ティル・デス 「人を呪わば穴２つ。でも不死身なんで無限呪殺が可能でして」 〜心を亡くした復讐者編〜

呪殺

◆呪殺

　顔にアルコール臭い液体がかけられて、泥水の沼から意識は浮上した。

「カンパイだぁ〜、えひゃひゃ〜」

　千鳥足の男が空になった酒瓶を手に歩いていく。城の敷地内にあんなのが迷い込んで、セキュリティはどうなっているんだろう。

　まぁでも、もういいや、顔にお酒をかけられたって、なんでも。

「今和野、君……？」

　不意に本名を呼ばれた。

「…………え？」

　僕を知ってる？

　半身を起こして顔を向けると、他でもない賢木さんが心配そうな顔で僕を見ていた。

「今和野君なんですか？　こんな近くにいたなんて。本当に……？　あぁ私、あなたまで殺してしまったんですね……」

「殺した？」

「私が…………爆破犯なんです」

　彼女の口から出たそのセリフは衝撃の真実……であるはずだった。なのに僕は「あぁそーですか」と心の中で呟いた。だって今更だ、そんなこと。この異世界で僕を知ってる人に、しかも恋い慕っていた人に会えた喜びの方が何倍も強い。

「あの、賢木さん、僕のこと知ってるの？」

　そう聞くと、賢木さんは力なく微笑んだ。

「もちろんです。その…………好きだった人のこと、忘れるわけありませんよ」

「好き……？　僕のことを？」

「………………はい」

　この世界では分からないことばかり起こる。理解が追いつかない。

　好きだって？

　まさかそんな。

　賢木さんが、いじめられっ子の僕を好きだなんてあるはずがない。そんなのおかしい。世界の七不思議として数えたっていい。勇者と魔王が付き合ってたり、戦隊モノのレッドが悪の組織の親玉と逢瀬していたり、そんな感じの……悪い冗談なんだろう？

　まじまじと賢木さんを見てしまう。城内の彼女とは全く異なった。ぼろぼろの制服に、肌も汚れていたけど、内から発せられる美しさは消えていない。潤んだ瞳が、かえって押しつけられた穢れの中で強く輝いていた。

「あれ、賢木さん、さっき胸を刺されてなかった……？」

　意識が飛ぶ前、僕はたしかに彼女の胸がナイフで貫かれるのを目撃した。

「はい。でも私のスキルで平気なんです。スキルというより呪いですけど」

「呪い……？　じゃあ僕と一緒だ」

「一緒、ですか？」

「うん。僕のスキルは【怨呪】。人を呪う能力。でも自分も呪われちゃうんだけどね」

　だから一回も使ったことないけど、と最後に呟いて、僕は力なく笑った。

「そうなんですか……」

「でももういいんだ。僕は自分にスキルを使ってみるよ」

　本当はクラスメイトたちを呪い殺してやりたいけど、もう動く気力は少しも湧かない。最後に人生初の告白をされ、両思いになれたことが冥土の土産ってやつだ。

　次の人生はせめて、これを糧に明るく生きていきたい。

「人を呪わば墓穴２つ……って言うけどさ、この場合、墓穴は１つでいいね。自分を呪い、自分に返ってくる呪い。死ぬのは僕だけなんだから」

　まさに命懸けのジョークだ。でも賢木さんは笑わない。僕だけが、ひくひくと頬をふるわせて、口角を上げて、歯を見せて、笑ったそぶりをしていた。

「今和野君がそう決めたのなら、悲しいですけど、私に止める権利はありませんよね。でも、一つだけお願いがあります」

「なんだい？　僕でよければなんなりと」

　おどけた仕草で片手を胸に当てる。

　ふざけた僕とは反対に賢木さんは真剣な表情で告げた。

「今和野君、私を呪い殺してください！　好きな人のスキルで私も死にたい！　あなたの墓穴に私も入れてください！」

　予想外の願い事に面食らう。

　まぁでも、お安い御用だ。

　学校の爆破も、彼女に殺されたことも、なんだかもうどうでもいい。初めて告白されたことと、死にたいという願望で心はいっぱいだった。

「賢木さんも辛いよね」

　たくさんの人を殺しておいて、好きな人のスキルで死にたいだなんて、どれだけ勝手なんだよと怒る気にもなれない。地球上の人間が有罪だと罵っても、僕だけは無罪の札を挙げよう。

「あっ！　でももしかしたら、私は死ねないかもしれないんです」

「どうして？」

「私のスキル【不終の痛み】（エンドレスペナルティ）のせいです。私は学校に爆弾をしかけて、多くの人を死なせました。その罰なんです。転生直後から奴隷でした。終わらない苦しみを味わえ、ということなんです」

　今更だけど、信じられなかった。あの賢木さんが、爆弾をしかけただなんて。

「すいません。なぜそんなことをしたのか、自分でもよく覚えていないんです。本当に、こんなことになってしまって申し訳ありません。この１年間、何度も殺されました。私も、終わりたいんです。とっくに心は死にました。早く墓穴で眠りたい」

　１年もの間苦しめば、もう充分に罰は受けたはずだ。

　自分のスキルで彼女を苦しみから救えるだろうか。もし救えたなら、クラスメイトたちへの復讐にも繋がる。あいつらから怨むべき爆破犯を取り上げてやる。

「大丈夫だよ、賢木さん。僕は君を怨んでなんかいない。逆に、まだ半分もあった生き地獄を終わらせてくれて、感謝してるよ」

　そう、ずっと死にたかったんだよな、きっと。

「そう言ってくれて楽になりました。ありがとうございます……」

　どちらからともかく手を繋いでいた。

「あなたと一緒に死ねるなんて幸せ」

　僕は頷いて、目を閉じた。

　意識を集中する。

　初めてだけど問題ないはずだ。解る。

「スキル発動————」

　次があるなら、もっとマシな人生を所望する。

　　【怨呪】（えんじゅ）

　現世にはなかった感覚が体中を巡った。

　悲鳴のような、雷鳴みたいな、豪雨にも、地響きにも似た、不吉な音が響き渡る。

　目を開ける。

　賢木さんを黒煙が包んでいた。

　闇だ。

　彼女の体を撫でるように這い、やがて染み込むように消える。

　断末魔。

　一度、咽せたような短い息。賢木さんの瞳から光が消えた。

　死。

　繋いでいた手の力が抜ける。倒れかけた体を抱きしめて支えた。

　気づくと僕にも闇がまとわりついている。

　因果応報。人を呪ったんだから、その報い。

　賢木さんの体に力が入った。目を見開いて僕を睨む。

　ああ、ごめんね。

　僕じゃ、殺せなかったんだ。

　苦しみを終わらせてあげられなかった。

　僕ってほんと、何もできないんだな。

　声に出して謝ろうと口を開きかけた。だけどそれさえもできなかった。

　凝縮された苦痛が骨身に突き刺さり、僕の世界は闇に堕ちた。