37話 生きて帰れるなんて
塔の一階にて────
「お前は────」
マークに対してアルドが止血作業を行なっていた中、何の前触れもなく、突如として障害は現れた。
フード付きの黒い
外套によって身体のシルエットが上手く見えないが、体型はやや細身の様に見える。
そんな人物は、アルドの言葉に対して反応をする前に、一つの
剣を腰から抜き、アルドの理解が及ぶ前にマークの心臓にその剣を刺したのだ。
「────は？」
咄嗟の出来事に思わずアルドは疑問を口にする。
何が起きたのか────それを理解するのに多少の時間を要したが、理解した直後にはアルドも再び剣を抜いていた。
しかし、フードを被った人物も咄嗟にマークに刺した剣をアルドの首元に持って行き、その動きを止めて見せた。
お互い、後数ミリの所で剣先が首元に掠ると言う状況。
そんな中で、ようやくフードを被った人物が口を開く。
「出来損ないを始末しただけだ。もうここに用はない。抵抗するなら貴様も殺すぞ」
声は低音域の男性であった。
外の暗闇とフードの影響で未だに顔は見えないが、声と男の放つ独特な圧を感じ取ったアルドは、その人物が学生では無いと瞬時に理解した。
「お前らがどうやって協会に乗り込んで来たのか。それを知るまで逃しはしない」
アルドの言葉に男はフードの中で僅かに目を細め、冷めた調子で言葉を紡ぐ。
「実力は兎も角、プライドだけは騎士団長の息子と言う訳か」
まだ剣を抜いただけだと言うのに、さも自分の実力の全てを図られた様な口調に対し、アルドもまた目を細めて殺気を剥き出しにした。
そんなアルドを見て男は、またも冷めた口調で言葉を続けた。
「……死に急いだな」
次の瞬間。夜の暗闇に包まれた協会に、ドス黒い血が勢い良く舞った。
その血を流した張本人────アルドは何が起きたのかわからないまま地面に倒れ伏す。
アルドの身体には、胸から右肩に掛けて深い切り傷が生まれており、傷口からは際限無く血が滴っている。
────何が起きた……？
一瞬にして起きた謎の事象に、アルドは地面に流れる自分の血を見つめながら考える。
男は剣を動かしては居なかった。だと言うのに、気付けば自身の身体が何かに切り刻まれていた。
────身体が……動かない……
まるで金縛りにでも遭っているかの様に、アルドの身体は動かなかった。
明らかに、何かが起きている。目に見えない何かが。
何とかそれを探ろうと身体を動かした瞬間────今度はアルドの背中に、何かに切り
そして、やはり男の剣は動いていない。
「グッ……！」
ヒリヒリとした痛みが背中を襲い、思わず苦悶の表情を浮かべるアルド。
男はそんなアルドを見て、漸く剣を動かした。
「終いだ」
剣の先をアルドの心臓へ向け、その命を貫こうとする。
しかし────
「そりゃ困るなぁ」
場にそぐわないふわっとした口調と共に、男の剣は止められた。
突如として現れた声の主────騎士団副団長、ハリル・スティーブンが自身の剣を抜き、
「ハリル……副団長……」
「喋らなくて良いよ。君は良くやった。ここからはさっきも言った通り、僕らが責務を果たす番だ」
「……厄介な男が来たな」
男は初めてフードの中で表情を僅かに変え、この現状を煩わしくなったと憂いた。
そんな男に対し、ハリルは更にその表情を変えさせる一言を呟く。
「僕だけじゃ無いよ。騎士団長、三柱、その他精鋭達。皆んな初の協会侵入者に対して動き始めてる」
「……」
「生きて帰れるなんて────思わない方がいいよ？」
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