ブラックバイトウィザード

第28話 アルスタイン

　オレたちは次の日ある湖に来ていた。

　昨日エクスさんが来て、神聖教会の情報網から、

　アルスタイン=ジョイスの居場所を特定したという。

　それがこの荒魂湖（あらたまこ）だという。

「ここか、でも簡単に居場所がわかるのが何とも」

「まあ、罠だろうね」

　ヒミコさんは簡単にそういってすませた。

「ですが、いひかさんを救うには、

　飛び込むしかないでしょうね」

「エクスさん、アルスタインてどういう人間何ですか？」

「父がいうには、愉快犯のようなものだということです。

　特に目的などもなく行動し、

　魔法使い、普通の人関係なく、

　殺害する異常者だという話です」

「愉快犯か......

　変なやつしかいないな魔法使いって」

「まあね。

　前にも言ったけど、

　魔法は大抵の欲望を叶えるからね。

　人間本来持つを本能を抑えづらいのさ」

「残念ながらそうですね。

　だから、私たちのように教義や、

　魔法管理局のような縛りが必要なのです」

「なるほど......」

「あそこに洞窟が見えてきました」

　ラクリマにいわれてみると、

　湖の近くの岩場に洞窟がある。

　エクスさんが灯りの魔法を使い照らす。

　かなり深く奥まで続いている。

　オレたちは慎重に進む。

「なにか来るね」

　先の暗い場所けれ赤い目が複数光る。

　そして、獣たちが飛びかかってきた。

「うおっ！」

　エクスさんがメタトロンで吹き飛ばし、

　ヒミコさんが衝撃波（ウェーブ）で破壊する。

　倒した獣を見ると、二つの頭のものや、

　蛇頭と狼の身体のような、

　異形の獣が数体いる。

「これもキメラっすか」

「そうですね。

　それにしても、生き物の命をこんな風に使うなんて......」

　エクスさんは哀しげに呟く。

「魔法使いとしては至極真っ当な方だよ。

　自らの願望を叶えるため、

　使えるものは命でも全て利用するんだからね」　

　それからもキメラたちが次々現れる。

　オレたちは排除しながら奥へと進む。

「どれだけいるんだ！？」

「さすがに疲れてきましたね......

　メタトロン操作もおぼつかなくなってきました」

「それにしても、

　この合成パターン数からみて、

　やはり実験体のようだね」

「みなさん少し明るい場所があります」

　ラクリマが、慎重に確認している。

　明るい方にいくと、大きな部屋のような場所にでた。

　さまざまな機械と書類が乱雑に放置され、

　大きなベッドが十以上置かれている。

「この大きな筒なんだ......」

　オレは複数設置してある、

　人より大きな円柱状の筒の中を覗き込む。

「人！？」

　中の緑色の液らしきものの中には、

　人の身体に獣の顔の生き物がいる。

「キメラだね。

　しかも人と獣の合成体だ」

　ヒミコさんがそういって他の筒をのぞいている。

「信じられない......

　人までキメラにするなんて......」

　エクスさんが絶句している。

「別におかしくはないでしょー、

　人間だってただの生物なんだもーん」

　そう声がした方向をみると、

　ピエロといひかがいる。

「いひかを返してもらう」

「んふう、ダメだよ。

　こんな強い魔法使い実験に、

　使うに決まってるじゃないか」

　そうアルスタインがいった瞬間、

　アルスタインの半分が無くなる。

「ヒミコさん！？」

「死んじゃいないよ」

「いーや死んださ、

　ひどいことするなーあ」

　半分になったアルスタインが、

　笑いながらそういった。

「不死なのですか......

　ならば！」

　エクスさんがメタトロンをほうり投げる。

　そのメタトロンを、

　神降ろしをした、いひかが銃撃し落とす。

「死んでるってばあ、

　死者をもてあそぶのはだめだよー」

　そういうと、奥から人型の獣人が次々と出てくる。

「遅延（ディレイ）！！」

　その獣人たちを遅らせると、

　いひかが銃を撃った。

　オレたちはかわすが、

　当たったところから凍りついていく。

「アルスタインを倒せないんじゃ、

　どうしようもないっす！」

「彼は不死ではないはずさ、

　それなら僕に命乞いはしなかったろうからね」

　ヒミコさんはそういう。

「くひひ」

　いひかと笑うアルスタインは奥へとさった。

「キメラは私がうけもちます！

　二人はアルスタインといひかさんを！！」

　エクスさんはメタトロンを振り回し、

　獣人を吹き飛ばしながらそういった。

「お願いします！」

　オレとヒミコさんとラクリマは奥の部屋へと、

　アルスタインを追う。

　奥の部屋につくと、

　大量のキメラや人の死体が転がっている。

　その中に、さっきのアルスタインの姿もあった。

「これは......」

「死んでるね。

　しかも、僕がやったよりかなり前にだ。

　ということは......」

「んふぅ、ご明察！」

　そういいながら、いひかが現れた。