ティル・デス 「人を呪わば穴２つ。でも不死身なんで無限呪殺が可能でして」 〜心を亡くした復讐者編〜

忘却の館

◆忘却の館

　知らぬ間に御者はいなくなっており、気づくと僕らは館の前に並んでいた。

　墓地の近くだ。あたりに人影や建物は無い。

　館の扉がひとりでに開く。中へ足を踏み入れる。

　豪華なエントランスは２階までの吹き抜け。正面は階段で、踊り場から左右に２階へ分かれている。装飾は赤と金がメインで、クロエ君のイメージとは異なる配色だった。長い燭台がいくつも立っており、淡い炎がチラつく。

「いらっしゃい」

　クロエ君は踊り場に立っていた。上着は絵の具に汚れた白を裏返した、黒であった。

　一瞬、なぜ僕らはここにいるのだろうという気になった。そうだ、仲間のためだ。

「大事な人に会いにきた」

　口にしないと忘れそうだった。

「大事な人？」

「そうだ！」

「それはぼくのことだよ、ロロル君」クロエ君はゆっくり階段から下りてくる。「料理を用意してあるんだ。こちらへ」

　彼に案内され、僕らは食堂へ。

「ロロル君、みなさんも、武器はしまってくださいね。さっ、冷めないうちにいただきましょう。どれも一流のコックに作らせたんですよ」

　美味しそうな料理の数々に、僕らは喜んで席についた。サティだけ、クロスボウなんていうブッソウな物を手に、クロエ君を睨んでいた。

「すごいな。僕のスキルにここまで抗うなんて」

　クロエ君が震えながら立ち尽くしていたサティの額に触れた。「パーティの時間だよ」と囁かれて、

「…………あぁそうだったっけ」と彼女も大人しく席についた。

　パンパンっと、クロエ君が手を叩く。

「みんな、今日はぼくとロロル君のために来てくれてありがとう！　まずは乾杯しよう」

　パーティが始まった。ピアノやバイオリンの生演奏を聴きながら、僕らは食事を楽しんだ。

「おいしい〜！　こんな豪華なご飯初めてぇ！　サティの好きな鯛もあるよぉ！」

「別に鯛が好きなわけじゃないわよ。ねぇねぇそれよりさ、２人はいつどこで出会ったの？　まさかダンジョンじゃないわよね？」

「ボクも聞きたいにゃ！」

　女の子たちに質問攻め。前までの僕ならそれだけで舞い上がっていただろう。でもクロエ君がいてくれる悦びにより、可愛い子たちに目移りすることもなく落ち着いて振る舞えた。

「僕らはね、気付いたら一緒にいた、って感じかな」

　楽しい時間はあっという間だった。

　女友達を屋敷の外まで見送る。

「みんな、忘れ物はありませんか？」

「大丈夫ぅ！」

「じゃあ２人とも。お幸せに」

「さよならにゃ！」

「じゃあ、彼女らをお送りして」クロエ君は燕尾服の御者に命じた。

「御意」

　３人は馬車に揺られて帰っていった。

「楽しかったね。馬車酔いしなければいいけど」クロエ君は言った。

「そうだね」と答える。

　これから彼と暮らしていくのか。

「ねぇ、少し歩かない？」

　僕が提案すると、彼は微笑んだ。

　館を出て、あたりを散歩する。

　日が傾き、空は赤みがかっていた。彼と手を繋いで歩いていると、クロエ君が僕の腕に何かを見つけた。

　僕の腕の内側にはマナで文字が書いてあった。

「なんだろう、これ」

　忘れるな　クロエは敵　仲間をとられてる

　見たことのない文字だった。外国の言葉だろうか。

「これは異世界の文字だね」

「異世界の？」

「そうさ。でもこんなの誰も読めないから消してしまおう」

　クロエ君は僕の腕を赤い舌で舐めた。

　文字は簡単に消えた。

「君は魔法が使えるなんて、やっぱりすごいね。僕なんかダメダメだからさ」

　クロエ君は微笑み、「ダメダメじゃないさ」と僕の頭を撫でてくれた。

　小高い丘にある墓地までやってきた。

　葬式をやっているところがある。クロエ君は涙に濡れる葬列に近寄る。

「心を亡くせ」

　そう言うと、彼らははたと泣き止んだ。互いに顔を見合わせ、なにしてたんだっけと、散り散りになって帰っていく。

「クロエ君、何をしたの？」

「故人の記憶を消したんだ。そうすればもうみんな悲しまなくて済むからね」

「ああ、なるほど」

　彼の言葉はなぜか、心の空白になった箇所に、ストンと落ちる。なんで空白だったんだっけと考える間もない。そういうものだ、そうだったねと、納得してしまう。

「ロロル君」

「なに？」

「ぼくはきみとこうしていられて、幸せだよ」

　空の赤みが増した。

　夕映の景色にクロエ君はいる。彼の影は黒く沈んでいて、僕は彼を夕陽の中に見失いそうになった。

　僕は、幸せ…………なのだろうか。