PV稼ぎの美辞麗句

第146話 春まで待って欲しい

「グレナ茶を一つ」

「500シフです」

　食堂に向かい、お茶を頼むと料金を請求された。

　これまで食事の追加注文にお金を払っていたが、お茶だけでお金を請求されたことはない。

　周囲を見ると、いつの間にか料金表が掲示されていた。

　もう、明日からの仕様に変更されているのだろう。

「あー……じゃあ、せっかくだし、このクッキーのセットに変えてもらえますか」

「かしこまりました。700シフです。料理は席までお持ちします」

　食堂には今は誰もない。

　外には出ずに、端の席にビジイクレイトは座った。

『……さて、これからどうするかな』

　窓から見える空は、青かった。

　雪はうっすらと積もっているが、風はない。

　つまり、船さえ出せば、この島から出ることができる。

『どうするんだい？　最下位どころか、一位だったわけだが』

『まぁ、一位だからって出て行かない理由にはならないしな。とにかく、スカッテンかカッツァにでも相談して……』

「おまたせいたしました」

　注文していた料理が運ばれてきた。

　しかし、ビジイクレイトは料理よりも、料理を運んできた人物に目を向ける。

「……カッツァか」

「はい。おはようございます。ビィー様」

　ビジイクレイトが知る限り、一番『闇の隠者』に近い人物であるカッツァは、ニコリと微笑んでいて、とても楽しそうにしていた。

「……知っていたのか？　成績のこと」

「もちろん。最終的な決定は『あの方』が下したので」

『あの方』とは、もちろん『闇の隠者』のことだろう。

　予想していたカッツァの言葉に、ビジイクレイトは唇をとがらせる。

「理由を聞いてもいいか？」

「それはビィー様がよくご存じでしょう。ですが……『あの方』より伝言があります」

「……なんだ？」

「『春まで待っていてほしい』とのことです。まだ雪も積もっていますし、この島から出て行くにしても、冬より春のほうがよいでしょう」

「つまり、結局は俺を滞在させるため、か。どうするんだ？　モメるぞ、確実に」

「それはそれ、ですね。ビィー様が気にすることではないかと」

　カッツァの笑みが深くなる。

　綺麗だが、感情は読めない。

「……服装は普通の綺麗な村娘って感じなのにな。悪の女幹部っぽい格好の時よりも怖いぞ」

「どうかされましたか？　小さな声でぶつぶつと」

「いや、何でもない」

　ついこぼれてしまった本音を、お茶を飲みながらごまかす。

「……しかしながら、これから起きることについては、謝罪を申し上げておきます。あまりいい気分ではないでしょうから」

　カッツァは、食堂の入り口に目を向ける。

　耳を澄ませば、声が聞こえてきた。

　どう考えても、モメている。

「……気にするな。原因の半分以上は、俺のせいだし」

『そうだね。主が『魔獣』から逃げ回ったせいだね』

『うるせーよ』

「……失礼します」

　カッツァが言葉に謝罪の感情を込めながら下がっていく。

　同時に、食堂の扉が開かれた。

「つまり！　君は僕といっしょに組むべきだ！！」

　しがみつくような言葉を発しているのは、シュタイズだった。

　その前方に、ビジイクレイトがよく知っている少女がいる。

　紫色の髪を一つにまとめている少女は、食堂を見回すと、すぐにビジイクレイトに視線を止めて、まっすぐに歩いてきた。

　後ろで声をかけているシュタイズを無視して。

「サロンさん！　僕の話を聞いてくれ！」

「ビィー様。こちらにいらしたのですね。ご一緒してもよろしいでしょうか」

　サロタープは笑顔だったが、どこか異を唱えることを拒否しているような威圧感がある。

「え、ええ、どうぞ……」

「サロンさん！　まさか、本当にこんな奴と……」

　すぐ隣でシュタイズが叫んでいるが、サロタープには聞こえていないようだ。

　意識から、無視されている。

「さっそく本題ですが……ビィー様。明日から、一緒に行動しましょう、ね？」

「サロンさん！」

　シュタイズの声が、もはや叫び声のようになっている。

　正直、うるさい。

『……必死すぎるだろう』

『シュタイズ、サロタープ様のことを狙っていたからな。いや、サロタープ様も、って感じだけど』

　サロタープがビジイクレイトを誘ってくることに驚きはない。

　そうするだろうな、と思っていたからだ。

　ただ、シュタイズの行動は予想外だった。

　ここまでわめき散らすとは、彼の生まれから考えても、ありえないのだ。

　騒いでいるシュタイズの横で、サロタープと話をするのも難しい。

　どうしようかと悩んでいると、食堂の扉が再び開かれた。

　どうやら、ほかの子供達も集会所から食堂に移動してきたようである。

　そろそろ昼食の時間だ。

　お茶にお金をとられるようになったが、通常の昼食や夕食は、今日まで提供される。

　食事をしながらのほうが、集会所よりも誰かと徒党は組みやすいだろう。

　食堂の扉が開いたことにシュタイズが気を取られている間に、ビジイクレイトは席を立つ。

　こういう事態をカッツァは予想していたのだろう。

　お盆に載って運ばれていたお茶とクッキーを持って、静かに立ち上がると、サロタープもすぐに意図を察してビジイクレイトの後についてきた。