PV稼ぎの美辞麗句

第82話 『ツウフ』の魔境

『ノーマンライズ』の町から、馬車で鐘二つほど。

　5～6時間ほどの距離にある『ツウフ』の魔境。

　その近くにある広場には沢山の人々が集まっていた。

「お、見ろ。少年！　屋台がある。何か食べていかないか？」

「いや、僕はお腹が空いていないので、食べてきていいですよ？」

「そうか？　いや、少年が食べないのに私だけ……」

　その人々のなかに、背の高い発育のよい少女と、背のひ……いや、まだまだ発展途上の少年が歩いていた。

『ちゃんと背が低いと書きたまえよ、主』

『うるさい、発展途上なんだよ。これから成長するんだよ。俺は』

　少年、ビジイクレイトの肩には小さな本もいる。

　未だに屋台の食べ物に興味津々のジスプレッサが、ビジイクレイトに聞く。

「それにしても、こんなに店があるんだな。人も多い。『魔境』の近くなのに、ノーマンライズと変わらないじゃないか」

「『魔境』の近くだから、ですね」

　首を傾げるジスプレッサ……と、マメにビジイクレイトは補足する。

「『魔境』で採れるモノはどれも価値のあるものです。その価値のあるモノを求めて、人が集まるのは当然でしょう？」

「しかし、『魔境』には魔獣がいるぞ？　危なくないのか？」

　ジスプレッサも両親から『魔境』には近づくなと言われていた。

　なので、この人の多さには驚いているのだ。

「危ないから、屋台が多いんですよ。建物もありますが、簡易なモノばかりでしょう？」

　ビジイクレイトが指した建物は、宿のようであるが、確かに木材を組み合わせただけの簡易なモノだ。

「魔獣が出てもすぐに逃げられるように。もしくは、壊されても安価で立て直せるようにしているんです」

「へー詳しいんだな」

　ちなみに、ビジイクレイトの知識は主に図書館で得たものだ。

　なので、詳しいというと少し違う。

「そんなことより、そろそろ着きますよ。あれが『ツウフの魔境』です」

「おお、ここか！」

　人だかりの先に、白い岩石で出来た建物が堂々と立っていた。

　その入り口に、人が呑まれるように次々と入ってく。

『……コレが『魔境』かぁ。思ったよりも綺麗なのだね』

『……まぁ、管理しているのは貴族で、封印をしているのは神殿だからな。正確には、白い建物は『魔境』に入るための受付所で、その奥に魔境が広がっている』

　白い建物は神殿によく似ていた。

『つまり、白い建物は『魔境』の封印も兼ねている、ということかな？』

『そういうことだ』

　ジスプレッサは、うずうずとした様子を隠すこともせずに、目を輝かせている。

「よし。ではさっそく『魔境』の攻略に出発だ。我々が『魔聖石』を手にするのだ！」

　意気揚々と『ツウフの魔境』に乗り込もうとするジスプレッサの手をビジイクレイトはとる。

「……少年？」

「今日は『ツウフの魔境』に行きません。さて、宿に向かいますよ」

「そ、そんな！？　ここまで来て？」

　ジタバタと暴れるジスプレッサをつれて、ビジイクレイトは『ツウフの魔境』から離れる。

　ジスプレッサはビジイクレイトに訴えるが、その願いは完全に無視されるのだった。

「……そんなにふてくされないでください」

　宿に到着したビジイクレイトは、頬を膨らませているジスプレッサへの対応に困っていた。

「昨日、話したでしょう？　今日は『魔境』に挑まずに情報収集をすると……」

「……聞いていたが、しかし、もう10日以上経過しているんだぞ？　少年の言葉に従っているが……」

「正確には『ツウフの魔境』の開拓が公になってから11日。僕たちが出会ってから15日ですね」

　それだけ待ったのには、もちろん理由がある。

「初対面の二人で、しかも、二人とも『魔境』に行ったことがない。ある程度訓練は必要だったでしょう？　特に、ジスプレッサは特殊な攻撃を使うのですから」

　一つ目の理由は、二人で行動する訓練をするためだ。

　初対面で、抜群のコンビネーションを発揮できるほど、ビジイクレイトもジスプレッサも経験があるわけではない。

　お互いに何ができるのか。

　緊急事態にどのように行動するのか。

　打ち合わせを兼ねた訓練は必要だった。

『特殊な攻撃なら、主もだろう？』

『そうだけど、ややこしいからちょっと黙っていろ』

『PVが回復するまで待っていた、とは言えないのはわかるがね』

　マメが指摘する点も、『ツウフの魔境』に挑むのに時間をかけた点だ。

　今のビジイクレイトのPV数はこんな感じだ。

　小説投稿38日目

　累計PV：3443PV　残りPV：2168PV

　これだけあれば、物語の人物は無理でも、武器などは呼び出して戦える可能性がある。

　もっとも、一番大きな理由は、これらではない。

「11日経っても、『魔境』を開拓した者はいません。魔境の入り口にある受付所で公開されている情報を見ましたが、それでも『魔聖石』がある奥地の最奥までたどり着いた者はいない、というのが現状です」

　11日待っても、問題がないから、というのが一番大きな理由だ。

　そもそも、『魔境』が平民でも数日で開拓できるような場所なら、貴族がすでに『魔聖石』を回収している。

　それなりに難易度が高いからこそ、公にして平民を『閃光部隊』として投入しているのだ。

「『閃光部隊』として活動している冒険者たちも、あらかた調査を終えたようですね。……昨日から、犠牲になっている人の数が減っています」

『魔境』の入り口には、その魔境がどこまで開拓が進んでいるかの進歩状況と、犠牲になった者たちの名前が表示されている。

　もっとも、これらの情報は、その『魔境』を管理している者たちが入手できた情報のみなのだが。