#13 陶器の底。あまい、あまい、砂糖。
「別れたほうがいいのかな」
それは奇しくも、私の考えていたことと同じで。でも、ニルの口からだけは聞きたくない言葉だった。だからつい強情になってしまう。
「そんなこと、言わないでよ」
「……ごめん、でもあなたの幸せのために」
「余計なお世話だね。ずっと好き。あなたがいなくても、あなたが好きな私はずっと幸せだから」
「……そう」
頬を綻ばせたニルをみて、これでいいんだと思った。
立てかけてあった、ナイフの峰をつーっと辿る。
「怖くない? あのとき、私に刺されたのに」
「信じてるから」ニルは笑って、左手の指輪を右指でしめした。
「刺してこないってことを?」
「うーん、あなたが刺したいから私を刺すんだってことを、かなぁ」
わずかな間で答えを平然と言われた。私の何もかもを受けとめてしまう、ある意味恐ろしい在り方にちょっと笑ってしまった。
「いま刺したくなるとしたら、自分だけだよ」
「だめ。それだけはだめ」
「うん、ニルがそういうからやらない」
ふう、とニルが息をつく。髪を撫でたくなって触った。ニルは目を閉じてされるがままになる。指輪の金剛石はニルの白い髪と溶けあってきらめいた。
「最後まで私はニルを困らせる、悪い子だったな」
「私は、楽しかったよ」
「それならよかったけど」
自信はないのだ。ニルは私を幸せにしてくれようと努めていたけど、私がニルに何をしてあげられたかと問われてしまうと、ちょっと答えに詰まる。
「今はニルのお話が聞きたい」前回の終わりでは、私が話し倒してしまった。あのときの私には余裕がなさすぎたのだろう。
「……わかった」
ニルは頷く。そこにどれだけの思いがこめられていることか、瞳の強さから表れていた。
「私は、世界が好きだよ」私に対する好き、と同じくらいの響きに感じられて。嫉妬心がよぎるが、これがニルなのだ。私じゃないものを見つめるニルの瞳も、私の大好きな宝物だった。
「私はね、うーん……」
「あなたを幸せにする計画が、道半ばで途絶えてしまうのが悔しいよ。でも、あなたはもう一人で生きられているでしょう?」
「……そうかな」
「そうだよ。私の力を使って、一人で生きてる」
「ニルはいる。二人だよ」
「今日のあなたは強気だなあ……」
それじゃあなたのこれからが大変なんだけど、とニルが呟いただった。
『世界の同調が停止されます』
断絶の知らせ。
「あ……終わり、だ。もっとお話を聞きたかったのに」
視界に光が迷いこんでくる。ニルの輪郭がぼやけてしまう。
「……せめてもの、最後の抵抗」
大好きなニルの瞳を、何よりも最接近して見た。
唇がしっとりと温かくなる。
心がじんわりとニルの色で染みる。
「ずっと、私はいるからね」
私とニルは笑った。笑えたはずだ。
最後は楽しく、優しく終わって。
これから私は一人でも生きていけるって――
ゴーグル内が真っ暗になる。ニルアクセスを外した。
自分の唇をたしかめる。最初は、ニルの唇の感触だと思った。
指に触れたものは、水分だった。ニルの涙だろうか。
ちがった。これは私の涙だった。
これから。ニルがいないのに、私の命は続いているのだ。
ニルが全てだった私の何もなくなった空白で、どう生きろというのだろうか。
頭を壁に打ちつけたくなる。ニルの顔が浮かんで、頭を柔らかいスプリングに抑えつけておく。この部屋にいてはいられないと思った。社会に溶け込もうと。
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