PV稼ぎの美辞麗句

第67話 『闇の隠者の隠れ城』

　とりあえず陸地に降りたビジイクレイトは、海亀を戻す。

　消費PVは75PV。今のビジイクレイトでは、消費した分を稼ぐのに半日はかかる量である。

　呼び出すのに『浦島太郎』の物語のアプリを購入するのに合わせて、200PVもすでに消費している。

　累計PV：1402PV　残りPV：127PV

　これが今のビジイクレイトのPV数だ。

　1日におおよそ100PVしか稼げないのだ。

　しばらくは、物語のアプリから何かを使用することは出来ないだろう。

「へー。その亀、使い魔だったの？　隠者様が面白い客が来たって言っていたけど、本当に面白い」

　悪の女幹部のような女性が、目を好奇心で輝かせながらビジイクレイトを見ている。

（さて、どうするか……）

　女性に敵対心はないようである。ならば、友好的に接する方がいいだろう。

「……こんばんは。夜分遅くに申し訳ございません。実は道に迷ってしまいまして。使い魔に『安全』な場所に連れて行くように命じたところ、こちらにたどり着いてしまったのです。家の端でもかまいせん。どうか、一晩、屋根のあるところで過ごさせていただけないでしょうか」

　右手で握り拳を作り、それを左手で掴んで前に出して頭を下げる。

　貴族がする腕を交差させて手のひらを見せる挨拶とは違う、平民が目上の者にする挨拶。

　それを見て、悪の女幹部のような女性は、目を瞬かせる。

「……こんばんは。頭を上げてください。ここは『闇の隠者の隠れ城』。私は主人ではございません。願い事は、我が主にされるほうが良いでしょう」

　出会った時とは違う、品を感じる優しい声に、ビジイクレイトは少しだけ驚いてしまう。

「ふふ……さぁ！　まいりましょう。我が主が待っておりますわよ！！」

　また、ハイテンションに戻った女幹部のような女性は、ビジイクレイトを先導する。

『……『闇』とか言っていたけど、いいのかい？その、安全的な意味で』

　マメが脳内に話しかけてきた。

『ああ、別に闇って、悪とかいう意味はないからな？　この国の場合。　あの人は悪の女幹部っぽいけど。敵対心もなさそうだし、急にお邪魔したのは間違いじゃない。挨拶くらいはしないとな』

　訪問した理由付けのために、泊まらせてほしいと言ったが、別にこのまま追い出されても問題はない。

　ただ、妙な疑いや警戒心をもたれたくなかっただけだ。

『別の国では違う、と？』

『……ランターク達の出身地。西の国では闇を忌諱しているはずだ。この国では、『闇』は悪ではなくて、『隠し事』とかの意味が強い』

『つまり、彼らは『隠し事の隠者の隠れ城』に住んでいるという事か』

『……わざわざ言い換えなくてもいいよ』

　牢屋のような格子の先にある扉をあけて進むと、石造りの堅牢な壁が続いていた。

　城、ということに間違いはないようだ。

　ビジイクレイトが住んでいた屋敷と遜色ない頑強さを、建物から感じる。

　川を引き込んでいる地下から階段を上がって、一階に出る。

　そこからさらに二階に向かうと、応接間に案内された。

「ここで待っていてね。主を呼んでくるから」

　悪の女幹部のような女性が退室する。

『……思ったより、豪華だったね』

『いろいろ調度品が並べられていたけど、中位の貴族程度の格はありそうだ』

　海亀の早さで一時間泳いでここまできた。

　ギリギリ、アイギンマンの勢力圏の外だろうとは思う。

　しかし、一応近隣の貴族の名前をビジイクレイトは覚えているのだが、『闇の隠者』という貴族に覚えがない。

（……貴族並の資金と権力がある平民か？　もしくは、貴族が地位を隠して何か活動している？　後者の方が確率は高いか）

『貴族だったらどうするのかね？』

『……勝手に心の中を読むなよ』

『心の中と頭の中。違いはあるのかい？』

　マメが唐突に哲学的な問いかけをしてきた。

　その答えは知らない。

『バカなこと言ってないで、来たぞ』

　扉が開き、女幹部のような女性が入室してくる。

　その後ろには、ビジイクレイトと同じ年頃の少年がいた。

　金髪と銀髪、赤と青の四色の髪。

　それらが複雑に混じり合っている少年は、ビジイクレイトを見て嬉しそうに笑う。

「ようこそ、僕の城へ。歓迎するよ、『ビジイクレイト』」

　少年は、当たり前のようにビジイクレイトを名前で呼んだ。