催涙雨

三

　七月七日、七夕。今日は朝から雨雲が空を包んでいた。

　片付けはいつも通り、男たち。そして、初瀬もいた。

｢キャプテンと初瀬さんって、最近、距離が近いですよね｣部員の一人がそう言った。

　僕はドキッとしたが、初瀬はそうでもないのか？

｢そう、正解｣初瀬はニコッとして、片付けを続けた。可愛かった。

　誰もいないプール。僕と初瀬だけのプール。二人で縁に座って、話をしていた。

｢今日は七夕だね｣と初瀬。

｢うん｣

｢雨だから会えなかったんだろうね｣

｢きっとそうだよ｣

｢でも、私が織姫だったら会いに来てほしい。だって、一年に一回よ！｣初瀬は微笑んだ。

｢僕が彦星なら会いに行くね。一年に一回だから｣僕も微笑んだ。

｢織姫も残念だね｣初瀬は空を見上げた。

｢でも、分からないじゃん。会ってるかもよ｣

｢だと良いね｣

　しばらく沈黙していた。それは、嵐の前の静けさと言うか、叫びの前の一息と言うか。取り敢えず、何か大きいことが起ころうとしている前兆に思えた。心臓が、口内で舌を回すように鼓動した。

　突然、初瀬はプールに潜って対岸十二メートルまで行った。

浮き上がると、｢私、村川くんのことが好き｣と叫んだ。以前のように、髪を掻き上げた姿で、初瀬は告白したのだ。僕はどうすれば、どう言えば良いのか狼狽した。

｢私の前にあるのは天の川。村川くんは彦星、私は織姫。さぁ、どうする？｣初瀬は僕を導いた。

　プールサイドから、水面へ飛び込み、冷たい水の中、恐らく上には雨が降り続いている。そこで織姫が待っている。織姫の足が見えた。それに触れて、ゆっくり浮かび上がる。

｢僕も、好きだ｣

　僕と初瀬は、いつもみたいに帰った。しかし、その心身の距離は、見えて縮まっていた。