非観測少女Q あの子が侵略宇宙人からこの星を守っている事を僕だけが知っている

クリカ

　帰りもシンカーに乗せてもらい、二人は部屋に戻った。

　戻るなりシャワーを使わせてくれとクリカが頼んできたので、悠は一人もやもやを抱えたまま待つ事になってしまった。

　同じクラスの女子が自分の部屋でシャワーを浴びているなんて状況でちっとも心がざわつかないのは、こんな状況だからかなと悠は思う。

　それよりはるかに心労をきたす様な悩みで、余裕（よゆう）は既に無い。

　幸いなのは、クリカが自分を敵とみなしていない事。

　そもそも何もしていないのだから、そんな風に扱われるいわれもないのだ。ただ、記憶を失う前の自分がどうだったかというのは分からない。それが不安だ。

　記憶を失った原因が、あの怪物に関わるものかもしれないという疑惑もある。

　もちろん、考えすぎなだけで無関係というのが一番ありそうな話なのだが、どうも楽観的にはなれない質（たち）らしい。

「考えても仕方がない」

　口に出すことで、自分にそう言い聞かせる事にした。

　ちょうど風呂場の扉が開いて、上下スウェット姿のクリカが現れる。

「シャワーありがとう。助かったよ」

　おそらく何日も入（はい）れて無かったのだろう。女子にとっては死活問題だよななんてことを思いながら、悠は居住まいを正した。

　今度はクリカが何者なのかを説明してもらう。そういう約束だからだ。

　クリカはテーブルを挟んで向かいに座ると、「どこから話そうか」と考えだす。

「この際だからなんでも話すよ。ただ一応、他言無用でお願いしたいんだけど……」

　少しだけ不安そうにして、クリカは悠の反応をうかがう。クラスで妙な事を言いふらされたくはないのだろうと考え、悠は了解した。

「分かった。人には話さない」

「ありがとう。まず、私が何者かだけど、悪い宇宙人から地球を守ってる守護者って事でどうだろう」

　どんな話が来ても受け止めるつもりだった悠も、さすがに宇宙人というワードが飛び出して困惑した。

「えっと……それマジ?」

「マジもマジ。大まじめだよ」

　そう答えるクリカはなんだか楽しげだった。驚く悠の反応を楽しんでいるのだろう。すぐに真面目な顔に戻って、話を続けた。

「さてと。真面目な話、今地球は別の宇宙から来た何者かに侵略を受けてる。私はさらに別の宇宙人みたいなのから、地球を守るためにこの力を与えられたんだ」

「侵略者っていうのは、さっきの怪物だね」

　悠のその反応に、クリカは少し驚いたようだった。

「信じてくれるんだ。私がこんな事言うのも変だけど、宇宙人だよ?」

「ここまで色々見てきたんだ。信じるよ。逆に否定したら、今までの事に全く説明がつかなくなる。宇宙の超技術と言われた方が、まだ納得できるよ」

「そっか、頭柔らかいんだね」

　その賛辞を素直に受け止めたかったが、シンカーや黒犬などの怪物を見たうえで、それでも宇宙人だけはいないと断言できるほど、悠が科学に明るくないだけだったりもする。

「それで、どうして君が戦う事になったんだ?」

「それは私にもさっぱり。ある日いきなり宇宙人が夢に現れて、君が地球を守れって、それだけ」

　ずいぶんとあっさりしていた。クリカ自身の態度も、宇宙人の指令も。

「その宇宙人はどうして地球の味方をするんだろう?」

「理由は特に言わなかったな。ただ、そうしろとだけ。侵略者と敵同士だったりしてね」

「代理戦争か。まあ、宇宙人の考えなんか僕らが考えても分かるわけないか。クリカさんの目的――というより任務か。それは、あの黒い奴を倒す事なの?」

「それがね、よく分かんないんだよね」

　地球の危機だという割にずいぶんとざるな内容に、とうとう悠も眉をひそめた。

「どういうこと?」

「侵略者は地球に何か細工をして、世界を改変?　なんかそういうのをしたらしいんだよね。ただ、その改変っていうのがよく分からなくて。あの黒い奴らを倒せとか、そういう具体的な指示じゃなかったんだ」

「改変……僕らの知らないところで世界がどこか変わっていて、それを元に戻すって事?」

　クリカは自信なさげに頷いた。

「たぶん、そういう話だとは思うんだけどね。私自身特に変化は感じてないし、異常を取り除くにしても、その異常がなんだか分からない」

「あの黒い奴らが地上に現れてる事は、十分異常だと思うけど」

「うん。もちろん、それは候補には上がってる。けどね……」

　どうも腑に落ちない様子で、クリカは言い淀む。

「何か問題が?」

「時期が合わないんだよね。私が守護者になったのは先々週の金曜日。黒犬が出はじめたのは四、五日前の事なんだ」

「なるほど。お告げがあった時点ですでに改変はされているわけだから、黒犬が原因だったら十日以上も遅れて現れるわけがないのか」

「そういう事。もちろん、あいつらはあいつらで放っておけないから、最優先で対処はしてるけどね。元凶である可能性は捨てきれないし。あれはあれで面倒なんだ。妙に数が多いし、群れで行動してるだけなのか、飼い主みたいな黒幕がいるのかも分からない。今のところしらみつぶしってやつだよ」

「こんな事を、ずっと一人で?」

「そう。宇宙人の口ぶりからして、たぶん私しか守護者はいないんだと思う」

「もしかして、透明人間になったのも守護者のせい?」

「そうだと思う。こんな風になったのは、宇宙人と話してからだから。元に戻るには、世界を救うしかないってわけ」

「ずいぶん気楽に言うんだね」

「そう悪いものでもないんだよ。人の目を気にしなくていいっていうのは、気楽だから」

　とてもそんな言葉を信じる気にはなれなかった。その体質を告白した時の彼女の表情が、悠の脳裏から離れない。

「でも、寂しい事もあるんじゃない?」

「まあね。でも、地球を守るためにできる事があるなんて、なんか誇らしいじゃん?　私だけにしかできないっていうなら、やるしかないでしょう」

　カラ元気なのか、明るく前向きに、堂々とクリカは言い放つ。その姿が、なんだか悠には頼もしく思えた。

「かっこいい」

　思わず口からこぼれた言葉に、クリカは目を丸くした。

「えっ!　私が?」

「うん。クリカさんはかっこいいよ!　あんなのと戦えなんて急に言われたら、普通ならたぶん萎縮して、逃げ出したくなったりすると思う。胸を張ってそんな事言えるなんて、すごいよ!」

　本心からそう思っている悠は、遠慮なくそれらを言葉にする。真っ直ぐすぎるきらいのある彼の言葉を、クリカもこれまた素直に受け止めた。

「え、いや、それほどでもないっていうか……」

　なんとかにやけるのを我慢して、クリカはあえて素っ気なく返す。

「クリカさん。迷惑じゃなければ、僕にも手伝わせてくれないかな」

「それはありがたいけど、真阿連くん戦えないしな……」

「戦うこと以外にも、できる事はあると思う。人に認知されないと、いろいろと困る事もあるでしょ。例えば、ご飯とか」

「あー、それはそう。買い物も普通にできないから、ほとんどまともに食事もできないし。泥棒とかはさすがにマズいと思うからさ、人目を盗んでさ、一応レジにお金は置いていくんだよ。けどあれも、集計の時にレジの打ち損じで誰が犯人だーってすごい事になるんだよね。私、バイト経験あるから分かるんだ。ああいう迷惑は、やっぱかけたくないなって思うんだよね」

「クリカさんって、良い人なんだね」

「はっ?　いきなりどうした」

　悠としては率直に感想を述べたまでだが、クリカは素っ気なく言葉を返しながらも、隠しきれないほど嬉しそうにそわそわとしている。

　まさか、あまり褒められることに慣れていないのでは?　と悠は思う。

「自分も困ってるのに、他人の事を考えてそこまで配慮できるなんて、なかなかできないと思うよ」

「そんなんじゃないって。私がなんていうか、考えすぎなだけなんだって」

　見るからに嬉しそうに口の端を緩ませて、クリカは否定する。

「でも、泥棒はしなかったんでしょ」

「それは人として当然」

　急に素に戻って、きっぱりと言い切る。なんだかそれが、悠には逆におかしかった。

「やっぱ偉いよ。ひもじい状況で、誰にも絶対に気づかれないわけでしょ?　なかなかできる事じゃないって!　誠実なんだね尊敬するよ」

　さすがにわざとらしいかなというくらい最大限に褒めちぎると、とうとうクリカが音を上げた。

「わーわー!　もうそれ止め。なんかすっごい恥ずかしい!」

　顔を背けて、止まれと掌を突き出すクリカ。緩んだ顔面を元に戻して彼女が前を向くと、満足げな顔で微笑む悠がいた。自分がからかわれていたのだと、そこで彼女も気づいた。

「……わざとやったでしょ」

「ごめん、わざとやった。なんか反応が面白くて――あだっ!」

　悠の額に、割と強烈な手刀が落ちる。

　額をさすりながら、悠は睨むクリカに弁明する。

「でも、すごいと思ったのは本当だよ。クリカさん、えらいよ本当に」

「むっ……」

　クリカは押し黙る。そもそも、悠の発言に嘘がない事は、向けられているクリカが一番わかっている。なんだかこんな単純な事で喜ぶ自分が癪（しゃく）で、クリカはまたそっぽを向く。

「大した事はできないけどさ。ご飯くらいなら、食べに来てよ。みんなの為に頑張ってくれてるクリカさんに、少しでも協力できたらって思うから」

「なんか、真阿連くんって変わってるね」

「そうかな?」

「うん。なんか、思ってたのと違った」

　そういえば、彼女は記憶を失う前の自分を知っていたのだと、悠は思い出す。

「普段の僕って、どんなだったの?」

「なんか、近寄りがたい感じ。いつも独りで居てさ。なんか、同じ教室にいるのに、私たちとは別の物を見てるっていうのかな。なんかうまく言えないけど」

「端的に言って、それはぼっちなのでは?」

「それはそう」

「そうなのかぁー!」

　項垂れる悠の肩を、クリカはバシバシ叩く。

「はははっ、落ち込むなって。私が友達になるって」

「ありがとう、クリカさん」

「こっちこそ、ありがとう。正直、力になりたいって言ってくれて、すっごい嬉しいよ」

　朗らかに笑うクリカを見て、悠は安心した。橋の上で出会った時はどうなるかと思ったが、この部屋で駄弁っている間は気の緩んだ彼女を見る事ができる。

　実感こそいまだに薄いが、それでもどれだけの使命を彼女が背負っているのかは理解できた。思いつめるのも当然だと思った。きっと、深刻な話をあっさりと言ってみせるのも、彼女なりの自己防衛なのだろうと。

　だから支えたいと、助けたいと思う。地球の危機なんてそれこそ他人事じゃないし、一人だけに背負わせるなんておかしいと思うから。

「そういえば、いつの間にか消えてたな」

　ここで目覚めたとき、胸の奥をざわつかせていた焦りは、いつの間にか消えていた。あれはいったい何だったのか。

　分からない事は多いまま、夜は更けていく。