PV稼ぎの美辞麗句

第71話【指定封印/閲覧不可】№02-02

　アープリアの護衛騎士を増やすように命じ、護衛が揃ってからアープリア達はトコオーマの元へ向かった。

「おお、聖女アープリア様！　助けてください！　私の顔が、顔がぁああああああああああ！」

　トコオーマがいる神殿の広間に行くと、トコオーマ以外にも数十名の怪我人が寝かされていた。

　全員、応急処置として顔に包帯を巻いている。

　何があったのだろうか、と不思議に思っていると、顔に包帯を巻いているジメイーキが、アープリアの元にやってきた。

「アープリア様……どうか、我らに聖女のご加護を……」

「何が起きたのですか？騎士たちまでそのような姿になって……」

　ジメイーキとアープリアの間に、呻いているトコオーマが割って入る。

「そのようなお話はあとにして、まずは私を！　私たちをお助けください！顔が、顔が痛むのです！」

「下がりなさい！」

　アープリアの護衛をしている騎士が、トコオーマを止める。

「何を！　私に何かすれば、カッステアク様達が黙っていないぞ！」

「下がれ！」

　そのまま、彼女らはトコオーマを遠ざけた。

「それで、何があったのですか？」

　何事もなかったかのようにアープリアはジメイーキに質問する。

「……あの『ケモノ』の従者が、突然私たちに攻撃してきたのです。突然の事だったので、反応出来ずに……」

『ケモノ』という言葉にアープリアは一瞬だけ反応しかけるが、何とか顔には出さずに押しとどめる。

「そう……それで、その従者はどこに？」

「捕らえて神殿の牢に入れております。『ケモノ』は従者まで卑怯で卑劣で、騎士道のかけらもないですな。まったく、なぜキーフェはあのような者達に『神財』を賜る許可を与えたのか……」

　グダグダと何かを言っているジメイーキに適当に相づちを打ちながら、アープリアはマグダに視線を向ける。

　その視線の意味をすぐに悟ったマグダは、護衛の騎士を一人連れて、そっと広間を出ていった。

「騎士達が怪我をしている理由は分かりましたが、騎士達以外のケガ人はどうされたのですか？」

「それは……その、我々は彼らの救援に向かったのです。襲われていると連絡があったので。現場に向かうと彼らが倒れていて、介抱している隙に『ケモノ』の従者が……」

「現場とは？」

　アープリアの間髪入れない質問に、ジメイーキが少したじろぐ。

「その……街道です。街道の広場で」

「そのような場所で、ランターク様の親衛隊が何をしていたのですか？」

　ジメイーキの様子が明らかにおかしくなった。

　何かヤマシい事があると、その態度は明らかに語っている。

「彼らが何をしていたかなど、どうでも良いではないですか！　それよりも、早く治療を！　このやけどは、アープリア様の聖なる御技でのみしか治せません！」

　ジメイーキが返答に困っていると、トコオーマが会話に入ってきた。

　アープリアの護衛騎士達が前に出るが、彼女たちをアープリアは手で制する。

「何をしていたか、といえばトコオーマ。貴方は何をしていたのですか？」

「何を、とは？」

「なぜ貴方がこの騎士たちと一緒に怪我をしているのです？　神殿の仕事で、そのようなことを命じた覚えはないのですが？」

　トコオーマはカッステアク達についている事が御多いが、彼はまた一応神官なのだ。

ゆえに、基本的に彼の仕事は全てアープリアの裁量の内にあるはずなのだ。

「そ、それは……彼らは、カッステアク様の護衛騎士でもありますので。カッステアク様はアープリア様の未来の伴侶。彼らと行動をともにする事に、何の不思議もないでしょう？」

　当たり前のように語ったトコオーマの言葉に、さすがのアープリアも不快感が前に出る。

「私と縁を結ぶ方は、まだ決まっておりません。何度もそう申し上げているはずですが？」

「そのように誤魔化さなくても……カッステアク様以上の殿方など、シピエイルどころか、この世界を探しても見つからないでしょう」

　いや、そこら辺にたくさんいる。

　そんな言葉をアープリアは飲み込む。

（それに、将来、私の隣にいるのは……）

　常に支え、導いてくれていた男の子の姿を思い浮かべ、アープリアは泣きそうになる。

　いつの間にか、距離が開いてしまった。

　その距離を埋め、昔のように側にいるために、そろそろ行動するべきだろう。

　もう、我慢の限界だった。

「それで、もうお話はよろしいでしょうか？　そろそろ私たちの治療をしていただきたい。もう、顔が痛くて痛くて……」

　トコオーマは、血がにじんでいる包帯に、弱々しく手を当てる。

　その間に、マグダが広間に戻ってきた。

　アープリアと目が合うと、軽く頷いている。

「そうですね。もうお話は結構でしょう。それでは、失礼いたします」

　アープリアは軽く会釈すると、そのままマグダがいる広間の出口に向かって歩いていく。

　アープリアの行動に、呆けたような顔をしていたトコオーマとジメイーキはすぐに顔を振ってアープリアに詰め寄る。

「なっ！？　突然どうされたのですか！　アープリア様！」

「まだ治療をされておりませんぞ！？」

　歩みを止めることなく、アープリアは返答する。

「私は、治療をするためにここに来たわけではないですから」

「では、何をしにここへ！？」

「ただの情報収集です」

　きっぱりと言い切ったアープリアに、トコオーマ達は絶句する。

「こ、この惨状が目に入らないのですか！？　皆ひどい怪我をしております！　アープリア様の『聖財』でなくては、完治することは出来ないのですよ？」

「でも、命に別状はないのでしょう？　良かったですね。命を奪おうとしていたのに、その程度で済んで」

　アープリアは、とても綺麗な笑顔を浮かべていた。

「な、何を……？　そのような事は一言も……」

「そうですか？　しかし、お話いただいた内容から、そう外れている内容ではないでしょう。ランターク様の親衛隊が街道にいて、カッステアク様達の護衛騎士である貴方たちが、トコオーマを連れて向かう理由なんて、そんな下劣なことしかないのですから」

　アープリアは広間の出口まで到着すると、振り返る。

「では、ごきげんよう。怪我の治療にはそこら辺の薬でも使っていてください。あなた達には、それで十分でしょう」

まだ追いかけようとしてくるジメイーキとトコオーマを護衛騎士たちが追い払っている間に、アープリアは広間を離れた。