PV稼ぎの美辞麗句

第108話 『最奥』の主 2

「レベル8！？　そんな魔獣が、なんでこんなところにいるんだ！　騎士団でも倒せるかわからないぞ！？」

　レベル8ということは、『ヴァイス・ベアライツ』は倒すのに騎士が8人必要な強さということではある。

　しかし、ここまで強い魔獣になると基準となる数字の意味が異なってくる。

　レベルの基準である騎士の人数は、理想的な騎士が、理想的な動きをした時の話であり、現実的ではない。

　たとえば、レベル1の『デッドワズ』が8匹いれば、『ヴァイス・ベアライツ』に勝てるかと言えば、そんなことはありえないのだ。

　実際に、『ヴァイス・ベアライツ』を倒そうと思うと、騎士が十数名必要であり、そのうち何名かは死ぬ。

　犠牲もなく倒すには、圧倒的な強者……つまり、勇者が必要だろう。

「……あぁ」

　ジスプレッサが、まるで夢でも見ているかのようにつぶやく。

　下の広場は、まさしく阿鼻叫喚だった。

　逃げまどうのは、レベル5の『デッドリー・ボア』さえも倒した冒険者たち。

　彼らは、最奥の入り口……今は、出口に向かう通路の付近に倒れていた。

　よく見ると、アライアスとイライアがいない。

　彼らは、先に逃げ出していて、どうやら罠も仕掛けていたらしい。

　光で出来た壁によって、冒険者たちの逃げ道は塞がれている。

　彼らは光の壁の前で、毒の霧に苦しみ、もがいていた。

「……ジスプレッサ様。逃げますよ。あの『ヴァイス・ベアライツ』に気づかれたら、殺されます」

「あ……ああ」

　腰が抜けているのだろう。

　力が入っていないジスプレッサを抱き抱えるようにしながら、ビジイクレイトはその場を離れることにする。

『おや？　あのシロクマを倒さないのかい？』

『勝てるわけないだろ、あんな化け物。『魔聖石』はあのサロタープを裏切った従者たちが持っていたみたいだし、ここにいる意味なんてないだろ』

『本当に、そうかね？』

　脳天気な事をいっているマメをビジイクレイトは睨む。

　そのときだった。

　声が、聞こえた。

「ムカつきましたわ……悲しくもありましたわ。でも……彼らが『平民』であるのならば！　私は助けなくてはいけません！　なせなら……私は、『貴族』なのですわ！！」

　その声は、サロタープのモノだった。

　先ほどまで、冒険者に取り囲まれ、従者に裏切られた、この最奥の広場でもっとも傷ついている少女の声だった。

　彼女の言葉にビジイクレイトも、ジスプレッサも、動きを止める。

　気がつけば、二人とも振り返っていた。

　そして、目にする。

　サロタープが冒険者たちに盾のようなモノを使い、彼らを守っている姿を。

『ヴァイス・ベアライツ』と対峙している姿を。

「さぁ、いきますわよ。強き魔獣との戦いは貴族の誉れ。サロタープ・バーケットの生き様、見せてさしあげますわ！」

　雄々しく叫ぶ、貴族の姿を。

「……少年」

「なんですか、ジスプレッサ様」

「彼女を、助けよう」

「……レベル8の化け物と戦う、と？」

「ああ」

「サロタープ嬢の派閥に入ることになりますよ？」

「それに何の問題がある？　彼女と共に歩むことになるのなら、喜んでそうしよう」

「庇護下に入るのではなく共に歩む、ですか」

　ビジイクレイトは、笑った。

　ジスプレッサも、笑顔だった。

「いいでしょう。では、サロタープ・バーケットを助けましょうか」

　ビジイクレイトは、自分の背嚢から一本の縄を取り出した。

「……少年。それは何だ？」

「『暁木の縄』という『魔聖具』です。助けにいくのに梯子を使う余裕はないですから」

　ロウトたちが餞別として渡してくれた『魔聖具』である『暁木の縄』は、光をため込み、その力で成長すると、あらゆるモノにからみつく性質がある。

　このあらゆるモノとは、何も突起物には限らない。

　ビジイクレイトが『暁木の縄』を強く握ると、『暁木の縄』は急速に成長して、壁に張り付いていく。

　まるで、そこだけ古びた洋館のようになった壁を見て、ビジイクレイトは一度うなずく。

『暁木の縄』を強く引っ張ってもとれる様子はない。

　これなら、ビジイクレイトの体重など余裕で支えられるだろう。

「では、サロタープ様を助けてきますので、ジスプレッサ様はここで待っていてください」

「少年、私も……」

「ジスプレッサ様と、サロタープ様を二人抱えるのは僕には無理ですよ？僕は非力なんですから」

　ビジイクレイトは笑いながら、広場に向かって落ちていく。

『結局助けに行くのかい？』

『ああ。あんなの聞かされたら、動かないわけにはいかないだろ？』

『そのまま倒せばいいのに』

『それは無理だって。見ろよ、上位貴族のサロタープ様だって、避けるのが精一杯なんだぞ？　俺に何が出来るって言うんだよ』

　広場の様子を確認すると、サロタープが『ヴァイス・ベアライツ』の攻撃を必死に避けていた。

『うう……怖いなぁ。やっぱり帰りたい』

　剣のような『ヴァイス・ベアライツ』の爪を見て、ビジイクレイトはおびえる。

『そんな情けないことは言わないで、助けるなら、さっさと助けたまえよ』

『そうは言ってもな。助けるにもタイミングってあるだろ？』

『タイミング？　ああ、彼女を安全に助けるために……』

『いや、カッコよく助けて、PVを稼ぐタイミング』

『おい、クズ主』

　マメの声色が冷たい。

『心底、見損なったぞ？　クソチビ主よ』

『チビって言うなよ！　っていうか、レベル8の魔獣から助けるんだぞ？　最大限の効果を狙いたいじゃねーかよ！』

『だからって、あんなボロボロの少女をすぐに助けないでタイミングを伺うとは、ゴミカス矮小主と言われても否定できないだろう？』

『それは否定しますー！　そこまで言われる筋合いはありませんー！』

　そんな言い合いをしている間に、サロタープ達に動きがあった。

『っと、タイミングがくるぞ』

　サロタープが、『デッドリー・ボア』の死体のところにまで吹き飛ばされたのだ。

　そこは、『デッドリー・ボア』の血が大量にぶちまけられており、床は血に塗れている。

　ビジイクレイトは、全力で助けにいけるように、壁側に移動する。

『……タイミングって』

『あんな場所で戦ったら、絶対にバランスを崩すだろう……ほら』

　案の定、血で足を滑らせ体勢を崩したサロタープの元に、ビジイクレイトは『暁木の縄』を操作し同時に壁を蹴って、飛ぶように駆けつけた。

『ヴァイス・ベアライツ』の攻撃をかいくぐりながら、ビジイクレイトはサロタープを抱きしめる。

「こうやって助けると、少しはPV稼げる……よな？」

　ギリギリ、『ヴァイス・ベアライツ』の攻撃からサロタープを助け出せて、ビジイクレイトはほっと息を吐いた。

『本当に最低だな、主よ』

　マメの口調は冷たいままだが、助けたことは助けたのだ。

　これはきっと、『キャー、ビジイクレイトかっこいい！』となっているに違いないのである。

　サロタープを助けた勢いのまま、ビジイクレイトは『ヴァイス・ベアライツ』から距離をとった。

　床から10メートルほど離れた場所の壁で止まっているビジイクレイトを、『ヴァイス・ベアライツ』はただじっと見ている。

『……こえー。マジで、なんでこんなところにレベル8の魔獣がいるんだよ。目があっただけで死にそうなんだけど』

『おう、やんのかこのクマやろう。このおマメさんに喧嘩を売るなんて上等じゃねーかよ』

『なんで喧嘩を売っているんだよ！　『ヴァイス・ベアライツ』さんは何も言ってなかっただろ！！』

　突然、喧嘩腰で『ヴァイス・ベアライツ』を挑発しはじめたマメにビジイクレイトは怒鳴る。

『いや、挑発に乗られてもあのクマと戦うことになるのは主だし、別にいいかなって』

『最低だな、お前』

『どうせ死ぬことはないんだし、別にいいじゃないか』

『死ぬわ、普通に』

　レベル8の魔獣など、まともに戦えば確実に死ぬ。

『でも、倒すんだろ？　あのクマ』

　マメの言葉を、ビジイクレイトは否定しなかった。

『……とりあえず、戻るぞ』

　ビジイクレイトは『暁木の縄』を操作し、ジスプレッサの元へ戻る。

　この間、『ヴァイス・ベアライツ』は、ただじっとビジイクレイトを見つめるだけだった。