PV稼ぎの美辞麗句

第102話【指定封印/閲覧不可】№06-04

　アライアスとイライアは、サロタープが5歳の頃、実の母親であるスプーニア・バーケットが連れてきた子供達だ。

　バーケット領では、7年前に流行病が広がっていた。

　特に、平民たちの中でもさらに貧困層がすむ地域で、その被害は大きかったらしい。

　サロタープの母親であるスプーニアは、心優しい人物で、よく貧民たちに炊き出しを行っていた。

　彼等は、その炊き出しの時に、彼女に拾われたのだ。

　そのことを二人は感謝しており、スプーニアの死後もサロタープに忠誠を誓っている。

　そう、サロタープはアライアスとイライア本人から聞いていたし、そう、認識していた。

　でも、違和感があった。

　特に、この『ツウフの魔境』に入ってから。

　苦言という体だろう命令の拒否や、あからさまな不機嫌な態度が多くなったのだ。

　それに、先ほどの、『デッドリー・ボア』との戦い。

　サロタープは『デッドリー・ボア』と戦っていたが、アライアスとイライアは一切攻撃していなかった。

　それどころか、イライアは『デッドリー・ボア』の突進を避けようとしたサロタープの邪魔までしている。

（そういえば……『黒猫の陰影』を雇ってきたのは、アライアスでしたわね）

　これまでの違和感をすべて思い返して、サロタープは強く目を閉じて、開ける。

「冗談、ではないのね」

　乾いた口から出た言葉に、痛みが走る。

　まだ涙がこぼれていないのが不思議だった。

　取り囲んでいる冒険者たちの後ろで、アライアスとイライアが、その整った顔をゆがませている。

「冗談で、こんなマネをするわけがないでしょう」

「……どうして？」

　絞り出したサロタープの疑問に、イライアが答える。

「どうして、ってそんなこともわからないの？　これだから頭がお花畑のお嬢様は……」

「答えなさい！」

　声を荒げたサロタープに、イライアは平然と答える。

「弱いから」

「……はぁ？」

「『弱肉強食』。これ、私が好きな言葉なんですけど、サロタープ様は聞いたことがありますか？　意味は、弱いモノは強いモノに食われるって意味なんですよ」

「それが、なんですの？」

「だから、おまえが弱いから食われてもいいだろう、って話」

　イライアはケタケタと笑う。

「貴族のくせに、平民に謝る。貴族のくせに、平民の冒険者を雇わないと『魔境』に行けない。ちょっと強い『魔境』の魔獣には、平民に持たせた『魔聖具』を使わないと勝てない。そして……」

　イライアは、さらに口角を上げた。

「賜った『神財』は、魔獣との戦いには役に立たないゴミ。平民に食事を作ることしかできない雑魚なんだから、このまま私たちに食われても問題ないでしょう？」

　イライアの言葉は、ズキズキとサロタープの心に食い込んでいく。

　その痛みが嘘であると信じたくて、彼女は聞いた。

「貴方達は、お母様に救われて、感謝していると言っていましたわ。あれも、嘘だった、と？」

「ああ、それは嘘じゃないですよ？　あれで命を救われたのは本当なので」

　アライアスが答える。

「ええ、貧民の私たちは、あのときのスープがなければ死んでいただろうし」

　イライアも答える。

「でも、食事を食べさせたってことは、食い物にしていいってことでしょう？」

　二人は、笑顔だった。

「本当に、弱かったよな、おまえの母親！　私たちの気持ちも知らないで、服も、家も、食事も与えて！　食い物にされていることにも気がつかないで！　笑いをこらえるのに必死だったよ！」

「雑魚のくせに、勇者の手伝いをして死んだときは笑ったよねー。雑魚は大人しく私たちの食い物になっていればいいのに。まぁ、その子供も雑魚だったから、困らなかったけど。そういえば、あの親雑魚の名前、なんだっけ？」

　イライアの質問に、アライアスは首を傾げる。

「あ？　なんだっけ、スー……スープニルとかじゃねーか？　よく貧民にスープを配ってたし」

「そうそう、スープニル。バカみたいに貧民にスープを配っていたバカで雑魚のスープニル」

「……黙れ！」

　今まで信頼していた従者達からの、これ以上はないほどの侮辱に、周りが刃に囲まれていることも忘れてサロタープは動く。

　指に5つの炎を宿して、アライアス達に向ける。

「『魔聖火連弾』！」

　5つの炎の弾を同時に打ち出す『魔聖火弾』の上位の『魔聖法』。

　その5つの炎は、アライアス達には届かなかった。

　その手前で、盾を構えたスカッテンに止められている。

「……ふぅ」

「ちょっと、ちゃんと押さえておきなさいよ」

　守ってくれたスカッテンに、イライアは苛立ちを隠さないで言う。

「あの状態で動くとは思わなかったからな」

　サロタープの体には、いくつもの切り傷がついていた。

　刃に囲まれているにも関わらずに、動いたので当然だろう。

「そのまま腕の一つくらい切り落とせばよかったんじゃない？」

「商品価値が下がるだろ」

　スカッテンの答えに、イライアはうれしそうに口角を上げた。

「あー、この雑魚、殺しはしないんだっけ？」

「ああ……見目は良いからな。貴族の子供を欲しがる好色家は多い。レベル5の魔獣と戦わされたんだ。売って追加報酬にしないと割に合わないだろ？」

「そう。まぁ、好きにしたらいいわ。ここでコイツが貴族として生きられなくなるなら、どうでもいいし」

　恐ろしい会話を終えたスカッテンを、サロタープは見た。

　先ほどまでの笑顔は一切無く、ただ冷たい目をサロタープに向けている。

　ほかの『黒猫の陰影』の冒険者たちも、サロタープに友好的な目をしていない。

　ここにいる誰もが、サロタープの敵だった。