PV稼ぎの美辞麗句

第76話 『ノーマンライズ』

「よし。到着した。ここが『ノーマンライズ』だ」

　ビジイクレイトとジスプレッサが出会った場所から鐘1つ。1～2時間歩いた所で、ようやく『ノーマンライズ』の町に到着した。

『ノーマンライズ』の町を見て、ビジイクレイトは率直に思った。

『……普通だ！』

『普通だな』

『ノーマンライズ』は、なんというかあまり特徴がない町だった。

　本当に普通の、誰もが思い描く中世ファンタジーっぽい作りの町である。

　強いて言うならば、中央に川が流れていて、そこを船が通っているが、それは『真船の国』であるシピエイルではよく見る光景だ。

　なので、本当にとことんまで普通の町である。

「どうだい、少年。なかなか良いところだろう？」

「え、ええ。はい。そうですね」

　ビジイクレイトはジスプレッサに、旅をしていることは伝えてある。

　ビジイクレイトの年齢であてもなく旅をしていることは珍しいが、いないわけでもない。

　町ごとに仕事をして、移動する人たちが、一定数いるからだ。

　特に、親を亡くした子供や捨てられた子供に、多いことではあるのだが。

（……嘘は言っていない）

　親を亡くしたことも、捨てられたことも、本当だ。

「さぁ、少年。まずは私が泊まっている宿に案内しよう。食事もうまいし、良いところだ」

「はい。ありがとうございます」

　ズンズンと元気良くジスプレッサは歩いていく。

　ちなみに、今の彼女はしっかりと外套を着ているので、一見まともな服装に見える。

　もっとも、その下の様子をビジイクレイトは知っているので、なんとも微妙な気持ちになるのだが。

『外套を『ガバー』って開いたら、本当に露出……』

『やめろと言ったよな？』

　そのイメージは、ビジイクレイトも離れないのだが。

「さて、ついたぞ。ここが『猫の隠れ家』だ」

　ジスプレッサがつれてきた宿は、町の中心部から少し離れたところにある、お洒落な宿だった。

　清潔感もあり、女性が一人で泊まっても問題は起きそうにない雰囲気がある。

「少年。君は運がいいぞ」

「え？」

「ここの宿は、普通は中に入れないのだ。会員制で、紹介がないと泊まれない」

「へー……」

「会員が自分の客を自室に泊めるのは許可されているからな。安心だ」

「へー……って、え？」

「さぁ、ついてきたまえ！」

「ついてきたまえって、同じ部屋に泊まるつもりですか？　というか、俺、ここに泊まるとも言ってないですよ！」

　ビジイクレイトの声が聞こえてないのか、聞いていないふりなのかはわからないが、ジスプレッサは『猫の隠れ家』に入っていく。

　どうすればいいのかわからないので、とりあえず、ビジイクレイトは彼女のあとについて行くことにするのだった。

「お帰りなさいませ。ジスプレッサ様。今日の狩りはどうでしたか？」

「ただいま。カッツァ。今日は絶好調だったよ。ほら、これ」

『猫の隠れ家』に入ると、スーツのような服を着た女性、カッツァが出迎えてくれた。

　彼女は、どうやらこの宿のコンシェルジュのようである。

　カッツァに、ジスプレッサは魔石が入った袋を見せる。

「まぁ。これは素晴らしいですね。これはどうされますか？　ここで換金することもできますが……」

「そうだな。宿代を引いて、残りは換金しておいてくれ」

「かしこまりました。それで、そちらの方は？」

　カッツァはビジイクレイトに目を向ける。

（まぁ、目があったし……）

　ビジイクレイトは、カッツァにとびきりの笑顔を向けて、挨拶をする。

「こんにちは」

「カッツァ。彼は私の客だ。一緒に食事をしたいのだが、用意してくれるか？」

「……かしこまりました」

「カッツァの料理はうまいぞ」

　ジスプレッサがにやりと笑いながら耳打ちしてくれる。

「そうですか。それは、とても楽しみです」

　笑顔のまま、ビジイクレイトは宿の一階にある食堂へと向かった。

「さて、では改めて話をしようか」

「話、ですか」

　ビジイクレイト達以外は誰もいない食堂のテーブルに料理が並ぶ。

　貴族であったビジイクレイトから見ても十分においしそうな……つまり、平民からは涎が止まらなくなるだろうご馳走だ。

その料理を前にして、ジスプレッサは笑顔で言い出したのだ。

「まぁ、食べながら聞いてくれ。実は、少年にお願いがあってね」

「はぁ……」

「簡単に言うと、少年。君は『魔境』に興味はないかい？」

「『魔境』ですか？」

　ないといえば嘘になる。

　ビジイクレイトは、『魔境の開拓』に参加するためにこの町にやってきたのだ。

「ああ、ここだけの話だが……近々、この町の領地内にある『ツウフの魔境』が、開拓されることになった」

「……そうなんですか？」

　表情に出ないように、ビジイクレイトは並んでいる料理を口に運びながら言う。

　大きな肉の塊だったが、味はしない。

「少年は……『魔境の開拓』がどういうことか、知っているかな？」

「……『魔境』を形成している『魔聖石』を取るんですよね？」

「ああ、そうだ。やはり君はかしこいな。そのとおり、『魔境の開拓』によって、『魔聖石』を得ることが出来る。そして、その『魔聖石』があれば、何が出来るか知っているだろう？」

「……はい」

「そうか。そうだろう。『魔聖石』があれば、『神財』を手に入れることができる。少年。私はね、今は『貴族』じゃない。しかし、これから『神財』を手に入れて、『貴族』になるんだよ」

　ジスプレッサが胸をはる。

　大きくて形の良いおっはいがぷるんと揺れた。

　それよりも、ジスプレッサのドヤ顔が気になったのだが。

「……なるほど。しかし、手伝いとは？」

「ん？　『魔境』に私一人では危険だからね。一緒に『魔境の開拓』に協力してほしい」

　正直なところ、ジスプレッサが『ノーマンライズ』に滞在しているという話から、彼女が『魔聖石』を狙っていることはわかっていた。

　なので、彼女の話に特に驚きもない。

　ただ、気になることがある。

「……一つ、いいですか？」

「なんだい？」

「俺も、『魔聖石』が欲しいんだけど」

　ジスプレッサの体が固まった。