ガチコミュ障のＶＲＭＭＯソロ攻略〜ぼっちが勘違いと地雷てんこ盛りステータスでトッププレイヤーになるまで〜

歪な強化

　月夜が凪いだ。揺れていた草木は固唾を呑むように動きを止め、二人の間には無言の緊張感が漂う。じわりと浮かび上がる手汗を握りしめた。

　ヴァンパイアハンターは少しの時間の間に回復を終えており、完全なパフォーマンスを発揮するはずだ。睨みつければＨＰは残りわずか。今度こそ最後のぶつかり合いだと感覚的に理解できる。

　俺は最初から攻撃が当たれば負けるし、ようやくか、と息を張り詰めた。

　足に力を込めて地面を掴む。草が擦れる鈍った音がした。

　杖を構えるは中段。やつはぶらりと腕から力を抜いて、いつでも襲いかかれる構えだ。

　そっと息を漏らし、耳に意識が集中した、瞬間。

「……………………ッ！」

　勢いよく杖を跳ね上げた。固いなにかにぶつかる音が響いて、かすかな痛みが掌に残る。

　ヴァンパイアハンターの腕だった。それが振り抜かれた状態で競っている。ほとんど目で追えない動きだった。今、こうして攻撃を防げたのは偶然でしかない。ラインとの修業によって手に入れた、動物的な勘。

　予想以上の行動の速さだ。現実ならともかくゲームならＨＰが減れば減るほど強くなるとは思っていたが、まさかここまでとは。

　がら空きに見える足元に蹴りを放ったが難なく躱される。

　俺は大きく跳んで距離を取った。対策がなにもないまま、あいつの攻撃が届く範囲にいては危険すぎる。

　やつは追撃することもなくそれを認めて、なぜ有利なのに決めにかからないのだろうかと疑問を抱いた。一瞬よぎったのは先程自分がステータス確認のために攻撃をやめたこと。しかし、いくらなんでもそれは人間的すぎるだろう。このゲームのＮＰＣなら絶対にないと言い切れないのが怖いところだが。

　どうしてだ？　有利な状況でわざと相手を見逃す……どういう理由がある？

　ジリジリとした緊張感が肌に刺さってうざったい。脂汗が滲んできて、ぼぅと意識がぼやける。その隙を突くかのようにヴァンパイアハンターが地面を蹴った。

「――クッ！」

　反射で構えた杖は握り込みが甘かったか吹き飛ばされる。末端が霞むほどの速度で打ち出された拳を、首を倒すことでなんとか躱した。頬に少し掠ったのか、ダメージがわずか。

【強打】を使って胴体に掌底。加えて【反撃】も発動しているからより威力の高い攻撃に成功した。

　彼は身体をくの字に曲げて平行に飛んでいく。影もかくやという見た目故に、もはや怪異のようだ。

　手元に爆発ポーションを召喚。流れるように放り投げようとして、

「いや、おかしい」

　何かを見落としている感覚。

　得も言われぬ違和感が襲う。

　ポーションのガラスに月影が反射して、脳裏に先程の光景が浮かんだ。

　速すぎる動き、ＳＴＲがゼロの俺でも競れた力、過剰とも思えるほど吹き飛んだ敵。

　変わったのはＨＰがなくなる寸前だからだろう。死の間際に強くなるというのは古今東西物語の中なら常道、ゲームならそのお約束はなおさらだ。

　だが、強化される前は【強打】と【反撃】を使ったからといってあそこまで飛ばなかった。これでは強化どころか弱化にしかなら……ない……。

「……そうか」

　わかった。そういうことか。

　事実、それはある意味で弱化なのだろう。

　乾燥した唇を舐める。視線の先でヴァンパイアハンターは重心を下げて立っていた。攻撃を仕掛けてくる様子もない。俺が気付いたことを悟ったのだろう。

　あいつは無条件にすべてのステータスが強化されたわけじゃない。

　もしもすべてのステータスがＡＧＩ同様に増加していたのなら、俺はもちろんライン、クローフィですら勝てないかもしれない。いや、彼女らの本気を見たことがないから滅多なことは言えないけど。

　やつの攻撃は軽すぎた。それこそＳＴＲというステータスを失ってしまったかのように。

　やつの身体は軽すぎた。それこそＶＩＴというステータスを失ってしまったかのように。

　やつの動きは速すぎた。それこそＡＧＩというステータスにすべてを注ぎ込んだかのように。

　つまり、ＳＴＲ、ＶＩＴ、ＤＥＸ、ＩＮＴ、ＭＮＤ、ＬＵＫあたりをＡＧＩに追加したのだ。

　完成するのは動きばかりが速い木偶の坊。確かに通常だったら有効な手段なのだろうが、ラインやクローフィといった化け物を見慣れている身からすると不足に思える。

　……なんかおかしいな？　なんで彼女らのほうが速いのだろうか。

「ふふ」

　口元が緩んだ。

　喉の奥におかしさが留まってクツクツと鳴らす。

　ドクが不思議そうに目はないが見上げてきたから、なんでもないと言った。

　なんだ、絶望的な状況だと思っていたが案外そんなことないじゃないか。

　むしろ攻撃力と防御力が下がったのは俺にとって有利だ。悲しいことに速さは見慣れてるからね……嫌な記憶が親しげに手を振ってきた。

「お遊びはここまでだァ！　気合い入れろ！！」

「…………！」

　自分を鼓舞するために叫ぶ。大声を出したほうが力が出るらしいからな。雀の涙のようなＳＴＲでは心もとない。まぁゲームにそんなことが関係するのか知らないが。

　景色を後方に抜き去るくらいの気持ちで走り出す。

　杖は持たない。探していたらみすみす隙を晒すだけだ。

　ここで、倒す。俺が勝つ。

　右手を大きく振りかぶって爆発ポーションを投げつけた。