知りたくなるのは君のせい

第2話 三秒以上、見つめて

【相良日夏（さがらひなつ）＃2】

　思わず声をかけてしまったのは、教室に残っていたのが彼女だったからじゃない。

　私は誰にでも優しい人間のはずだから。

　彼女は驚いたように、というか「驚いている」という言葉以外では表現できない表情をして、私を見つめていた。そりゃ、驚くよな。名前も知らない人に声かけられたら。いや、そう考えるのは読書オタクでぼっちな私だからか？

「始業式、始まるから。具合悪いとか？」

　気まずい空気に耐え切れず、矢継ぎ早に付け足す。別に他意はないんだ、ってことを伝えたくて。

　私の言葉に、再度あっけにとられたような表情をしてから、彼女はひきつった笑みを浮かべ、

「あ、はは、うっかりしてた……」

　と、言う。なんだよ、うっかりしてたって。内心では余裕のあるツッコミができるものの、この空気感に私のHPはゼロになる寸前。

「そっか。じゃ」

　言い捨てて、早歩きで体育館に向かう。初めて対面して見た、彼女の顔が脳裏に焼き付いたみたいだ。最近ドラマの主役に抜てきされた、若い女優さんに似ていた。

　新しい上履きで進む体育館までの廊下は、いやに歩きにくく感じた。

【小川真愛（おがわまい）＃2】

　相良さんを追いかけようとして、立ち止まる。

　いや待って？　私の言語能力、どこに行ったの？？

　なに、「うっかりしてた」って。言葉のキャッチボール、できてないじゃん！

「ああもう……」

　体育館までの廊下を、ゆっくり歩く。お腹が痛いことにして、始業式はサボろう。実際、胃がキリキリし始めてきたし。私の胃は、私の表情と同じくらいよく動くのだ。

　今となっては、相良さんと同じクラスになれた喜びよりも、同じクラスだから失態を犯せないプレッシャーのほうが大きく感じる。現代国語で文章を読むときに噛んだり、数学で当てられて問題を解くときに間違えたり……私は、そういう失態の常習犯である。

　おまけに体育も苦手だし、美術も……あれ？　私の最高の1年間って、もしかして最悪と隣り合わせ？

「はぁ……」

　トイレに入り、ひとりため息。去年新しくなったトイレは、広いし明るいしキレイだ。……私は休み時間のたびに、ここに避難するのかな。お昼ごはんとか、ここで食べるのかなぁ。

　時間を見るためにスマートフォンを確認すると、同じクラスだった友達から何件かメッセージが来ていた。始業式にいない私のことを、心配してくれたみたい。

「大丈夫、ちょっとお腹が痛くなっちゃって……、と」

　返信して、トイレから出る。そろそろ先生を捕まえて事情を話さないと、私は始業式の最中に消えた伝説の生徒になってしまう。うちの学年はただでさえ「二つ名」をもった人が多いというのに、私まで加えられたらたまらない。

　体育館に向かう廊下を、再び歩く。もうすぐ体育館に差し掛かるといったところで、七夕の短冊みたいなものが1枚、落ちているのを見つけた。

　ライトノベルのキャラクターが、花束を持って微笑むイラスト。裏には、私もよく読む文庫の名前と、キャンペーンの名前。

「これって……」

　相良さんがよく使っている栞……じゃない？