The Rampage 2022 - 夕凪は世界を染める

6話 なんかそれって

　午後16時。夕（ゆう）の通う中学校にて────

「すまん。付き合うとかは……そもそも殆ど話した事も無いだろ？」

「嫌っ──でも！」

　夕陽が窓から溢れるとある教室。

　生徒の殆どは帰宅、もしくは部活の為普段使用している教室には居ない。

　他のクラスからは居残りしている生徒達の笑い声が聞こえるが、今この空間には二人しか居なかった。

　女子生徒は凪の同級生の妹であり、午前中に高校で少し話題なっていた人物だ。

　宣言通り、彼女は勇気を振り絞り夕に告白をしたのだが────結果は凪の予想通りとなってしまった。

　夕は今にも泣きそうな女子生徒を前に、どうしたものかと髪を雑に触りながら思考を巡らせる。

　────こう言う時どう声を掛けていいかわからないんだよなぁ……

　────苦手だ……ほんと。

「取り敢えず、ごめん。付き合うとかはやっぱ無理だ」

　夕の口から放たれた完全な断り文句を聞いた女子生徒は顔を伏せ、教室の外へと走り出してしまった。

　すると教室のドア付近から数名の女子生徒の「待って！」という声が聞こえた。

　恐らく外で様子を伺っていた、告白して来た女子生徒の友人だろう。

　夕は疲れ切った顔で大きな溜息を吐くと、一先ずその場に腰を下ろした。

「お疲れだね」

「何だよ、居たのかよ」

　疲れ切った夕の顔を見て、微かに笑う椿（つばき）の声が夕の鼓膜を微かに震わせる。

　夕はそんな椿に対して、これまた面倒臭そうな顔を貼り付けて言葉を返した。

「いつもなら速攻帰る夕が残るから何事かと思えばなるほどね。さっきの女の子、泣いてたって事は告白でもされた？」

「告白＝泣かせるって繋がり方おかしく無いか？」

「おかしく無いよ？夕に関してはね」

　椿は教室のドアを閉めると、夕の近くの席まで行き、腰を掛ける。

「告白はハッピーエンドとバッドエンドの二択であるべきなのに、夕の選択肢にはバッドエンドしかないからね」

「……仕方ないだろ。付き合うとか……俺には無理だ」

「初心（うぶ）だねぇ……」

「うるせえよ！」

　椿の煽り文句に対し、思わず夕はノリツッコミのような対応をしてしまう。

　そんな夕の返しに小さく笑った椿は、机に肘を置き、頬に手を当てて質問をした。

「夕にとって特別な人っていないの？」

　椿の質問に対し、夕は少しばかり言葉を困らせる。

　特別な人────パッと思いつくのはやはり姉だろうか。

　目の前の椿も親しい友人ではある。しかしそれを特別と言っていいのかはわからない。

　とは言え、夕の人脈は極めて狭い。

　夕には親（・）と（・）な（・）る（・）人（・）間（・）が（・）居（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）為、大人との関係も薄い。

　となれば椿は唯一の関係がある人間として、特別な人と言っても過言では無いのではないか。

「少し考えたが……姉ちゃんとお前ぐらいだな」

　夕の答えに椿は少し驚いたのか、目を見開き僅かに頬を赤く染めた。

「……待って。取り敢えず私と凪さん以外の人がその特別な人だとしよう。そしたら夕は付き合いたいと思う？」

「思わないな」

　夕の予想以上に早い回答に、思わず椿は顔をむすっとさせた。

　そんな表情の変化にも気付かずに、夕は持論を展開して行く。

「俺はやっぱり付き合うとかはいいんだよな。友人の関係で充分っていうか。やっぱり付き合うメリットがわかんないな」

「……将来子供作りたいとか願望ないの？」

　椿の質問に対し、夕は顔を背け、少し困った顔をしながら言葉を返した。

「無いな……うん。無いよ」

　急に顔を背けた夕の事をやや不思議はそうに椿は見つめたが、ただ恥ずかしがっているのかと思い、特に気にする事はなかった。

　そんな椿は席から立ち上がり、窓際に向かうと、窓ガラス越しの夕陽を浴びながら言葉を紡ぎ出した。

「なんかそれってさ、悲しいよね」

「悲しいか……どうだろうな」

「ううん、悲しいよ」

　椿は窓際に手を乗せ、オレンジ色に染まる横浜の街並みを見つめながら悲しげに呟いた。

　普段と比べ妙にしんみりとした空気を纏う椿に対して、夕は違和感を感じながらも、それを口に出す事はしなかった。

「それに、特別な人が友達止まりなんて……ね？」

　椿が微かに呟いた小さな一言。

　夕はその小さな声色で囁かれてた一言に気付くのが些か遅かった。

「ん？今なんて言った？最後らへんしか聞こえなかったんだが……」

「さあなんでしょうね！！！帰ろ！」

「おい待てよ！」

　椿は頬を赤く染めている。しかしその色は夕陽のオレンジ色によって上手く隠されていた。

　結果、夕は椿の心情がわからず、椿を追いかけるように教室を後にした。

　二人はオレンジ色に染められながら、他愛もない会話を繰り広げ各々の家に足を向かわせる。

　今日もまた、日が暮れる。

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