The Rampage 2022 - 夕凪は世界を染める

33話 勝てる相手だと思うな

　時は少し遡り、塔の頂上にて────

「来い、獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）！！！」

　レクサスの合図により、メアリーの部屋に禍々しい炎の魔力を纏った、巨大な刀身が身を露わにする。

　たった一目でメアリーがあれは危険だ、と悟れる程に凶悪な魔力を炎と共に揺らめかせる獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）。

　そんな獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）を腕に握り締め、レクサスはニヤリとわざとらしく笑う。

「今日は言う事なんざ聞かなくて良いぜ。好きに暴れろ、相棒」

　次の瞬間、まるで人の言葉を理解しているかの様に獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）が魔力を溢れさせ、メアリーの部屋をまるで煉獄の様な姿に豹変させた。

「やっぱりこの部屋を燃やすつもりでは無いか」

「悪りぃな！まあ、アンタの持つ魔術が原因って事で」

　段々と熱気を増して行く炎は、メアリーの部屋の家具、研究道具などを無差別に燃やし始めて行く。

　特に、自身の自殺道具でもあった研究道具を壊された事により、明らかにメアリーは怒気を含んだ顔付きに変わっていた。

「あのボンボンに狙われるだけで無く、私の唯一の楽しみすらも奪うか外道め」

「文句ならあのボンボンに言っとけよ」

　レクサスは獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）を振り翳（かざ）し、楽しくて仕方が無いと言った様子で振り下ろす。

　すると炎は段々と火力を増して行き、メアリーを取り囲む様に広がって行く。

　メアリーの周りにはベクトル操作の魔術が作用している為、炎を喰らうことは無いのだが────

「温度までは調節できねえだろ」

　口角をわざとらしく上げたレクサスに、メアリーは小さく舌打ちをした。

　レクサスの言う通り、炎を寄せ付けない事は出来ても、周りの温度にまでベクトル操作を加える事は不可能であった。

　あくまでメアリーが操作できるのは、形のある物のみであり、空気の操作などは不可能なのだ。

　周りの炎が燃え上がる度に、メアリーの周りの温度も相対的に上昇して行く。

　顳顬（こめかみ）を中心に汗が滴り始め、段々と暑さによって通常の思考も儘（まま）ならなくなる。

「俺は元々炎を操る魔術師だから、この炎の熱気が寧ろ心地良いんだがな。アンタには随分と酷だろ？」

「あぁ、実に鬱陶しく、茹だってしまいそうだ」

　メアリーはこの状況は明らかに芳（かんば）しく無いと判断したのか、周りにベクトルを作用させながら、ゆっくりとその場を歩き出した。

　レクサスはこちらに向かってくるメアリーを視界に捉えると、獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）を再び振り上げ、迎え撃つ準備を整えた。

「全く、面倒な事だ。早くフロッグが来てくれれば良いのだが」

　そう言いながらメアリーは、腰に付けている革の簡易的なバッグから、見るからに怪しいと感じ取れる色をした薬品を取り出した。

　メアリーはその薬品を左指に挟み、右手はフリーにした状態でレクサスへと一歩、また一歩と近付いて行く。

「ようやくやる気になったか？」

「驕るのも大概にしろ」

　初手、メアリーは左手の薬品を一本レクサスへと投げ付ける。

　レクサスは獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）を振り下ろす事はなく、周りの炎を自分を囲う壁の様に展開させて薬品を防いだ。

　しかし薬品は瓶が割れ、大気に触れた瞬間に急激な化学反応を起こした。

　液体が気体へと変化を遂げて行き、炎を擦り抜けて煙が充満して行く。

　炎が巻き上げる灰と黒の煙に薬品は混ざり合い、辺りは奇妙な水色の煙に包まれる。

「何をしようって訳だ？」

「後10秒もあればその身で実感できるぞ」

「そうか、なら今吹き飛ばす！」

　レクサスは獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）を振り下ろし、大火をメアリーへと吹き飛ばしつつ、辺りの怪しい煙も炎の衝撃で吹き飛ばした。

　やはりメアリーは炎をベクトル操作で喰らう事はなく、直接的な攻撃は有効打にはならない。

　しかしレクサスは、敢えてメアリーに近寄り剣を再び振り下ろす。

　レクサスの振り下ろした獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）は、メアリーのベクトル操作によって目の前で動かなくなってしまうが、レクサスは無理矢理にでもその壁を壊そうと魔力を高めて行く。

「随分と脳筋だな」

「脳筋上等だ」

　レクサスは獄炎の滅壊剣（ヴォルサス）に魔力を喰わせる事で、火力を数段階上昇させて行く。

　しかし、メアリーの顔からは未だに余裕の表情が消えない。

「その熱した頭を冷やせ馬鹿者」

　言葉を言い終えると同時に、メアリーは二本目の薬品を放り投げた。

　レクサスに向けて投げた訳では無い為、薬品は適当な地面に落下する。

　割れた瓶の中から漏れ出した薬品は、先程の薬品と同様に煙を大気中に撒き散らしながら蒸発して行く。

　レクサスは、メアリーが明らかに何かをしようとしている事は理解できる為、さらに火力を上昇させて無理矢理にでもメアリーのベクトル操作を崩そうとするが、一切動く気配は無かった。

「頭を使わずして勝てる相手だと思うな」

　そんなレクサスを叱責しながら、メアリーは最後の薬品を地面に落とした。

　最後の薬品はメアリーの足元で割れると同時に、怪しげな光を纏いながら、メアリーの周りを囲い出す。

「何だそりゃ」

「魔力増幅回路を粉状にした物だ。この光に包まれている私は、無敵だと思え」

「ハッ！抜か────！？」

　突如、レクサスの身体に異変が起きる。

　急激に視界がボヤけ、腕に力が入らなくなったのだ。

「ちなみに一本目は神経毒、二本目は神経の過剰反応を促進する薬だ。後数分で呼吸困難の症状が現れるぞ」

「ハッ……！マジかよ」

　レクサスは突然の目眩と身体中の痺れにより、思わずその場に片膝を突いてしまう。

　そんなレクサスをメアリーは上から見下す様に、言葉を吐く。

「頭は冷えたか馬鹿者」