幼馴染は突然に
たこ焼きを食べたにもかかわらず、すっかりお腹は夜ご飯待機モードに移行している。
相変わらず十代の食欲は恐ろしいものだと、食卓に並ぶものに想像力を働かせながら扉を開く。
「……ん?」
玄関に置かれる靴の中に、朝はなかったはずの真新しいサンダルが紛れている。
母はこんなの持っていないはず。今日買ったと言われればそうかもしれないが、こういう若者っぽいものを買うかと言われれば首を傾げてしまう。
──ならば客か。それなら部屋に籠もってのが利口だろうな。
何やら盛り上がるお茶の間を避けつつ、洗面所で手を洗ってから二階の自室へと向かう。
制服を脱いで片してから部屋着に着替え、椅子に座って一息つく。
さてお客さんが帰るまで暇な時間をどう使おうか。今頭を動かすべきはこの議題についてだ。
リビングを覗いたわけではないので、誰が来ているのかわからないのが難しいところ。
父の仕事関係ならきっと長くなるだろうし、母の客ならそろそろお暇するはず。
配信するにはちと判断材料が足りないし、声が漏れるのも嫌なのでなし。となれば後は風呂か勉強、或いはネットサーフィンが第一候補だろう。
……ふむ。まあ俺は学生なんだし、まずは風呂入ってから宿題を終わらせるのが安パイかな。
「……よし。決めた」
「何を決めたの?」
「風呂入ろっかなって。お客が帰るまで暇だ……ん?」
何となく言葉を返している途中、ようやく違和感に気付く。
つい当たり前のように返事をしてしまったが、一体俺は誰に話しているんだろうか。
まさかお化け? ……なわけないだろ。んなもんいるわけが……ないはず?
「お風呂? なら後にしなさいよ。もうご飯の準備出来てるんだし」
「──うおっ! ……って
いきなり耳元で聞こえた声に心臓をびくつかせるも、知り合いだったことにほっと胸を撫で下ろす。
ゆっくりと首を向ければ、呆れたように細めた目でこちらを見下ろす美少女が一人。
幼馴染である
「ほら、とっとと行くわよ。今日のは絶対美味しいから!」
「え、手伝ったの? お前料理できた──」
「でーきーまーすー! 練習したので前回とは違いますー!」
大丈夫かなぁ。去年くらいだったか、確かこいつこの前肉じゃがに失敗してたからなぁ。
どうにも不安は尽きないが、彼女に抗うほどお腹が満ちているわけではない。
まあ前回と違って母さんがいたんだ。例え荒れだったとしても、それなりに形にはなっているだろう。
「……すんすん」
「え、なに。もしかして汗臭い?」
「別にぃ? 別に気になんないから平気よ」
少しの不安と空腹感に苛まれながら、
はてさて何が出てくるか。……絶対に口には出さないが、正直ちょっと楽しみだな。
……ちなみになんだけど、それは暗に臭いと言っているようなものでは?
最初の一口は心なしか少なめに。
ゆっくりと、艶やかな光沢を放つスプーンで料理を掬い、口内へと入れて咀嚼する。
舌から伝わる味わいに不快なものはどこにもない。広がる体に馴染む旨みに酔いしれながら、止まることなく食事を進めていく。
「……うん、旨い。旨いよこれ」
「そう? ま、今回は
まるでテストの結果を見て貰う子供のように、俺の顔を窺っていた
そんな彼女に美味しいと伝えれば、誇らしげな笑みを浮かべ喜びを見せてくる。……まあこれが俺でも作れるカレーだとはいえ、リベンジ達成出来たらそら嬉しいわな。
「美味しいに決まってるじゃない~。私と
「……まあ、それはそうだけど」
「そうでしょ~?
「はい! いただきますね
母と
この景色にも慣れたもの。あちらの家庭が忙しいということもあり、こういうことは昔からあった。
家が二つ空けた程度の超近所ということもあって仲の良い二人。特に母さんは、それこそ娘同然に接していると言っていいくらいだ。
普通の息子ならちょっと妬いてしまうくらいだろうが、別に嫉妬などが湧くわけもない。
純粋な子供とは言えない俺よりも、彼女の方が両親の気持ちに応えられるだろうから。
……それにしてもうまうまだ。
まったく、どうしてこうおうちカレーってのは、安定感がましましで美味なのだろうか。
「せー、それ取って」
「ん? あー、ほい」
「ん、ありがとっ」
頼まれたとおりに
あー旨っ。……あっ、もうなくなっちまった。
「ごちそうさま。風呂入ってくる」
「わかったわ~。そういえば
「良ければそうしたいです。両親は今日デートで遅くなりそうですので」
背後から聞こえてくる、姦しく咲いた女共の声の花。
……ふむ、どうやら
それにしても、仮にも人の親だろうに、男のいる家に女子を泊めようとしないで欲しいんだけどな。
ただただ距離がおかしいのか、それともこの世界ではこれがデフォルトなのか。
幾度も抱えた疑問に今日も答えを出せないまま、リビングから離れて自室に下着を取りに帰る。
階段を上り部屋に入って扉を閉じれば、つい大きなため息を漏らす。
嗚呼疲れた。やっぱあいつが目の前にいると、つい構えてしまうな。
母がいるから話題を振らなくていいのだが、それでも気まずさが拭いきれるわけではない。
それもこれもあいつが綺麗すぎるのがいけない。
仮にも心は歳上なのに、未熟な思春期みたいに動揺してしまう。いくら前世含め女性経験が皆無だとしても、流石に醜態極まりないと自らを恥じてしまうくらいだ。
……ほんと、我ながら情けない。
仮にも大人もどきな俺が幼馴染であるあいつに気後れしてるとか、本人には口が裂けても言えないな。
「……くだらなっ。とっとと風呂入ろっと」
嫌な思考を頭を振って追い出してから、着替えを掴んで部屋から出て風呂に向かう。
風呂場へ着く途中、聞こえてきた楽しげな雑談をどうにも煩く感じながら、雑に服を脱いで浴室へと飛び込んだ。
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