知りたくなるのは君のせい

高校2年生 4月

第1話 春、同じクラスになる

【相良日夏（さがらひなつ）＃1】

　4月8日。始業式。

　私は、2年8組の教室に向かっていた。

　今日から始まる高校2年生の生活の1歩目、クラス替え。

　どんなクラスだろう。イベントに積極的なクラスより、静かで落ち着いたクラスが私の好みだ。……つまりは、1年生のときと真逆のクラスでありますように。

　校舎の2階、端の端にある8組の教室。前のドアから入る勇気なんて、私にはない。静かに、後ろのドアから足を踏み入れる。

　静かだ！　たぶん静かそうだ！！

　席は半分ほど埋まっていた。そのほとんどが本を読むなり、スマホをいじるなり、静かに過ごしている。これはなかなかにいいんじゃない？　ぼっちに優しいんじゃない？

　黒板に書かれた座席表、それをよく見ようと黒板にできるだけ近づこうとして、私の目は彼女の後ろ姿を捉えた。

　うそ。同じクラス？

　彼女が座るのは前から2列目の席。それより先に進まないように、見つからないように、私は教室の後方から黒板に目を凝らす。くそ、見えねぇ。あと1歩。

　もう、1歩。黒板に近づく。やっと焦点が定まる。

　17番は一番後ろね、オッケー。安心して回れ右した瞬間、彼女と目が合う。

　彼女のこげ茶の目が見開かれる、ように錯覚した。彼女の目の色なんざ知らん。

　目を見開いてもないはずだ、私は彼女に認知される存在じゃない。

　内心で焦りを押し殺しながら、私は席に着いた。そのまま鞄を横に掛け、机に突っ伏す。ああもう、どうなってんだよ。どうにでもなれ。

【小川真愛（おがわまい）＃1】

　彼女と目が合った瞬間、私のすべての数値がもれなく上がった音がした。

　今週の運勢ランキング第1位！（私調べ）

　人生における嬉しかった瞬間トップテン！（私調べ）

　テンション最高潮！（私調べ）

　……いや、さすがに言いすぎたかも。うーん、「高校生活における嬉しかったことトップスリー」には入るかな。ちなみにひとつは「体育祭でも図書室が開いていた」ことで、もうひとつは空欄。高校生活残りの2年間で埋まることでしょう、たぶん。

　たったひとりの人と同じクラスになるだけで、ここまで1年間が楽しみになるなんて。彼女と……相良さんと過ごすテスト、遠足、体育祭、文化祭……もはや、何もイベントがない日常すらイベントになる気さえする。

　相良さんは、1年生のときの図書委員会で知り合った子だ。

　でも、話したことはない。3秒以上目が合ったこともない。

　私は相良さんの性格とか、個人情報とか、そういうのはさっぱりわからないけど。

　私と同じように、読書が大好きなことだけはよく知っている。

　今までの私にはそれだけがすべてで、相良さんが日々誰と何をして過ごしていようが関係なくて。ただ図書室という同じ空間で、同じ空気を吸えていれば幸せ、なはずだったんだけど。それが「推す」ってことだと思ってたんだけど。

　どうしようもなく、後ろを振り返りたくてたまらないっ……！

　相良さんは「さ」だから、たぶん10番から20番の間のはず。さっき目が合ってから後ろの方へ歩いて行ってたし、間違いなく後ろの席だよね。くっ……授業を受ける相良さんを目に収めることはできないというのかっ……！

　落ちつけ私、まだこれからじゃないか。席替えは確実にあるし、クラスが別ならともかく、同じクラスなら存分に接触する機会はある。私はしっかり、推しと同じ空気を吸って生きているという現実を噛みしめながら―――

「ねぇ、もうみんな行ってるよ」

「え？」

　気づけば私の周りには誰もいない。がらんとした教室。怒ってるとも呆れてるともとれるような無表情で、教室前方のドアから顔をのぞかせる相良さん。

「あ……あれ？」

　私、初日から推しに認知されてない？　声かけられた……ってコト？