ブラックバイトウィザード

第31話 闇の錬金術師《アルケミスト》

　オレたちが神聖教会に向かうと、

　教会から火の手があがっていて、

　東金牧師が、教会の前に倒れていた。

「大丈夫ですか！？」

「う、た、タイガくん」

「なにがあったんだい？

　東金くん」　

「ヒミコさん......

　いきなり襲われて、

　エクスが、エクステントがさらわれてしまった、

　すまない、

　助けてはもらえないか......」

「誰に襲われたんすか！！」

「あれは、ホムンクルスの大群、

　その中にレイデア、レイデア=イーラル......

　昔一度みたことがある」

「レイデアか......」

「知ってるすか！？」

「ああ、僕の弟子だった男だよ......」　

「弟子！？」　

「ラクリマ、東金くんを頼めるかい」

「はい、ヒミコさま」

「行こうタイガくん、

　エクスくんのところに」

「はい！」

　そういうとヒミコさんとオレはレイデアのもとに向かう。

　ヒミコさんにつれられある古い寺に来た。

　外からみるとそこからは朽ちた本堂が見えた。

「夢限寺（むげんじ）......

　ここにエクスさんが」

「ああ、おそらく、

　かつてここに研究室を構えていたからね」

「レイデアって一体どんなやつなんですか？

　ヒミコさんの弟子っていってましたけど」

「そうだね」　

　ヒミコさんは語りだす。

「とても真面目で優しい男だったよ。

　錬金術（アルケミー）の才能もあり、

　その力を人々のために使いたいから、

　と僕に師事した。」

「そんな人が何で......」

「変わってしまったのさ、

　将来を違った恋人を病でなくしてね......

　彼女の病を治すよう懇願された」

「治してあげなかったんですか」

「治すのは可能だった......

　が、本人が頑なに拒否した。

　彼女は神聖教会の信徒だったんだ。

　魔法の力は使わないとね......

　今回エクスくんをさらったのは、

　その意趣返しなのかもしれないね」

「それでそのあとは......」

「お決まりのコースさ、

　死んだ彼女をよみがえらせる為か、

　ありとあらゆる実験を行ったという、

　そして僕は彼を捕縛したのさ」

「そうですか......

　それで人の復活なんか可能なんですか？」

「無理だね。

　過去に戻り、変えるぐらいすれば、

　可能かもしれないが......」

「だけど、アルスタインとか生きてましたよね」

「それは死ぬ前に魔法を使って、

　魂を分離してたからだ。

　死んでからでは、マイルズみたいに不死者（アンデッド）に、

　なるしかない」

「じゃあ、無駄な努力ですか、

　......なんかやりきれないっすね」

「そうだね......　

　やはりあのとき殺してあげればよかった」

　ヒミコさんは悲しそうにいった。

「それって優しさでしょう。

　だから殺せなかった」

「いいや違う......

　ただ人ならばこういうとき、

　こうするのだろうと、思ったことを真似てみただけさ」

　そういうとヒミコさんは沈黙した。

　寺の境内に入ると、

　外とは違い病院のような近代的な建物になっていた。

「まあ、こんなもんすね」

「君もずいぶんなれたね。

　おっと、さっそくお出迎えだ」

　目の前から狼のような獣たちが近づいてきた。

「キメラすか」

「いや、ホムンクルスだろう。

　人型ではないが、命令に忠実に動くロボットのようなものだ」

　オレは遅延（ディレイ）でふれようとするも、

　のホムンクルスたちはすぐさま距離をとる。

「こいつら、触れさせない！？」

「この間の理性を無くしたキメラたちとは違い、

　見境なく攻撃はしてこない」

「じゃあ、遅らせてかわしますか！」

「いや......」

　そういうと、ヒミコさんは周囲を含めて全部吹き飛ばした。

「ぐおわっ！」

「かわせないように全部なぎ払う」

「むちゃくちゃだ！」

「さあ、さきを急ごう」

　オレたちは建物内を進む。

　次々人型のホムンクルスが出てくるが、

　その度ヒミコさんはためらいなく無慈悲に破壊する。

（これが本当の魔法使いか......

　目的の為なら躊躇しないか）

「......怖いかい」

　心を読んだかのようにヒミコさんは聞いてきた。

「......正直、今までのヒミコさんとは違うから、

　他の魔法使いたちもみてきましたが、

　でも本来、人もいろんなしがらみがなければ、

　こんな風なのかとも思うっす」

「そうだね。

　人間関係やら、理性やら、社会性やら、

　さまざまな制約で人は自らを律している。

　それがなくなると、人も僕たちみたいに、

　自らの為だけに生きる化物になるんだろうね」

「それは......」

「ルールや法や道徳なんてのは、

　他人を守るためにある訳じゃない。

　自分を守るためにあるんだよと、

　魔法使いをやってるとわかるだろ」

「うす......」

　オレたちは最下層フロアについた。

　そこの奥に大きな部屋があった。

　扉を蹴破ると、中央のベッドにエクスさんが横になっている。

「エクスさん！！」

「騒がしいですね......

　大事な研究の成果が無駄になるでしょう」

　そういって白衣を纏い、

　痩せ細った長身の男がこちらをみていった。