とある女の告白と、とある男達の事情

第六話 希望の家

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『希望の家』。

それは、街の外れにあります集団ホームの名で御座います。

その昔は孤児院だったそうですが、その孤児院が閉鎖された後、地元の水道関係の会社が買い上げ、ホームとしました。

ざっと二年前の話です。

院の外見は殆ど変わっていませんが、中は改装され、孤児院の頃の面影は御座いません。

元はその名の通り、『希望』を与える場でした。

住む場すらなくした者達が、また立ち上がる為に羽を休める為の場でした。

「それが今や、だ」

そう言い、見るからに浮浪者の形をした男は煙草に火を灯しました。

旨そうに白煙を吐き出し、男は言葉を続けます。

「最初はな、俺らみたいなのを集めて施設にぶち込んでいたんだ。だが、俺らの間で悪い噂が立ち始めると、今度は外から集め始めたんだよ」

まあ、貧困ビジネスだな。と男は苦々しそうに言いました。

「そりゃ、俺らは日銭に困ってるさ。小銭でも欲しい。衣食住があれば良いと思うよ。だがよ、そういうのは違うだろう？」

『そういうの』。

実に抽象的な表現です。

それには何も答えず、和馬氏は口を開きます。

「それで、警察には話したのか？」

笑い、男は首を横に振りました。

「あいつらも同じだ。俺らを物としかみていない。話したところで、物が言うことを信じるやつはいないよ」

随分な物言いだな、と和馬氏。

そうでもねぇさ、と浮浪者風の男。

「どこの世界にもルールはあるのさ、坊や。これは警察が大っぴらに関わって良い事案じゃあねぇんだ。治安を護るのは警察だろうが、ルールを破った者を罰するのは、それを不快に思うのは別に居るんだよ」

浮雲か、と和馬氏。

そうとも限らんさ、と浮浪者風の男。

困ったように浮浪者風の男は笑い、口を開きます。

「それにな、それを問う時点で、俺らが求めるのはアンタじゃねぇんだ。その上、件の火事ときた。おっかなくて俺ァ何も言えねぇな」

昨晩の火事。

車が燃えたという、件の火事です。

「俺には手を貸さないと？」

そう言う和馬氏に不快の色はありません。

ただ、淡々と。

事務的に問うていました。

「形を見ろ。元々貸すほどの余裕はねぇよ」

のらりくらりと質問を躱す男を一瞥し、和馬氏は懐から煙草を取り出します。

「それならそれで結構だ。別にあの人と同じ道を歩もうとは思わない。俺は俺だ」

煙草を箱ごと音に向かって放りますと、和馬氏は鳴海女史にしたように、男に背を向

けて歩き出しました。

その背を見ていますと、何とも後味の悪さを感じ、浮浪者風の男は両手を挙げました。

「―分かった。分かったよ。どうしてそんなに生真面目なんだお前は…」

立ち止まり、チラリと和馬氏は振り返ります。

「この一件にゃ、大っぴらには暴力団なんかは絡んでない。そこに繋がるとある夫婦が主犯だ」

男の言を聞き、僅かに考えますと、和馬氏は口を開きます。

「多少は絡んでるとして、相手方の心証は？」

「よろしくないねぇ。特に周りの心証は最悪だ。なにせやり過ぎなんでな」

そうですか、と呟くと、あいさつもそこそこに、心此処にあらずといった様子で和馬氏は歩き出しました。

「もう何年も前だが、あいつは、スティグマ、とかなんとか言っていたな」

聞こえているのかいないのか。

反応無く去って行った男を見送りますと、浮浪者風の男は近くの寝床に戻りました。