平和の鐘

正義-Ⅱ

　双子には胎内の記憶があるという。僕には微（かす）かに記憶がある。もう一人、お腹の中にいた記憶が。けれども、アンナは全く覚えていないと言っていた。

　僕達は研究所で生まれた。ずっと二人で生きてきた。父さんは、たまに顔を出すだけ。父さんは、僕らを見て見ぬ振りをする。

　僕は、アンナが世界で一番大事だった。

「兄さん、この花は何色？」

「太陽の色だよ」

　アンナの笑顔が、僕の幸せ。研究所では、毎日沢山の子供が命を落としてゆくから。

「それじゃ、このお花はきっと暖かいんだね」

　アンナは生まれつき、目が見えない。飼ってた鳥が死んだ時、僕は怖かった。アンナもこうなっちゃうの？　って。だから、誓ったんだ。アンナだけは守るって。

　命はとても軽い。

　そして、大人達は死を隠す。

　僕が、8歳になった頃だった。父さんが、珍しく僕を呼び出した。期待をしてたんだ。もしかしたら、アンナと一緒に、ここから出してくれるんじゃないかって。

　けれども、違ってた。父さんは、出生証明書をテーブルに置いて、背中を向けたままだった。

「……どういうこと？」

「ヨシュア、お前はスイスの寄宿舎にいけ」

「違うよ、父さん。出生証明書の名前。なんだよ、これ」

　出生証明書には『キ（・）ン（・）グ（・）・キ（・）ン（・）ド（・）リ（・）ー（・）』と書いてある。それに、僕は一人で生まれた事になっていた。アンナの名前が何処にもない。僕には、まるっきり意味が分からなかった。

　だって、僕には胎内の記憶があるんだよ。

　出生証明書取り上げた父さんは「遺言みたいなものだ」と言っていた。聞きたいのはそんな事じゃない。僕とアンナは双子じゃないの？　僕は……ヨシュアじゃないの？

「アンナと僕は双子でしょ。なんで戸籍に名前がないの？　変だよ。僕の名前は、どうしてヨシュアじゃないの？」

「お前はここを離れろ。アンナの事は忘れるんだ」

　父さんは、何一つ質問に答えてくれなかった。

　僕は馬鹿じゃない。出生証明書を見れば分かるよ。

　僕の本名はキング。

　その上、アンナとも双子じゃなかった。

　僕とアンナは、天使の子供だと思ってたのに。僕は知ってるんだ、本当の母親がこの研究所にいることを。彼女がキングってつけたんだろ。

「父さん、名前をキングに戻してよ。天使がくれた名前なんでしょ。あの人は僕達の母親じゃないか。どうして隠すんだよ」

「天使？　……接触したのか。エヴァと」

「見ただけだよ。僕はスイスになんか行かない。それより、血の実験をしてよ。もう何回もお願いしてるじゃないか」

　父さんは、僕の肩を掴んで強く揺すった。その目は酷く真剣で、僕は『こんな時ばっかり父親面をするな』って思った。

「まだそんな事を言ってるのか、ヨシュア！　お前には別の才能がある。スイスで友達を作れ。外の世界を見るんだ」

「絶対に嫌だ。父さんは嘘つきだ！　秘密ばっかりで、僕達に会いにも来ない。アンナから無理に離すなら死んでやる。ここで何をしてるか、スイスで全部喋ってやる！」

　父さんは俯（うつむ）いて黙ってた。僕は、出生証明書をビリビリに破いてやった。嘘つきが作ったんだ。こんなもの、嘘に決まってる。

　嘘であって欲しい。

　部屋に戻ったら、アンナが泣きそうな顔をしてピアノの鍵（けん）盤（ばん）を弄（いじ）ってた。僕には分かる。死んじゃった鳥を思い出してるんだ。

「兄さん、お帰り。父さんと何の話をしてたの？」

「何にも。元気にしてるかとか、くだらない話だよ」

　僕は、アンナに本当の事を言えなかった。

　双子じゃない事も、名前がヨシュアじゃないって事も。

　アンナは兄さんって呼ぶけど、感情が昂（たか）ぶったりすると名前で呼ぶんだ。「ねえ、ヨシュア！」って。それが嬉しかった。

　ヨシュアって名前は、アンナのためにあるものだ。

　僕は、アンナの手を握った。とっても冷たい手で、胸が苦しくなった。誰がなんと言おうと、僕達は兄（きよう）妹（だい）だ。

「ずっと一緒にいような、アンナ。僕が守るから」

　アンナは、涙をこぼして何回も頷（うなず）いた。部屋を出た僕達は、鳥を埋めたお墓に行って「もう一度、僕達の所へ来ますように」と祈った。

　僕にも秘密があった。

　アンナには内緒で、こっそり母親を見に行ってた事。セキュリティーカードは、所長がくれた。モリシタ所長は「真実から目を背（そむ）けるな。私は失敗してしまったから」と酷く悲しそうな顔をして言っていた。

　アンナには、ちゃんと知らせるつもりでいたんだ。嘘じゃないよ。

　ただ……天使はアンナと全く似てなかった。

　僕は、彼女を「天使」と呼んでいた。

　天使は、分厚い扉の奥に棲（す）んでいた。顔がそっくりだったから、すぐにこの人が母親だって分かった。

　いつもベッドに腰掛けて、窓の外を眺めてる天使。

　彼女は背中から真っ赤な羽根が生えていた。

　初めて見た時、僕達も天使になれるんだって思った。だって、こんな羽根は、天使にしか生えない。

　血の実験をすれば、僕らも天使になれるんだ。

　もしかしたら、死んでしまった鳥だって甦（よみがえ）るかも。

　この研究所では、毎日子供が死んでいる。

　だから、僕が先に実験するつもりでいたんだ。

　アンナに何かあったら、僕は生きていけない。

　父さんは、スイスに行けって言った後、天使の元へ向かった。僕は、天使が本当の母親だって知ってる。アンナとは、血が繋がってないんだと、ショックも受けたけど。

　父さんは、研究所によく現れるようになった。けれども、僕達とは会わない。天使の所にばかり行っていた。

　天使は、皆から「エヴァ」って呼ばれていた。

　真っ赤な羽根を生やした天使は、父さんを見ると涙をこぼして笑った。父さんも、僕らには見せたことがない笑顔を浮かべていた。

　僕は、こっそりとそれを覗（のぞ）いてしまった。何故か胸がもやもやして、その後チリチリした。

　アンナには「二人で逃げよう」って、何度も言いかけた。だけど、目の見えない彼女を連れて、僕達みたいな子供が生きていける訳がない。

　公園で遊ぶアンナを見ていると、どうして僕らには自由がないんだろうって、泣きたくなる。

　そのうち、天使がお腹をさすりながら、名前を呼ぶようになった。「キング、貴方の名前はキングよ」って。

　止めてよ、母さん。

　それは、僕の名前だよ。

　◆

　母さん――エヴァが身ごもったある日。モリシタ所長と父さんの言い争う声が聞こえてきた。

　父さんは所長室で煙草をもみ消した後、頭を掻（か）きむしってた。

「意味が分からない。エヴァの中で何が起きてるんだ！」

「貴方が望んだ事でしょう！　エヴァは最初の子で、流産しかけてるんです。ヨシュアを残して、もう一人は実験に使う。そう指示したのは貴方だ！」

　エヴァ（母さん）が僕を身ごもった時に、流産しかけた？　もう一人って何？　僕はドアの前で動けなくなっていた。足が凍り付いたみたいになって、どうにもならない。

「胎内に戻したヨシュアの片割れは、順調に成長してるんだろう。じゃあ何故、実験は失敗だと断言するんだ」

「ええ、成長しています。それはもう順調にね。エヴァから血を欲しがったのは、初めての事です。最初の妊娠では、拒絶反応が出ましたから。ヨシュアまで流産する所だったんですよ」

　僕は、モニターに映るエコーと呼ばれるものを見た。のぞき見だから、細かい部分はよく分からない。けれど。

　お腹の子が、血をぐんぐんと吸い込んでいるのだけは分かった。

　やっぱり僕は双子だったんだ。

　全然知らない、エコーに映ってるヤツと。

　なんだそれ。

　なんなんだよ。

　僕がいたから、血の実験で拒絶反応が出たってこと？

　エヴァ（母さん）が流産しかけたって、そういう事じゃないか。

　父さんが血の実験をしてくれないのも、そういう事じゃないか。

　オマエナンカニ、カチハナイ。　

　……誰か、助けて。

「話を逸（そ）らすな、モリシタ。ここまで順調にいってるのに、反応がマイナスなど認めんぞ！　エヴァも欲しがっているんだ、死神の血を増やせ」

「お断りします。私はこれ以上、実験に加（か）担（たん）したくありません。息子を犠牲にして、分かったんです。こんな事、決して倫理的にあってはならない！　貴方だって、心苦しいんじゃないですか？」

「……なんの話だ」

「今回の実験にセックスは必要ありません。エヴァの元へ戻って、彼女を抱くのは何故です？」

　僕の中で何かが壊れる音がした。

　ガラガラと崩れ落ちてゆく。

　天井が回って、立っているのかすら分からなくなった。

　エヴァ（母さん）は、天使じゃない。

　ただの女だ。

　父さんは、僕らには会いに来ない。

　エヴァ（母さん）には、しょっちゅう会いに行くくせに。

　身ごもったエヴァ（母さん）は、お腹をさすっては「キング」と呼んでいた。

　僕の名前だぞ。

　返せよ、その名前は僕のものだ。

「ヒ……醜いナ、人間ハ」

　いつ、隣にいたのかすら分からない、女の人が立っていた。

　エヴァ（母さん）と顔が瓜二つで、僕はついに気が狂ったんだと思った。

　叫び出しそうだ。

　でもそれをしたら、本当に僕は壊れてしまう。

　口を覆（おお）う僕に笑いかけた女は、スーッと所長室を指さした。

　所長と父さんが、まだ何か話してる。

「アンナに関しては、どうなんだ」

「彼女の価値は未知数です。完全に偶像の管轄内なんですよ。彼女に何をしているのか我々には……」

　その時、隣にいた女の人が黒い煙になって、部屋の中に入っていった。所長と父さんは、煙に包まれたかと思うと、直ぐに気を失ってしまった。

　戻ってきた黒い煙は、再び女の姿になると、笑顔で僕の手を取った。

「酷い大人達ダナ。子供ニ価値ガなけれバ、平気デ捨てル」

「ハッキリ言えよ。僕の事だろ」

「ハ……ハ。ならバ、教えてヤロウ。アンナには価値がアル。器としての大事ナ価値がナ。エヴァの中にイル、お前ノ片割れもそうダ。しかし、お前ニハ何の価値もナイ」

　僕は、自分で言えって言ったくせに、心臓が破れたみたいに痛くなった。悔しすぎて、涙が出てくる。

　ほんの少しで良い。

　僕にも価値があるって言って欲しかった。

　だから僕は、すごく無駄な事を口にした。

「……嘘だ。僕だって血の実験をすれば、天使になれるよ」

「ナレナイ」

「どうして、そんな事が分かるんだよ！　何者なんだ、お前」

「私ノ名ハ、偶像。お前ノもう一人の親でアリ、死神ダ。お前ハ、死神ノ能力を何一つ受け継いでイナイ」

　死神と能力。

　僕達はとっくに気づいてた。

　この研究所で、死神を作ろうとしてる事を。

　僕とアンナは、失敗作。

　けれども、違ってた。

　失（・）敗（・）作（・）は（・）、僕（・）一（・）人（・）だ（・）っ（・）た（・）。

「親なんか要らないよ、どっかいけ。二度と僕らの前に現れるな」

「良いノカ？　アンナは私ナシで生きられないゾ。アレは試験管デ作った子だからナ。身体ガ弱い」

「アンナに手を出すな。やってみろ、死神だって許さないぞ。ぶっ殺してやる」

「フ……面白い事ヲ言ウ。宜シイ、ナラバ私と取引をシロ。父親ハお前を排除しようとしてイル。母親ハお前など見てイナイ。簡単な話ダ、私ヲ受け入れるだけでイイ」

　偶像の言う通りだった。

　僕には価値がない。価値がないから、愛されない。

　誰も、僕の事なんて見ていない。

　僕の家族は、アンナ一人だ。

　天使なんか何処にもいない。

　こんな世界、滅茶苦茶になれば良いんだ。

　……滅茶苦茶にぶっ壊してやる。

「……僕は、キングじゃない。エヴァなんて女は、母親じゃない！」

「ホゥ、飲み込みが早イナ。イイゾ。流石、我が子ダ。さあ、私と共に行コウ」

　その晩、初めて僕はラボにいたラットを殺した。

　鳥が死んじゃった時は、とっても悲しかったのに。びっくりするくらい、何も感じなかった。

　偶像は、エヴァ（母さん）とそっくりな顔で「素晴らしい」って褒めてくれた。抱きしめて貰うと安心した。

　殺せば殺すほど褒めてくれて、僕は自分にも価値があるんだって――そう、勘違いをした。

　勘違いでもいいから、すがっていたかったんだ。

　◆

　ヨシュアから放たれた黒（くろ）鞭（むち）。貫かれたキングが、兄の過去を追（つい）随（ずい）している間、ヨシュアはひたすらに「やめろ！」と叫んでいた。

　ヨシュアの中で沈黙していた偶像が、明確な悪意を持って記憶を見せたのだ。その隙にも、黒い煙が伸びて、アンナの元へ向かおうとしている。

　我に返ったキングは、偶像を大鎌で切り払うと、ヨシュアを思い切り抱きしめた。エヴァと同じプラチナブロンドを柔らかく預ける。抱（ほう）擁（よう）した側から、火傷が治癒されていった。

　その姿に母親を見たヨシュア。彼は大粒の涙を零（こぼ）し、腕の中で暴れた。

「離れろよ、出来損ない！　僕の傷を治そうとするな！」

　キングは、絶対に離れまいと更に強く抱きついた。嫌がる兄に額を擦（こす）りつける。

　それは、亡くなったジョージが教えてくれた『親愛』の証しであった。

「僕が兄さんでも同じ事をした！　偶像と取引したよ！　僕らは、たまたま立場が違っただけの双子だろ！」

「お前なんかに、分かってたまるもんか……離れろよ」

「離れないよ。兄さんが僕の立場でも、同じ事をしたと思う。親を殺して外に出てた。僕には、名前がなかったんだ！　母さんは、捨てられて直ぐに壊れた。一度だって、キングとは呼んでくれなかったんだよ！」

　擦（こす）りつけられた額を振り払ったヨシュアが、キングの目を見た。アンナには、ひた隠しにしてきた想いが溢（あふ）れ出（で）る。

　そこには小さな子供がいた。傷ついた子供は、あの日からずっと泣き続けていた。

　お願いだから僕を見て、と。

　ヨシュアは、心の隙を偶像から良いように利用されてしまった。彼には、自分より大切な人がいる。そして、彼女を救えるのは、双子の弟キングだけだ。

　アンナ。兄弟にとって、最も大事な存在。

　泣くだけだった小さな子供が、初めて勇気を奮（ふる）った。震えた声で救いを求める。

「アンナが……偶像に取られる」

　顔を歪め、涙を零（こぼ）し続けるヨシュア。彼の悲痛な訴えが、切り取られた空間にシン……と響く。キングは、再び伸びだした黒煙を掴んだ。

「分かってる。フランツ叔父さんに留守電を残しただろ、兄さん。偶像と一緒に、消し飛ぼうとしたんじゃないのか」

　視線を背（そむ）けたヨシュアは、唇を噛み、小さく頷（うなず）いた。

　言いたいことはごまんとある。一人で死ぬのが怖いから、一緒に逝ってくれると言ったクロエにすがった。死体でも構わないから、カインを傍（そば）に置いておきたがった。

　絶望していたから、世界を滅茶苦茶にした。

　どうせ自分も死ぬのだからと。

　けれどもそれは、偶像にとって都合の良い話でしかなかった。取引を基本とする死神は淘（とう）汰（た）され、人類も滅びる。

　しかし偶像は、アンナに根付いた新しい命さえあれば、生きていけるのだ。

　キングの覚醒は、あの狡猾な死神でさえ、想定していなかった事であった。

　何故なら、エヴァで失敗をしたから。

　キングの暴走――つまり、第三の生命としての覚醒は、本来エヴァで成し遂げたい事柄であった。

　覚醒に至らなかったから、子孫を残すよう様々な人を『操（・）作（・）』した。アンナの落とし子――死神の器で生きながらえる為に。

　死神には寿命がある。

　偶像の寿命は、後20年と差し迫っていた。

　全てを理解したキングは、もう一度、ヨシュアに額を擦りつけた。されるがままになっているヨシュアは、思っていたよりずっと人間らしく、そして弱かった。

「兄さんは生きるんだ。でも、アンナを二度と泣かせないと誓って欲しい」

「……何をするつもりなんだよ。僕はこれだけの事をしたんだぞ！」

　額を離したキングは、ヨシュアの顔を改めて見た。真剣な眼差しで、血を分けた兄の瞳を捉える。流石のヨシュアも、その目に宿る光だけは逸らせなかった。

　――平和な世界で、一卵性双生児として生まれたかったな。もっと、兄さんと話したかった。

「兄さんは、無価値なんかじゃないよ。家族を大切に出来る人だ。キングの名前は返す」

　瞬間、ヨシュアの身体から偶像が実態となって顕（あらわ）れた。

　構えた大鎌を、血の聖杯があっと言う間に溶かしてしまう。大きく膨（ふく）らんだ黒煙は、キングの身体を締め上げ、四肢の自由を奪った。

「ヒ……ヒ。魔術師ノ力ハ、使わせナイ」

「お願いだ！　兄さん！」

　その言葉だけで、キングの意図を理解したヨシュアが、飛び上がった。全く動じない黒煙を無視して、キングの胸部に偶像のナイフを突き立てる。

　目的に気づいた偶像が飛（ひ）散（さん）した時、キングの心臓は既にヨシュアの手にあった。

　最期の宣告が、キングの口から放たれる。

「心臓を捧げる！　時の糸を切り裂き、この惨劇に抗う！　時空よ、我が身に力を！　運命の子に、因縁を断ち切る力を与えたまえ！」

　切り取られたフィルムの世界から、眩（まばゆ）い光が膨（ふく）らんでゆく。やがてそれは、巨大なドームとなって、地球全体を覆（おお）っていった。

　全てを飲み込んだ光は、一際強いサファイアブルーの光を放つと、大きな羽根を形作った。月をも包み込んで、両（りよう）翼（よく）を広げる。地球そのものである、美しき青の大羽根。

　広がりきった翼は、微（かす）かに震えた後、一気に収束していった。

　無。

　キングは、自身が二度目の暴走を起こした日。変（へん）容（よう）麦（ばつ）角（かく）菌（きん）が散布され、アンナが眠りについた日へと戻っていた。

　心臓を代償にしてしまったので、崩れ落ちるしかない。

「ガハッ……」

　這いつくばって、周囲を見渡す。夕日が照りつける、高層ビル。その屋上にある研究所。全ての始まりの場所だ。

　アンナの悲鳴に、キングは残った力を振り絞って顔を上げた。霞（かす）み始（はじ）めた思考の海で、記憶の糸をどうにか手（た）繰（ぐ）り寄（よ）せる。

　――アンナは、目が見えるようになった。兄から記憶を奪われて、何者でもなくなったアンナが、僕に「誰」と聞いて……僕はここで、二度目の暴走をした。

　夕日が翳（かげ）って、キングはいよいよだと思った。暴走していた筈の自分がいない。アンナは記憶を奪われず、怪我も負っていなかった。

　変（へん）容（よう）麦（ばつ）角（かく）菌（きん）の散布をなかった事にし、偶像もあの場で封じ込めた。

　過去は改ざんされた。能力が執行されたのだ。

　キングに、死が訪れようとしていた。

　かつて魔術師は「運命の分岐点は変えられない」と言った。キングの誕生についても。

　――魔術師から継承された力は、この時のためにあった。アンナ……愛してる。アンナ……

「……キング？　ヨシュア！　嫌……イヤァアアアア！」

　アンナの叫び声がこだまする。

　遠のく意識の中でキングが見たのは、胴体を真っ二つにされたヨシュアと、彼の下半身を抱えてほくそ笑む偶像の姿であった。

　－つづく－