天の川が繋ぐ2人の心

七夕の夜の出会い [side 沙織]

[side 沙織]

　7月7日、七夕の日。街はお祭りで賑わっている。

　……そんな中、私は1人で歩いていた。星野さんは、転勤先に旅立ってしまったのだった。

（星野さん……。元気にしているかしら……？本当は、一緒にお祭りを回りたかったな……）

　彼とはメッセージのやりとりを続けているが、実際に会うことはできない。

　私は1人でお祭りを回る気にもなれず、家に帰ろうとしていた。

　そこで、ふと店の看板が目に入った。

　看板には『Bar 天の川』と書かれている。

（こんなところに、バーがあったのね……。今日くらいは、お酒を呑んでもいいかも……）

　私は、なぜかその店に惹かれて入ることにした。中に入ると、カウンター席とテーブルが2つほどあるだけのこじんまりとした店内だった。

　私は空いているカウンターの椅子に座った。すると、マスターらしき人が話しかけてきた。

「いらっしゃいませ……。ご注文は何にいたしますか？」

　その人は、中性的な見た目をしており、パッと見は女性にも見えるが、声を聞く限り男性であることがわかった。

「えーっと……。オススメとかありますかね……？」

　……私は適当に質問する。

「そうですね……。お客様の好みにもよりますが……。甘いカクテルなんていかがでしょう？」

「えっと……。それじゃあ、それをお願いします……」

　私は、少し迷ってから答える。すると彼は、テキパキと準備を始めた。

（この店……内装も素敵だし、落ち着いた雰囲気がするわ……。こういう場所は、あまり来たことがないから新鮮だな……）

　……私はボーッとしながら待っていると、目の前にグラスが置かれた。

「どうぞ……」

「ありがとうございます……」

　出された飲み物を一口飲む。すると、とても飲みやすくて甘かった。

「……美味しい」

　思わず呟くと、彼は微笑みながら言った。

「それは、よかった……。ところで、何か悩み事でもありましたか……？」

　予想外の言葉だったので、私は驚いてしまう。

「どうして、そう思ったんですか……？」

「いえ……。ただ、何か思いつめたような顔をしていたので……」

「……そうだったんですか。すみません……」

　私は彼に謝罪をする。すると、彼は優しい声で言った。

「……僕でよろしければ、お聞きいたしますよ？」

「えっ……？」

　……私は少し戸惑った。初対面の人に話すような内容ではないと思ったからだ。

　しかし、彼の優しさに心が動かされた私は、つい話してしまった。

「実は……。私の恋人が転勤になってしまって……。遠距離恋愛になってしまったんですよね……」

「そうだったんですか……」

　……私は星野さんとの思い出を振り返る。彼と過ごした日々は楽しかった。そして、これからもずっと彼と一緒に居たいと思っていた。

　でも、私のわがままで彼を困らせてしまうわけにはいかない。私は星野さんに迷惑をかけないように、笑って送り出したのだ。

「……でも、星野さんも頑張っていると思うので、私も負けずに頑張りたいと思います」

　私は笑顔で答える。しかし、彼は心配そうな顔で見てくる。

「本当に、それで良いのですか……？」

「え……？」

「貴女は無理をしているように見えます……。恋人と離れて暮らすのは、辛いはずなのに……。それでも、自分の気持ちを押し殺してまで、頑張って笑う必要はないんじゃないですか……？」

　彼の言葉に、張り詰めていた気持ちが緩んでしまう。

　そして、私はグラスに入ったカクテルを一気に呑み干す。すると、視界が涙で滲んだ。

「うぅ……。ひぐ……。やっぱり、辛くて……。ひっく……。寂しいですよぉ……。」

　今まで我慢していた感情が爆発してしまった。

　……私の前世は織姫。星野さんの前世は彦星。私たちが惹かれ合ったのは運命かもしれないけれど、離ればなれになる運命まで前世と同じなんて……悲しかった……。

「今日は、七夕の日なのに……っ！神様は意地悪です……。私が何をしたっていうの……！？」

「……」

「せっかく、付き合えたのに……。やっと幸せになれたのに……。離ればなれになっちゃうなんて……」

「……えぇ。その通りですね……」

　彼は、優しく相槌を打ってくれた。

　……それが嬉しくて、余計に泣いてしまった。

「……星野さんに会えないのは嫌です。もっと一緒に居たかったです……」

　次々と言葉が溢れてきてしまう。それを、彼は黙って聞いていてくれた。

　しばらくして、私は落ち着くことができた。

「すみません……！急に取り乱したりなんかして……」

「いいえ。気にしないでください」

　彼は優しく微笑んだ。

　私は、ここまで親身になって話を聞いてくれた、彼の名前が知りたくなった。

「あの……。もしよろしければ、貴方の名前を教えてもらえませんか？」

　すると、彼は答えてくれた。

「僕ですか？僕は『鵲翔助（かささぎ しょうすけ）』といいます」

「『カササギ』さん……。珍しい苗字ですね……」

　思わず口にしてしまうと、彼が苦笑いをしながら言う。

「よく言われます……。まぁ、僕のことは苗字で呼んで下さって結構ですよ」

「わかりました。えっと、私は姫井沙織と言います」

「では、姫井さんとお呼びしても……？」

「はい。構いませんよ」

「それでは、姫井さん。こうして出会えたのも何かの縁ですし……。何か相談したいことがあれば、いつでもここにいらしてください」

　そう言って、カササギさんは優しく笑った。

「あ、ありがとうございます……！」

　私は感謝の言葉を伝え、代金を払ってから店を後にした。

（不思議な人だったなぁ……。でも、おかげで元気が出た気がする……！）

　足取りも軽くなり、家に向かって歩き出した。

（明日からも頑張ろう！……でも、私はどうしてあの店に入ろうと思ったんだろう？）

　そんな疑問を抱きつつも、私は家に帰って行ったのだった―――。