコに、キュウビは尾の一本で彼女の身体をフワッと抱きしめた。

もっふもふの毛並みにも、神力は通っている。

包む尾が、ヨリコが幻惑に囚われているのを解してくれた。

『悪い夢、ぞ。お主はそんなことをする者ではなかろう。それはお主も、相手も信じているじゃろう』

【…はい…】

ヨリコが落ち着くと、キュウビは尾を離し、眉間に狐のような皺を眉間によせて周囲を見回した。

【キュウビさまが来るなんて。何か…よほどの理由が？】

今のヨリコは、本来の真辺依子に限りなく近いものに戻っていた。

まさかキュウビが来るとは思いもよらなかったのだ。

『時空を歪め、何やら暗躍している不届き者がおっての。普段なら干渉しないが、その者らは何人かの我が子を《鎌鼬》やら物の怪に改造しおった』

キュウビの声は、いつもの飄々とした雰囲気を取り繕っているものの、怒りを抑えられないのか怒気が紛れ込んでいた。