PV稼ぎの美辞麗句

第72話【指定封印/閲覧不可】№02-03

「それで、居場所は分かったの？」

「ええ、本当に神殿の牢屋に捕らわれておりました。今は客間に移動させておりますが、よろしかったでしょうか？」

「それで問題ないわ。それにしても……神殿の牢屋に入れて、私が出さないと思わなかったのかしら」

　不思議に思ったアープリアにマグダは答える。

「アープリア様が、本当にあの男の派閥だと思っているのでしょう。本当に、あの男を愛しているのだと」

　あの男、とはカッステアクの事だ。

　名前も極力出したくない相手に、アープリアは嫌悪感を隠さない。

「気味が悪いですわね」

「治療されることも当たり前のように思っていたようですからね。聖女の御技は、軽々しく誰にでも与えられるモノではないのに……」

　やれやれとマグダは首を振る。

　そのような話をしている間に、客間に到着した。

　客間の扉をあけると、そこにいたのは、ロウトとゲルベだった。

「アープリア様。今回はお助けいただき、誠にありがとうございます」

　赤い髪の従者であるロウトが丁寧にお礼を言う。

　ゲルベも同様にお礼を言って、アープリアに敬意を示した。

「お礼はいいわ……それより、ヒドい怪我ね」

　ロウトとゲルベは、よく見ると小さい傷が幾つも体に出来ていた。

「ゲルベ、だったかしら。貴女、太股に包帯を巻いているけど……」

「この程度なら、回復薬で治りますので」

「ダメよ。傷跡が出来たら大変じゃない」

　アープリアは胸に手を当てると、『聖財』『賢犬の木針』を取り出す。

「アープリア様。そのようなことは……」

「大丈夫。動かないで……」

　アープリアが針をくるくる回すと、針穴の方からキラキラと緑色に輝く糸が大量に出てきた。

　アープリアが針を振ると、緑色の糸が飛んでいき、ロウトとゲルベの傷口をふさいでいく。

　瞬く間に彼らの傷が完治したのを見て、アープリアは満足げに頷いた。

「これでよし」

「ありがとうございます。このお礼は……」

「お礼はいいわ。治療費もね。それより、詳しい話を聞かせてくれないかしら。何があったの？」

　イスに座り、話を催促するアープリアに、ロウトたちは目配せをする。

「かしこまりました。お話の前に確認なのですが……アープリア様は、我々の主の味方でお間違いないでしょうか？」

「当たり前でしょう？」

　少し、苛立ちさえ感じられるアープリアの返答にロウトは顔をほころばせる。

「失礼いたしました。我々に入る情報では、アープリア様はあの愚か者……カッステアクに心底惚れ込んでいると……」

「……気持ち悪いですわね。本当に」

　なんでそんなことになっているのか。

　もっとしっかりと対応しておけばよかったと、アープリアは心底後悔する。

「申し訳ございません。それでは、十二神式の話から……」

　ロウトは、事細かにアープリアが知りたいことを話してくれた。

　中にはすでに入手していた内容もあったが、細部が異なる部分もあり、充実した情報収集になった。

「……なるほど、そんなことがあったのね。つまり、待ち伏せがあった、と」

「はい。何とか全員倒すことはできましたが……無傷、とはいきませんでした」

「あいつらは不意打ちとか言っていたけど……正々堂々、正面から戦って負けたのね。情けない。まぁ、貴方達が強いのか、あの騎士達が弱いのか……」

「我々は、キーフェから直接ご指導いただいておりますので、あの程度の騎士ごときに遅れはとりません」

　ロウトはきっぱりと言い切った。

「そう。そういえば、もう一人、髪の青い子がいたわよね？　その子はどうしたのかしら？」

「ブラウは今、我々の主の側におります」

　ロウトはそう答えると、じっとアープリアの目を見た。

「アープリア様。大変不躾ではございますが、一つお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「……何かしら？」

「アープリア様は、我らが主のことを、強いと思われますか？　弱いと思われますか？」

　ロウトの質問に、アープリアは一度呼吸を整えて答える。

「私は、お兄様以上に強く、賢く、尊い方を知りません」

「……ありがとうございます」

　アープリアの答えに、ロウトは安堵したように息を吐いた。

「アープリア様。フューラシュイン様が戻られたようです」

　マグダがアープリアに告げる。

「そう。これから、フューラシュイン様の元へ向かうわ。貴方達も同行してほしいのだけど、いいかしら？　キーフェが戻るまでは、フューラシュインさまの庇護下にいる方が安全でしょう」

「かしこまりました。格別のご配慮。感謝いたします」

　アープリアの提案に、ロウトとゲルベは感謝の意を告げる。

　客間を出て、彼らを連れてフューラシュインの元へ向かう途中。

　アープリアは考える。

（……思ったよりも、誤解されている）

　わざわざ、ロウト達が『味方か？』と確認してきたことが、アープリアの心に小さくない動揺を与えていた。

　アープリアは考える。

　布地の提供者の事を。

『ケモノ』と呼ばれるあの人の事を。

　ロウトたちの主の事を。

　大切な、お兄様の事を。

　ビジイクレイトの事を。

（はっきりさせよう）

　アープリアは考えることをやめた。

「マグダ」

　アープリアは、隣を歩いている一番付き合いの長い侍女に声をかける。

　後ろにいるロウト達にも聞こえるくらいの大きさの声で。

「……なんでしょうか」

「私、フューラシュイン様にお伝えしたいことがあるの」

「それは、いったいどのような内容でしょう？」

　一瞬、羞恥の感情が沸いてきて、鼓動が早くなるが、それをアープリアは軽く息を吐くだけで無視する。

　それよりも、何よりも重要な話を今からするのだ。

「私は、お兄様を……ビジイクレイト様を、王にする」

　動揺とざわめきが周囲に広がるが、アープリアは無視をする。

　アープリアの目はしっかりと力強く、まるで王のようであった。