PV稼ぎの美辞麗句

第90話 『聖石』と『魔聖石』

「うそつきぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいい」

　ジスプレッサが、泣きながらジタバタと暴れている。

　昨日、二回目の『ツウフの魔境』の探索を終えて戻ると、受付所が盛り上がっていた。

　なんでも、『白猪の長牙』という冒険者のパーティが、『魔聖石』を見つけたらしい。

　彼らは、初日に冒険者の死体を回収していた冒険者たちだった。

　そのことを知ったジスプレッサは、機嫌を悪くして、昨日から泣いているのだ。

「いいかげん落ち着いてください。もうお昼ですよ？」

「落ち着けるわけがないだろう？　『魔聖石』を手に入れて貴族になるためにがんばってきたのに……うううう……」

「『ツウフの魔境』で『魔聖石』を手に入れる機会はまだありますから、落ち着いてください」

「……どういうことだい？」

　ずっとベッドの上で暴れていたジスプレッサは、ビジイクレイトの言葉を聞いて、顔を上げる。

「調べてみましたが、どうやら昨日『白猪の長牙』が手に入れた『魔聖石』は、『ツウフの魔境』の最奥にある『魔聖石』ではなかったようです」

『魔聖石』は、『魔境』の要として最奥に一つ、必ず存在している。

　しかし、一つの『魔境』に『魔聖石』が一つとは限らない。

『魔境』の道中に、いくつか『魔聖石』が発生している場合があるのだ。

「『魔境』の奥地は、開拓するとき以外は封印されていることは知っていますよね？」

「ああ、神殿が封印するんだろ？」

「そのときに、『聖石』が使われるんです」

『聖石』とは、主に神殿で作られる白く輝く石だ。

　十聖式の試練の時に使った石である。

「『聖石』は『魔石』とは違って弾く性質があるのですが……長い間『魔境』に置いておくと、『聖石』に『魔境』の要素が……『魔石』の要素が混ざっていきます」

「混ざる？」

「ええ、そうやって、『聖石』が『魔聖石』変化してしまうのです」

　ビジイクレイトの説明を、ジスプレッサは理解するように何度か頭を動かす。

「変化してしまう、という言い方が気になったのだが、何か不都合があるのか？」

「不都合というほどではないですが、そうやって出来た『魔聖石』は、『魔境』の最奥にある『魔聖石』よりも質が悪いです。それに、その『魔聖石』を『魔獣』が食べる……なんてこともあるんですよ」

「『魔聖石』を魔獣が食べる？　そんな話は聞いたことがないぞ？」

『……しまった。これ、たしか、一般には公開されていない秘蔵図書の内容だ』

　ビジイクレイトは図書室の本をすべて読んだので、一般的に知られていない知識も持っていたりする。

『それは、知られてはまずいことなのかい？』

『んー……まぁ、特に問題はない、かな？』

　しかし、念のために誤魔化すことにする。

「あー……僕も噂に聞いただけなので、詳しくは知らないんですけどね。普通は食べないでしょうし」

「まぁ、そうだな。魔獣が『魔聖石』を食べるなら、最奥の『魔聖石』はなくなるはずだ」

　ジスプレッサの指摘は、もっともな点だ。

『最奥の『魔聖石』が食べられないのは、なぜだい？』

『単純に、質の違いだな。最奥の『魔聖石』は、魔獣に食べられるほど弱くないってことだ』

『弱くないとは、まるで『魔聖石』と戦うような言い方だな』

『……戦うわけじゃないが、『魔聖石』は高純度のエネルギーの固まりだからな。ほとんどの魔獣は、『魔境』の最奥にある『魔聖石』なんて食べたら即死するぞ？』

　ビジイクレイトはマメとの会話を止めて、ジスプレッサをみる。

「とにかく、道中にある『魔聖石』は、『聖石』が変化したモノでも、自然に発生したモノでも、質も良くないです。どこにあるか……そもそもあるかどうかもわからない。なので、最初から狙っていた『魔聖石』ではないので安心してください」

「……つまり、私はまだ貴族になれる可能性があるということ、か」

「はい」

　ビジイクレイトの答えに、ジスプレッサは満面の笑みを浮かべて跳ね起きる。

「よかったーーー！　そうか！　そうか！！」

ぴょんぴょんとはねて、ベッドが揺れる。

　ついでに、ジスプレッサの豊かな胸も揺れまくる。

『まったく、主は、この光景をみるためにあんなことを言って……そんなにおっぱい地獄がほしいのかい？』

『断じて違うからな！？　ジスプレッサにおっぱいがあってもなくても、言っていた内容に変わりはないからな、マジで！』

　マメからの風評被害を、ビジイクレイトは否定する。

『そのわりには、しっかり見ているようではないか』

『それはそれだからな』

　いいものが見れました。

　ひとしきり飛び跳ねたジスプレッサは、目を輝かせてビジイクレイトに言う。

「よし！　では少年！　さっそく『魔境』に行こう！」

「今日は行きませんよ？」

「なぜだい！？」

　ジスプレッサは、わかりやすく驚いている。

「なぜだいって言われても、もう昼ですよ？　今から準備して出かけても、探索なんてマトモに出来るわけがないじゃないですか」

「そんなぁ……」

　ジスプレッサがまたベッドに倒れ込む。

「だったら、『魔境』の中で泊まり込めばいいじゃないか。先に進んでいる者たちは、皆そうしているのだろう？」

「泊まり込んでの探索はしないと、話しましたよね？　二人だと、見張りを立てるのにも限度がありますから」

「それで本当に『魔聖石』は手にはいるのかい？」

　またジスプレッサはグスグスと泣き出しそうになっている。

「……『魔聖石』を手に入れるために、必要だと思っています。死んだら、『魔聖石』は絶対に手に入らないんですよ？」

　ジスプレッサは口を閉じる。

「これから、僕は少しでも『魔聖石』を手に入れる確率を上げるために、情報を集めてきます」

「じゃあ、私は……」

「ジスプレッサ様は、明日からの探索のために心身を整えておいてください。明日も泣いたら、探索を中止しますからね」

「うう……わかった」

　しゅんと落ち込んだジスプレッサを残して、ビジイクレイトは部屋を出る。

　そして、そのまま宿の受付までやってきた。

「こんにちは、ジスプレッサ様の様子はどうですか？」

　受付にいたカッツァが、ニコリとビジイクレイトに挨拶をする。

「明日には探索が出来るようになるかな……それで、頼んでおいたことは、何かわかったか？」

「はい。それでは、あちらで話しましょうか」

　カッツァに連れられて、奥の部屋へ行く。

　カッツァとビジイクレイトは、向かい合うように座ると、一口お茶を飲んでから話し始める。

「依頼されていたバーケット家とノーマンライズ家の関係についてですが、バーケット家がノーマンライズ家に色々援助しているようですね」

　よその貴族に自分の領地で採れる『魔聖石』を譲ることは、ほとんどない。

　貴族の子供が貴族として『神財』を賜るのに必要で、さらに下位の貴族を増やすためにも使うのだ。

　『魔聖石』なんて、いくらあってもいい。

　そんな貴重で重要な『魔聖石』の採取を許可するなど、それ以上に重要な関係でなくてはいけない。

「それで？」

「……現在、『ツウフの魔境』を開拓しようとしているサロタープ・バーケットですが、どうやら母親を殺されているようですね」

　カッツァは、サロタープの家族構成が書かれた書類を広げる。

「……そうか」

　書類に書かれている情報は、ビジイクレイトが予想していた内容と、それほど変わりなかった。