PV稼ぎの美辞麗句

第69話 友達になろうよ

　ビジイクレイトは、上を見た。魔聖具の灯りが部屋を灯している。

　上等な灯りだ。

　アイギンマンの屋敷にあったモノと比べても、遜色がない。

「……どこまで知っている？」

「さぁ？　言ったでしょう？　町長のカツラの情報を持っているって」

「俺の情報はどこかの町の町長のハゲ頭か」

「調べる手間は同じくらいだね」

　ビジイクレイトは視線を落として、今度は床を見る。

　敷かれているカーペットも、質がいい。

　赤い光沢が、とても綺麗だ。

　しかし、何の模様もない。

「対価は？」

「ん？」

「俺が情報を知りたいとして、俺は何を払えばいい？　俺が知っている情報なんて、大したモノはないぞ？」

「んー？　別に、何も教えてくれなくていいよ？」

「……どういう意味だ？」

「君がここにいる。君と直にあって話をする。君がどういう思考で動き、こちらの質問にどう答えるか。これだけで十分な情報だよ。『ビジイクレイト』」

　ビジイクレイトは視線を上げる。

『闇の隠者』と目があった。

　綺麗な顔と、目をしている。

　恐ろしいと、思うほどに。

「……それで、『情報を与える』事も、情報になるわけか」

『闇の隠者』が、目を軽くそらした。

「ふっ……まぁ、どう思うかは君次第だ」

　それすらも、情報なのだろう。

「……わかった。じゃあ、遠慮なく聞くことにする」

「そうか。勇者の居場所とかかい？」

「いや……『魔境の開拓』の依頼が出ている町はあるか？」

　ビジイクレイトの質問に、『闇の隠者』ははじめて笑みを消した。

「……そろそろ『時期』だからね。いくつかあるけど、なんでそんな事を？」

「『魔境の開拓』で欲しいものなんて、決まっているだろ？」

「そりゃあ、『魔聖石』だろうけど……なんで君が？　必要にしているとは思えないのだけど？」

「『隠し事を暴く』のが『闇の隠者』じゃないのか？」

　ビジイクレイトの回答に、『闇の隠者』は目を開く。

「はは。そう言われると、これ以上は聞けないね。わかった。この疑問の回答は、自分で暴くことにしよう」

『闇の隠者』が合図を出すと、女幹部のような女性が部屋から出ていく。

「……彼女をもう一度退室させたのは、はじめてだよ」

『闇の隠者』は嬉しそうに弾んでいる。

「資料なんて、事前に準備している分で事足りるからね。君の質問は、完全に想定外だった」

　年相応の笑顔のまま、『闇の隠者』がビジイクレイトをじっと見る。

「勇者は今、北にいる」

「はぁ？」

「北で、『仲間』を探しているのさ。ノールィンの『聖剣士』が仲間になる前に、何人か試しておきたいんだろう。勇者の仲間は、入れ替わりが激しいからね」

「……聞いてないぞ？」

「情報を与えることも、情報だよ」

『闇の隠者』が優雅にお茶を飲む。

『ふむ、勇者が北にいるなら、向かうべきじゃないかい？』

　いつの間にかマメが復活した。

『……話していいのか？　聞かれているぞ？』

『心配するな！　すでに僕の封印はアップデートされている！『完全究極アルティメット封印式パーフェクトα』は、何者にも破られない！』

『なんで、Ωからαにダウングレードしているんだよ。Ωが最後で、αが最初だぞ？』

　ビジイクレイトのツッコミを、マメは聞いていない。

　テンション高く、一人でペラペラしゃべり出す。

『だから、例えば主が勇者の情報ではなく『魔境』の情報を欲しがったのは、PVが少ない状況で勇者と会うのが怖いから。『魔境の攻略でカッコよく活躍してPVを稼いでから勇者に会おう』という情けない魂胆であることを言っても、何も問題ないのだよ！』

「……勇者に会うのが怖い、ねぇ。へーそんな理由なんだ。PVってのはよく分からないけど」

『闇の隠者』が笑っている。

「破られているじゃねーか！！」

『ウガァアアアアアアアア！？』

　ジタンバタンとマメがガのように暴れた。

　そんなマメを二人は無視する。

「それで、PVってのはなんだい？」

「説明してもわからないし、調べてもわからない事、だろうな」

「さっきも言っていたよね。なるほど、『神財』の能力に起因する固有の要素、か。情報では君の『神財』はただの板って話だけど、色々ありそうだね。その使い魔も、ビジイクレイトの『神財』が関係しているのかな？」

『闇の隠者』は一を知ると百を理解するタイプのようだ。

「……『魔境の攻略でカッコよく活躍してPVを稼いでから勇者に会おう』か。活躍ってことは、他者の評価が関係している？　神への信仰に近い要素かな？　人からの賞賛を力に変えるタイプの能力？」

「やめろやめろ。何気ない一言でドンドン推理していくな。持ち主よりも詳しくなりかけているよ。するなら、せめて俺のいない所で一人でしてくれ」

　ほとんど合っていて、もはや恐怖である。

　ビジイクレイトよりも、『キーボードタブレット』への理解が深くなりそうな事も含めてだ。

『闇の隠者』をビジイクレイトが恐れていると、女幹部のような格好の女性が、手にいくつかの書類を持って帰ってきた。

　その書類を受け取り、『闇の隠者』は内容を軽く確認してからビジイクレイトに渡す。

「……今から現地に向かって間に合いそうな『魔境の開拓』の公募を予定している場所は、５つだ。君がどこを選ぶのか、非常に興味深いよ。これからも、仲良くしてくれると嬉しいな。友達になろうよ、ビジイクレイト」

『闇の隠者』の笑顔の申し出に、ビジイクレイトも笑顔で答える。

「絶対に、イヤだ」

こうして、ビジイクレイトと『闇の隠者』は出会ったのだ。