ソリスト

送り人

　ここは朝のない、深夜の世界。

　俺はぼんやりと、暗闇の道路を眺めていた。

　頻繁に誰が来るようなところでもないし、来るにしてもボンクラどもばかりで、これといって何も面白いことはない。

　今日もつまらない仕事になる。

　そう思っていた時、道路の奥から足音が聞こえてきた。

　小さい影がゆっくりとこちらに歩いてくる。しばらくして、その影の正体が顕（あらわ）になっていった。

　まだ幼い男の子だ、こんな通行人は珍しい。

「おい、坊主。こんな時間に何の用だよ？」

「……」

　俺の耳には聞こえなかったが、何かを言っていた。

　その子が、わずかに口を動かしていたからだ。

「何だよ」

「……ううん、なんでもない」

　その男の子は、小さい笑みを浮かべて言う。

　それは、隠と陽が混じり合った、何とも中途半間なものだった。

「そうもいかねぇ。覚悟のねえ奴はここを通せねぇんだよ。訳を話しな」

「……」

　男の子は何も言わない。

　ただ真っ直ぐ前を見て、ゲートの先の真っ暗闇の先を見据えている。

「……そうかよ」

　俺はスイッチを押し、ゲートを開ける。

　男の子は、少し驚いた表情で俺を見上げた。

「いいの？」

「ここを通る事ができるのは、何かデケェ覚悟を決めた奴だけだ。だからいい」

「わかるの？」

「まあな」

「そっか」

　その男の子は、開いたゲートへと進む。

　そのまま突き進んでいくと、俺は勝手に思っていた。

「……」

　男の子は、ゲートを越える直前に立ち止まる。

　そこで初めて、俺はその子のはっきりと躊躇っている表情を見た。

「怖いか？」

「……ううん、いってきます」

　男の子は、再び足を進めていく。

　すぐに見えなくなってしまったその子に、俺は小さく、久しぶりに祈りの言葉を添えた。

「貴方の勇気に、幸運があらんことを」