PV稼ぎの美辞麗句

第78話 『下位の貴族』

「……条件はあとにして、理由を聞いてもいいですか？」

「……理由？　少年なら、触らせてもいいかなって思って……」

「おっぱいじゃなくて」

　どうしても話がおっぱいに戻ろうとする。

『これがおっぱい地獄……！』

『ねーよ。そんな地獄』

　あったとしたら、地獄の定義がおかしい。

「えっと、その『魔聖石』が欲しい理由を聞かせてもらっても？　『貴族』になるって言っていたけど、なんで『貴族』になりたいのか……」

「『貴族』なんて、皆なりたいじゃ……」

「『貴族』になるということは、良いことばかりじゃない」

　ジスプレッサの答えを、ビジイクレイトは途中で遮った。

「『貴族』は裕福だし、偉い。支配層の人間だ。しかし、戦う者でもある。危険な魔獣と戦い、常に死ぬ可能性がある。そんな立場の人間に、なぜなりたいんだ？」

「少年……」

　目を見開いているジスプレッサに、ビジイクレイトは肩をすくめる。

「母親が、貴族に仕えていたので。なので、誤魔化しなく答えてください」

　ビジイクレイトの言葉を聞いて、ジスプレッサは一度口を閉ざしてから、再度開く。

「……私が『貴族』になりたいのは、『貴族』に戻りたいからだ」

　ジスプレッサは、テーブルに立てかけていた杖を手にする。

「私の祖父は、平民から下位の貴族に成り上がった人でね。『大魔境』の『開拓』の時は、先陣で戦ったそうだ」

　ぎゅっとジスプレッサは『火の希望』を握る。

「ただ、その時に私の父親の兄達と一緒に亡くなってね。家は平民に戻ったんだ」

「……なるほど」

『いや、なるほどじゃなくてね。どういうことだい？この世界では平民が貴族になったり、貴族が平民に戻るのかい？』

　マメがペチペチとビジイクレイトの頭をたたく。

『……そうだな。まぁ、簡単にいうと、下位の貴族のほとんどは元平民で、平民が『神財』を手に入れて、手柄を立てた功績を認められてなっていると思っておけばいい。というか、なんで知らないんだよ』

『だって、僕は美少女女子中学生だし』

『本の見た目をした微妙に役に立たないAIだろ』

　ビシビシと激しくマメがビジイクレイトの頭を叩くが、あまり痛くないので無視することにする。

「では、その『魔聖具』は……」

「……この『火の希望』は、私の祖父の『神財』から作られた『魔聖具』だ」

「熱が出て倒れたのも、そのせいですね」

「……そうだ」

　こくりと、ジスプレッサが頷く。

『どういうことだい？　パート２』

『……『神財』は神から賜った財宝だ。普通は、他人は使えない。けど、持ち主の死後に、他者が仕えるようにする加工方法があってな。ただ、本人以外が使用すると、本来の効果を発揮出来なかったり、強い反動があったりする』

『火を出す『魔聖具』だから、反動で熱が出るのか。わかりやすいね』

『まぁ、『魔聖具』の効果と反動の内容に共通する点は多いな』

　ビジイクレイトとマメが話している間、ジスプレッサはぎゅっと『火の希望』を握り、見つめている。

「この『火の希望』の強さは、少年も見ただろう？　魔獣の群を簡単に焼き尽くす事が出来る。貴族が持っている『神財』と遜色がない……いや、それよりも強力なはずだ」

『……確かに。あのイキリ雑魚たちよりは強いかな』

『カッステアク達をイキリ雑魚って言うなよ。あいつら、まだ成長期だから』

　しかし、カッマギクの『神財』よりも、ジスプレッサの『火の希望』が強そうなのは間違いない。

（まぁ、強いのには理由があるんだけど……）

「その『魔聖具』は……」

「だから、私が……この『火の希望』を賜った祖父の孫である私が貴族になれば、きっと立派な貴族になれるはずなのだ。あの、悪名高い『アイギンマン』の三男よりも！」

　ビジイクレイトの言葉は、ジスプレッサによって遮られた。

　しかも、聞き捨てならないことを言っている。

「……アイギンマンの三男？」

「少年も聞いたことがあるのではないか？　アイギンマンの領地にいたのだろう？　アイギンマンのキーフェの三男は、ろくでなしで、『ケモノ』と呼ばれるほどに恥知らずだと」

　ジスプレッサは、フンと鼻息をならす。

「なんでも、まだ12歳なのにショウカン？とかいう、平民の店で豪遊して暴れることも多いそうだ。そのくせ、文字も計算もまともに出来ないで、剣術も魔聖法もヘタクソ。まさしく『ケモノ』のような出来損ないだ」

　ジスプレッサはやれやれと肩をすくめる。

「そんなやつよりも、私の方が貴族にふさわしいと思わないか？　少年？」

『だそうだよ、少年？』

『俺に聞くなよ。というか、そうか、平民にはそういうふうに話は広がっているんだな。こんなところにまで……』

『ノーマンライズ』と『アイギンマン』はかなり距離がある。

　まさか、ここでアイギンマンの『ケモノ』の話を聞くことになるとは思わなかった。

『それにしてもショウカン……娼館か。主は娼館に通っていたのかい？　へー、どんな娘が好みなのかな？　おっぱいが大きい子？』

『おっぱいは大きさよりもバランスが……って通ってねーよ！　その話はたぶんカッステアク達だ！』

　ビジイクレイトは全力で抗議する。

『あと、いつまでもついてくるなよ、おっぱい！　ジスプレッサは意味を分かっていないのに！』

『おっぱい地獄は終わらない』

　終わってほしい。

『……いや、終わらせる。で、カッステアク達の話だけど、あいつ等、屋敷の使用人や従者達にも平気で手を出していたからな。さすがに、キーフェに止められていたけど』

　押さえきれない性欲を娼館で発散していたのだろう。

　屋敷に娼婦を呼ぶのも、キーフェに止められていたはずだ。

『……いろいろ混ざったんだろうな。『ケモノ』とか出来損ないは俺のはずだ。まぁ、さすがに文字も計算も出来るけどな。そこらへんは誇張された、か』

　カッステアク達は勉強も出来るはずだ。

　教師達がそう絶賛していたはずである。

「……名前は何だったかな？　たしか、ビ……？」

　ジスプレッサがアイギンマンの『ケモノ』の名前を思い出そうとしている。

　ビジイクレイトの名前を。

『ところで主よ』

『なんだい？マメよ』

『主は、あの子に協力するのかい？』

　ビジイクレイトは改めてジスプレッサをみる。

　同い年の女の子。

　色々と言動が危なげな女の子。

　よく見ると、肌に張り付いた運動着の至る所が破れ、小さな傷がある。

『……命の恩人、ではあるからな』

『では、どうするんだい？　彼女に主が『ケモノ』だと……ビジイクレイトだと知られたら厄介なのではないかい？』

　ビジイクレイトは、まだジスプレッサに名前を名乗っていない。

　そうならないように会話を誘導していたからだ。

『……まぁ、大丈夫だろ』

　ジスプレッサが何かを思い出したように手を打つ。

「……そうだ。ビジイクレイトだ。アイギンマンの『ケモノ』の名前。確か、お尋ね者として手配書も出ていたはずだ。何をしたのか……ん？　少年。険しい顔をしてどうしたんだい？」

　ジスプレッサはビジイクレイトの顔を見て不思議そうにする。

　ビジイクレイトが、わざと顔をゆがめているからだ。

「……そういえば、まだ自己紹介を……名前を名乗っていませんでしたね」

「……ん？　そうだな。私もずっと少年と言っていたが……」

　ビジイクレイトは、大きく息を吸って、言う。

「俺の名前はビィー・ジイク。そのビジイクレイトの影武者をしていたんです」

　そんなビジイクレイトの嘘を、ジスプレッサは信じるのだった。