The Rampage 2022 - 夕凪は世界を染める

34話 終い

「あぁ！ピンピンしてる」

　レクサスは最後の力を振り絞る様に、メアリーの周りにありったけの炎を展開させた。

　しかし、相も変わらずベクトル操作によってその炎がメアリーに届く事は無い。

　炎が辺りを焼き払い、さらに燃え盛る音が室内に響き続けている。

　そんな音を聞いてメアリーは、何処と無く不機嫌とも取れる顔を貼り付けながら愚痴を溢す。

「全く、薬品を作り直すのにどれだけ時間がかかると思っているんだ」

「クッ……さぁ、知らねえな」

　毒に侵されるレクサスにを見たメアリーは踵を返し、その部屋を後にしようとする。

「何処行くんだよ」

「後はフロッグが何とかするだろう。この様な熱に浸食された空間にわざわざ残ろうとは思わん」

「連れねえなぁ！もう少し一緒にいようぜ」

「私を口説きたいなら、もう少し大人になってからにしろ」

　レクサスの言葉を適当に流し、メアリーは炎をベクトル操作で操りながら出口へと向かう。

　しかし、その瞬間だった────

　────ッ！？

　メアリーの視界が急にボ（・）ヤ（・）け（・）た（・）。

　────何だ？

　レクサスの攻撃だろうか？

　しかし、レクサスの魔術は炎。複数の魔術因子を持つ可能性もあるが、ならばその魔術とは何なのか？

　ベクトル操作を擦り抜ける、第二の攻撃手段を持っているとでも言うのか？

「『疑問』って感じの表情だな」

　その場に膝を付く形となったメアリーを、レクサスはクツクツと笑った。

「何をした────いや、今理解したよ」

　メアリーは暑さによって掻いていた汗とは違う、レクサスに対して警戒心を示す冷や汗を掻きながら言葉を続けた。

「CO中毒……よく考えた物だな」

「俺も上手くいくとは思わなかったぜ」

　レクサスがメアリーの身体に引き起こしたのは、ごくごく当たり前の自然現象であった。

　よく火災現場などで起きる急性の中毒症状。

　火災により発生した一酸化炭素は無味無臭の為、気付かない内に身を蝕んで行く病態の一つである。

　メアリーのベクトル操作によって操れるのは、あくまで物体のみ。

　その為、一酸化炭素などは故意に操る事ができないのである。

　結果、気付かぬ内にメアリーの体の中に一酸化炭素が大量に入り込み、現在進行形で中毒症状を引き起こしているのであった。

　何故レクサスが、メアリーのベクトル操作に空気は含まれないと考察したのか。

　それは炎で囲った際に、温度の調節は出来ないと自身の目で確認したからであった。

　熱とは、空気の流れに乗って体表に触れる事で、人間は『熱気』を感じる。

　ならば、空気を利用した攻撃は効くのでは？とレクサスは咄嗟に考えたのであった。

　結果的にはまさに功を成し、今まさに形勢は逆転しようとしている。

「ほんと、勝負ってのは運が絡むから面白いんだけどよ」

　レクサスは地面に付いていた膝を伸ばし、その場に立ち上がると、再び獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）を握り直す。

「貴様……何故立てる！」

　メアリーの質問に対し、レクサスは「ハハッ！」と乾いた笑いを見せた。

　実際、メアリーの辺りに充満させた毒は未だに宙を舞っており、抗体を予め持っていないメアリーでなければ、この空間にいるだけで立っているのも困難になる筈である。

　だと言うのに、レクサスは段々と回復している様に見えるではないか。

「荒技って奴だよ」

　レクサスは腕を捲り、手首に自信で付けた一つの傷を見せた。

　傷はかなり深い様で、止血処置がされていない為に血が大量に滴っている。

　それを見たメアリーは、思わず息を呑んだ。

「まさか……」

「熱で身体の代謝機能、循環機能を最大限にした。お陰で俺も汗だくだぜ。あっ、中毒についちゃ俺はこの能力的に、元々耐性が付いてるからあんまり関係ねえんだよな」

　レクサスはこの一瞬で毒を抜く為に、可能な限り身体の汗、血を使って毒を一時的に抜いたのであった。

　メアリーはこの時点で、目の前の男を警戒するべき敵として認識した。

　脳筋な策も取れば、咄嗟に頭を使いその場を凌ぐ。正に天性の戦闘センスをレクサスは持っていると。

「終いだな」

　レクサスは獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）に再び魔力を充填し、火力を高める。

　辺りの炎をも吸収して火力を増して行く獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）は、正に地獄の剣と言っても良い物だった。

　────上手く魔力回路が動かないな……

　自身にドーピング効果を付与する薬の効果も切れている為、現在の中毒症状は自動的には治らない。

　その為、自身の魔術で回復をしなければ行けないのだが、頭が上手く働かない事により、即座の回復は不可能となっていた。

　勿論、上手く使えない魔術にはベクトル操作も含まれる。

　故に、恐らくレクサスの放つ攻撃は避ける事は出来ないだろう。

「行け獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）」

　レクサスは勢いよく剣を振り下ろし、その炎をメアリーへと向かわせる。

　炎はメアリーを焼き付くす勢いで火力を増しながら突き進む。

　避けるのはまず不可能だろう。

　万事休す。そう思われた、その時だった────

「氷壁」

　紅く染め上げられたメアリーの部屋に、青色の輝きが姿を現した。

　────！？

　メアリーは何が起きたのか困惑し、思わず目を見開く。

　するとそこには────

「やっほー？大丈夫かい？」

　毎回塔に潜入しては自身に会いに来る変わり者────八代木 雪菜の姿があった。