PV稼ぎの美辞麗句

第54話 騎士の追っ手

「……行くか」

　ロウトに顔を焼かれ、倒れている男達を少しの間見下ろしたあと、ビジイクレイトは目を閉じて言う。

「騎士団には連絡したか？」

「いえ。キーフェがまだ帰還されておりませんので」

　信用できない。とロウトは暗に告げている。

「……報告。というか、密告くらいはしたほうがいいだろう。このまま放置しておくと、さすがに死にかねないし」

「……お優しいことで」

　ロウトはゲルベに指示を出す。

　その指示が終わったあとに、ビジイクレイトは彼に近づいて、小さな声で言った。

「……すまなかった」

「いえ。私も……私が、許せなかったのです」

　ランタークの親衛隊を、目に見える形で害したのだ。

　しかも、『神財』を使用してだ。

　襲ってきたのは親衛隊の方だが、拘束して無力化してからなので、ロウトが罪に問われる可能性はかなり高い。

　しかし、ロウトはそのことをさほど気にしていないようだ。

「もし仮に、私がランタークに仕えることになっていたら……あの女はすぐに消し炭に変わっていたでしょうし」

　うっすらと笑うロウトに、少し寒気を感じている間に、ゲルベが騎士団への連絡を終えたようだ。

「色々な場所を経由して報告するように手配したので、時間はかかると思いますが、騎士団は来ると思いますよ」

「では、行きましょう」

　荷物を片づけ、広場を立とうとしたときだ。

　街道の方から馬の足音が聞こえてくる。

「……早くないか？」

　疑問を口にしたのは、ビジイクレイトだ。

　街道の方からやってきたのは、馬に乗った鎧姿の騎士たちである。

　人数は十名ほどだろうか。

「……おそらく、彼らはゲルベが連絡した騎士ではありません」

　ロウトが、ビジイクレイトの前に立つ。

「つまり……」

「追っ手でしょう。ランタークの」

　どちらにしても早い。

「……コイツらは、餌か」

　ランタークの親衛隊を見ながら、ビジイクレイトは言う。

「そうでしょうね。私達を襲うように誘導されていた可能性があります」

「嫌な予感しかしないな」

　魔聖馬の用意をしながら、いつでも発てるように、様子を伺う。

「おやおや、このような場所に『ケモノ』がいるとは。いや、森の中だからこそ、か」

　騎士の中で先頭にいた男が声を発した。

　その声に、ビジイクレイト達は聞き覚えが合った。

「……確か、カッステアクの側近の……ジ……ジメジメ？」

「ジメイーキだ！　人の名前も覚えられないのか、この『ケモノ』め！」

　鎧で隠れていた顔がはっきりとする。

　訓練所で教官もしていたジメイーキが、馬に乗って偉そうにしていた。

「……失礼いたしました。それでは、我々はこれで……」

　騎士たちの正体もわかり、狙いも読めてきたので、そのままビジイクレイト達はその場を離れようとする。

「まて。そこの男たちはなんだ？」

　ジメイーキは、白々しく倒れているランタークの親衛隊たちを指さす。

「……我々を襲った賊です。無力化しているので、あとは任せます」

「ヒドい有様だが……もしや『神財』を使用したのでは？」

　じっとりとした目で、ジメイーキはビジイクレイトをみる。

　使用したのは、ロウトだが、おそらくは彼にとってロウトはおまけだろう。

「……賊に対して、『神財』の使用は許可されているはずです。何か問題が？」

　答えながら、ビジイクレイトが答えている間に、ロウト達はじりじりと位置を変えていた。

　なにが起きても対処出来るように。

「おや？　ジメイーキ様。彼らは、ランターク様の親衛隊では？」

　ジメイーキの背後にいた男が、わざとらしく声を上げる。

　彼だけ、なぜか鎧ではなく神官服を着ていた。

「トコオーマもいるのか……」

　神官で、明らかにランタークの派閥にいるトコオーマが、ジメイーキと共にいた。

　なぜ、彼がここにいるのか。

　理由はわからないが、いいことではなさそうだ。

「おお、さすがはトコオーマ殿。確かに、彼らはランターク様の親衛隊のようだ。これは詳しい話を聞かなくてはならないようだな」

　ジメイーキが、好戦的な笑みを浮かべ、胸に手を当てる。

「話を聞く、といいながら、『神財』を使うつもりか？」

「抵抗されるならば仕方がない。こちらには神官のトコオーマ殿がおられるのだ。彼を守るためならば、『神財』を使っても神は許してくださるだろう！」

　これが、トコオーマがこの場にいる理由のようだ。

　神から賜る『神財』を神に仕える神官を守るために使用する。

（なるほど、理屈は通る）

　ただ、その守る対象がトコオーマであることに、違和感しかないが。

　ジメイーキの手に、光り輝く剣が現れる。

　剣の『神財』。

　貴族にとって、もっとも望まれる力の証。

　他の騎士達も、『神財』を取り出す。

　全員、剣の『神財』だ。

　カッステアク達の護衛騎士は、全員、剣の『神財』持ちのようだ。

「ゲルベ！　ビジイクレイト様を連れて逃げろ！」

　ロウトが叫ぶと同時に、ゲルベがビジイクレイトの体を抱えて、魔聖馬に乗る。

「ロウト！？」

「行きますよ、ビジイクレイト様！」

　ゲルベが魔聖馬を出すと同時に、広場の半分が炎に包まれた。