PV稼ぎの美辞麗句

第159話【指定封印/閲覧不可】№12-05

「なんだよ、いるじゃねーか。最後の最後で見つかるなんて、運がいいんじゃねーの？」

「そうですね」

　ゼンカとシュタイズは、『デッドワズ』を見て嬉しそうに笑う。

　その横では、スシュタンが大怪我を負っているのだが、彼らは心配していなかった。

　あの程度の怪我、シュタイズ達が持っている回復薬でも、飲んで数日経てば治るだろう。

　その程度の怪我を見ても動揺しない程度には、彼らは冒険者だった。

「『デッドワズ』は一匹ですか。本当は群が良かったんですけどね。6匹以上の」

「ははは、まぁ、一匹でもいたから良かっただろ」

　ゼンカもシュタイズも、武器を構える。

『魔聖具』である、『剛雷の剣』と『炎の斧』。

　これらの武器があれば、『デッドワズ』など簡単に倒せる。

　そう、ゼンカもシュタイズも考えていた。

「メガネ！　離れて回復薬でも飲んでいろ！　いくぜ！　シュタイズ！」

「……ええ！」

　ゼンカのかけ声を合図にして、シュタイズとゼンカは『デッドワズ』に向かって駆けだした。

『デッドワズ』など、シュタイズたちはもう100匹以上倒している。

　強力な武器も持っている。

　苦戦する予感なんて、まったくなかった。

　負けるどころか、怪我をするなんて、思ってもいなかった。

　というか、彼らは考えていなかった。

　何もわかっていなかった。

「後ろだ！　バカ！」

　突然、どこからか声が聞こえた。

　その声に、ゼンカもシュタイズもなんとか反応した。

　後ろだ、と言われたので見ようと思ったのだ。

　おかけで、首が落とされずにすんだ。

　シュタイズの首があった位置。

　今は、シュタイズの左肩がある位置に、斬撃が走る。

　シュタイズの肩が切れる。

「え……？」

　肩を切ったのは、もう一匹のデッドワズだった。

「ギギギ！」

「……な、これ、は」

　振り返り、シュタイズは驚愕で動けなくなる。

　それはそうだろう。

　シュタイズの背後には、『デッドワズ』があと3匹はいたのだ。

「うおおおお！？　痛てえええええ！？」

　ゼンカは背中を切られており、痛みに絶叫してた。

「ゼン……ぐぁ！？」

　声を上げたゼンカに気を取られている間に、シュタイズは左足に衝撃をうけて倒れてしまう。

　同時に、太股からおびただしい量の血が流れた。

　スシュタンの腕を切った『デッドワズ』が、シュタイズの死角から攻撃してきたのだ。

「な……くぅっ！？」

　シュタイズは起きあがろうとする。

　が、出来なかった。

　起きあがろうと地面に付けた手に別の『デッドワズ』が噛みついていたのだ。

「こ、の……ネズミが！　僕が誰だか……ぐぅっ！？」

　武器を振るおうとした手に、さらに別の『デッドワズ』が噛みつく。

「こ……ぐぅっ！　な、僕は……このっ……『剛ら……ひぃっ！　やめっ……！やめろ！　来るなっ！」

　次々に、『デッドワズ』がシュタイズの肉体を抉っていく。

「うぁあああああああああああ！？」

　生きながら体を食われる恐怖に、シュタイズは泣き、叫んだ。

　しかしその時間は長くは続かなかった。

　子供たちの安否を確認するために『魔境』の入り口近くで待機していた先生役の冒険者に、シュタイズたちは助けられたからだ（後ろを警戒するように叫んだのも彼らである）。

「後方の警戒も出来ないなんて、これまで何をやっていたんだ？『デッドワズ』みたいな群れで行動する『魔獣』が一匹だけ現れたら、後ろに注意するのは基本だろうに」

「いいから、さっさと運ぶぞ。拠点には連絡したか？」

「ああ、『風の遠声』で伝えている」

　血塗れになったシュタイズたちを、先生役の冒険者たちが荷台に乗せて運ぶ。

　安物の回復薬で応急処置はしているが、このままではシュタイズたちに命はないだろう。

　3人とも『デッドワズ』に全身を切り刻まれたのだ。

　体に欠損がないだけで、奇跡である。

（……なぜだ、なぜだ、なぜ僕たちが、『デッドワズ』ごときに……）

　怪我の痛みで意識が朦朧としながらも、シュタイズの思考は怒りで満ちていた。

（わからない、わからない……）

　荷台が拠点にたどり着く。

　アーベントや、ナナシィ、スカッテンなど、いろいろな人物の姿をシュタイズは確認する。

　そのなかには、もちろんビィーもいた。

（……なんだ、その目は）

　倒れているシュタイズを、ビィーが見ている。

　悲しそうな目だ。

　その目に、シュタイズは怒りを抑えられなかった。

（ビィーごときが、僕をそんな目で見るんじゃない！）

　シュタイズは、沸き上がる怒りを抑えることができなかった。

　起きあがろうとするが、しかし、シュタイズの体は動かない。

　せめて、文句でも言おうとシュタイズが口を開きかけると、彼の視線を遮るように一人の男がやってきた。

「『デッドワズ』にやられたらしいな」

　スカッテンだ。

　シュタイズを文字通り見下しているような目で見ている。

（こいつも……僕を……）

　ビィーのときと同様、怒りがこみ上げてくるが、スカッテンは一応先生であり、優秀な冒険者だ。

　冷静に、怒りを抑えて、シュタイズは言う。

「早く……治してくれ……」

　そんなシュタイズの懇願に、スカッテンは見下した目のまま答える。

「治療するのはいいが、金はあるのか？」

　スカッテンの答えは、シュタイズにとって困難の始まりだった。