PV稼ぎの美辞麗句

第136話【指定封印/閲覧不可】№03-07

「はぁ……はぁ……」

「そろそろ終わりにしましょうか」

「まだまだ、やりましょうよ」

「もう限界でしょう？」

　ビジイクレイトの気遣いに、ヴァサマルーテは首を振る。

「イヤです……イヤだ」

「そんな我が儘は、私をここから動かしてから言ってもらいましょうか」

　ビジイクレイトは自身が立っている場所を指さす。

　そこは、岩で出来た橋の前。

　ビジイクレイトは、戦いが始まってから移動していなかったのだ。

　圧倒的な実力差を目の当たりにして、ヴァサマルーテはより笑みを強くする。

「わかりました……じゃあ、最後に一撃だけ」

　ヴァサマルーテの提案に、ビジイクレイトは剣を構えて答えてくれる。

　それが、とてもうれしい。

「『神火の鞘』」

　ヴァサマルーテは自分の胸に手を当てて、鞘を取り出した。

『光湖の長剣』と対となる、『神財』の鞘。

　その鞘に、ゆっくりと『光湖の長剣』を納めていく。

　纏っている水と共に。

　すると、水がバチバチと音を立てながら光り始める。

「……電気分解？」

　水から音が出る理由をヴァサマルーテは知らなかったが、どうやらビジイクレイトは分かるようだ。

（このあと、お師匠様に聞いてみよう）

　これから放つ技は、ヴァサマルーテも一度しか撃ったことがない。

　それだけ危険であり、強力な技なのだ。

　しかし、きっと、ビジイクレイトは何事もなく受けるだろう。

「『雷光神火』」

　鞘から剣を引き抜くと、纏った水が爆発しながら雷を生みだし、進んでいく。

　轟音。

　轟雷。

　業火。

　発生した強力な爆発は、頑丈そうな岩の橋さえも粉々に砕いてしまう。

　その爆発で発生した音と衝撃で、周りにいた下位の貴族の子供たちの大半は気絶してしまった。

　もちろん、カッステアクやカッマギクも泡を吹いて倒れている。

　アインハードも片膝をつき、撃った張本人であるヴァサマルーテも、両膝をつき、剣を杖にしてなんとか上体を起こしている有様だ。

　だが……やはりと言うべきか、その爆発が直撃したはずのビジイクレイトは、爆発の炎と雷、粉塵が舞う中で平然と立っている。

　ヴァサマルーテの『雷光神火』に賞賛さえ送っているように見えるほどだ。

（やっぱり……お師匠様は、お師匠様……だ）

　悔しさなど、ないと言えば嘘になる。

　しかし、それよりもうれしかった。

　二年間、会えていない間に、ビジイクレイトはさらに強くなっていた。

『聖剣士』だともてはやされていたヴァサマルーテよりも、遙かに。

　このうれしさを伝えたくて、ヴァサマルーテは立ち上がる。

　ビジイクレイトを抱きしめたくてしょうがなかった。

　だが、ビジイクレイトはヴァサマルーテに一度だけ手を振ると、そのまま駆けだした。

　ヴァサマルーテと逆側に。

　川に、向かって。

「……あ」

　ビジイクレイトのその動きに気づいたときには、彼はもう川に飛び込んでいた。

　真夜中の川に。

　真冬の川に。

　すぐ近くには滝が流れる、流れの強い川に。

　慌ててビジイクレイトが落ちた川に向かったが、ビジイクレイトの姿はそこにはなかった。

「……それから朝までお師匠様を捜したのだけど、見つからなくって、でも、お師匠様は泳ぐのもきっと上手だから、今頃は元気に戦っていると思うの。もしかしたら、『デッドリー・ボア』とか、強い魔獣を倒しているかも。だから、私もお師匠様と再会したら戦いたいな、って。あれから私も修行して、強くなっているから、もっと沢山遊んでもらって……」

　ぺらぺらと話しているヴァサマルーテをよそに、アインハードとブラウは、部屋に招き入れた『猫の隠れ家』の従業員であるカッツァという女性から話を聞いていた。

　ブラウは、ビジイクレイトの写し絵をカッツァに見せている。

「こちらの少年が、ツウフの町のあとに、ノーマンライズに滞在していたのですね」

「はい、そこで中央へ向かう魔聖船の乗ったのが、我々が知るビィー・ジイク様の最後の足取りです」

「すまないな。客の情報を渡すようなことをお願いして」

　アインハードの謝罪に対して、カッツァは笑顔で答える。

「いえ、今やこのシピエイルにおいて知らぬ者はなしの『聖剣士』様にお願いされたのです。しかも友人を助けるためと聞けば、喜んで協力いたします……あ、でも普通はしておりませんよ？今回だけ、特別に、でございます」

　にこりと微笑むカッツァにアインハードも笑顔を返したあと、隣にいるブラウに目を向ける。

「しかし中央行きの魔聖船か。10日も前だと、情報を得るのは難しいか？」

「そうですね。子供一人での乗船は珍しいでしょうが、中央に向かったとなれば、さすがに数が……」

「あれ？　いつの間にか仲良くなっている？」

　ブラウとアインハードの間にヴァサマルーテが挟まる。

「仲がいいのは良いことだよね」

「おまえが変なことを……いや、誤解を招くようなことを言わなければ、元々は同じ目的を持った者同士、協力出来ていたんだ」

　分かってなさそうな顔をしているヴァサマルーテから、アインハードは目をそらした。

「ふーん。よく分からないけど、じゃあ、ブラウとは友達になれるってことでいい？」

　ヴァサマルーテはにこにことしているが、ブラウは無表情で淡々と答える。

「いえ、私はビジイクレイト様にお仕えする身ですので、ヴァサマルーテ様とは友人になれません」

「えー。まぁ、そうか。友人は無理か。でも、仲良くはしようね」

「仲良くも無理ですね」

「まぁまぁ、そんなこと言わずに。ブラウに淹れてもらうお茶は美味しいんだろうな」

「なぜ、私がヴァサマルーテ様にお茶を？」

「え？私がお師匠様……ビジイクレイト様と結婚したら、ブラウが給仕をすることもあるでしょう？」

「結婚？」

　表面上は見せていなかった敵意が、ブラウから零れ出てくる。

「あれ？」

「おい、ヴァサマルーテ！」

　アインハードが止めるが、もう遅い。

　ブラウの目が完全に敵対している。

「誰が、誰と結婚をする、と？」

「さっき話していたと思うけど……私の婚約者は、お師匠様……ビジイクレイト様だから」

「それは、許可は得ているのでしょうか？　ビジイクレイト様はもちろん、キーフェ・アイギンマンの許可はあるのでしょうか？」

　ブラウの指摘に、ヴァサマルーテはアインハードをみる。

「いや、まだだ。その話をするためにも、我々はビジイクレイト様を捜している」

「え、そうなの？」

「そうだ。というか、ヴァサマルーテは求婚できていなかっただろ」

　アインハードは頭を抱える。

「そっか……じゃあ、急いでお師匠様を捜して結婚しないと！」

　ヴァサマルーテはぴょんと跳ねて闘志を燃やすかのように目を輝かせる。

「……すまんな」

「いえ、なんか怒るのもバカらしくなってきますね」

　ふぅとブラウと呆れを隠さずに息を吐く。

「あのー」

　やりとりを見ていたカッツァは、居心地が悪そうに二人に話しかける。

「……ああ、そちらもすまないな。見苦しいところを見せた。それと、情報を聞いておいてなんだが、ここでの話は聞かなかったことにしてほしい。特に、さきほどのやりとりは……」

「心得ております。他言はいたしません。それよりも、どうやら別の貴族の方が来られたようですが、お知り合いですか？」

　そう言いながら、カッツァは扉を少し開ける。

　彼らが借りていた部屋は、密談が出来るように遮音性が高い部屋だった。

　そのため中の声が外に聞こえないが、同時に外の音も届きにくい。

　だから、カッツァが扉を開けたことで、外の音がアインハード達にも聞こえてきた。

「ここがあの『ケモノ』が泊まっていた宿屋か、貧相な場所だな」

「しかし、働いている者の見目は良いですよ。暇つぶしにはなるかもしれません」

　ゲスで大きな声だ。

　その声の主が誰か、アインハードとブラウはすぐに察する。

「カッステアク……様、たちか。そういえば、この町に来ているのだったな」

「……誰？」

　相変わらず、カッステアク達のことをヴァサマルーテは覚えていない。

「遭遇しないように、ここを出ましょう」

「そうだな。しかし、この宿はそんなに広くない。どうするか……」

　悩んでいるアインハードに、ブラウは自分の『神財』を見せる。

「私の『神財』は姿を消せます。これを使いましょう」

「……いいのか？」

「はい。お二人は……ヴァサマルーテ様と、アインハード様は、ビジイクレイト様の味方、なのですよね？」

　ブラウの確認に、一番元気よく答えたのはヴァサマルーテだった。

「もちろん！　私は、いつでもお師匠様の味方だよ！」

　その偽りのない笑顔に、ブラウは少しだけ表情を和らげる。

「そうですか」

　しかし、ヴァサマルーテの返事は、別の者にその存在を気づかせてしまう。

「……んん？　なんだ、今のかわいらしい声は。誰かいるのか、まるで、『我が愛しの剣』のようであったが……」

「マズい。声を聞かれた」

「皆様、こちらへ。従業員が使う裏口をご案内いたします」

　部屋までやってきそうなカッステアクたちから逃げるように、ヴァサマルーテ達は『猫の隠れ家』から脱出する。

　その後、ブラウはビジイクレイトの足取りを追うためにノーマンライズへ向かい、ヴァサマルーテ達は王族からの依頼もあるため、直接中央へ向かった。

　しかし、彼らは知らない。

　ビジイクレイトは、中央ではなく、別の場所にいることを。

『闇の隠者』の庇護下にいることを。

「……『聖剣士』はビジイクレイトに夢中……良い情報が手には入った。『闇の隠者』にご報告しないと」

　その『闇の隠者』の部下と話していたことを、知らなかった。

「というわけで、№01と№03はいったん終わりだよ」

「こうやって読むと、あの子まぁまぁ強いわよね」　

「だろう？それなのにネズミやらイノシシ相手に逃げ回って……」

「まぁ、隠すと決めているからしょうがないわ。それよりマメちゃん、アレをしないと」

「アレとはなんだい？」

「もう、決まっているじゃない。お願いよ、お願い」

「またするのかい！？　もういいだろう！」

「ダメよ。いい？　読者の方は、しつこいくらいお願いしないと応援してくれないの。有名な動画配信者も最後は毎回お願いしているでしょう？高評価とかフォローとか」

「そうだけどねぇ……」

「いいから、するのよ。せーの！」

「う……えっと……『この小説が面白いと思った方は、↓かりゃ……から、応援と＋フォロー、★で称えていただけるとうれしいです。てへっ♡』」

「はい、ダメー。噛んだ」

「そこら辺はどうにかしたまえよ！　急に言われたらしょうがないだろう！」

「せっかくだし、台詞もちょっと変えましょうか。前のだと足りない点もあったし」

「もう、やめないかな、この茶番劇……えっと」

『この小説が面白いと思った方は、↓から応援お願いします♪　あと、＋フォローとレビューで称えていただけると★1つでもうれしいです。えへへ♡♡♡』

「……ちなみに、次回から主が書く内容に戻るから、こんな茶番劇はないので安心してくれたまえ」

「あ、最後じゃないからもう一度言わないと……」

「もういいだろう！」