Departure

【都にて3】

なお、もっと即物的なことを言うと、この狼を売手市場に出した場合、それは驚くべき通り値(ね)が付くそうな。

頑丈な牙は諸々の道具に加工され、特大の骨格は、建物を支える形鋼(けいこう)の類(たぐい)に利用される。

何とも逞(たくま)しい話ではあるが、こうした世の中の趨勢(すうせい)にこそ、人間の賢(かしこ)さ、それに狡猾(こうかつ)さが、一緒くたに詰め込まれているような気がしてならないのである。

「舟に乗りてぇんなら、もそっと堅実に生きりゃいいのにね？」

「ん、そだね」

しかし、これもまた面白い図式ではあるだろう。

件(くだん)の狼を獲得した者のうち、ある者は途方もない金持ちに。 ある者は、晴れて天にのぼる道を得る。

もはや、どちらが善い悪いの話ではない。

ただ、この期(ご)に及んだ世界の有様(ありさま)は、哀(かな)しくあり、また愉快でもある。

「けどなぁ……」と、近場の席で頻(しき)りに談義する若者らの内、片方が盛大に息をついた。

こちらは、どうやら乗り気でない様子。

常人よりいくら肝っ玉があろうと、熟練の度合(どあい)を無視して然(しか)るべきものではない。

身ひとつで大壁(たいへき)に挑む者を、ひとえに馬鹿と言う。

もちろん、場所柄(ばしょがら)さえきちんと弁(わきま)えていれば、これぞ愉快な大馬鹿だ。

「狩(や)ろうぜ！ 狼！」

「マジで？ いや……、うーん」

いよいよ気乗りを得ない連れ人(びと)に対し、片や鼻息の荒い男性は、口早にこう言った。

「リースちゃん！ リースちゃんだぞリースちゃん！」

「は？」

「リース・アダムズ！ ほら、有名な」

「知ってる。 ってか、こないだサイン本を」

「この街に来てるって」

途端に、椅子を大きく鳴らした若者が、“ぎゃあ！”とも“げぇ！”ともつかず奇声を上げた。

じつに目を引く行為だが、店内の活況も手伝って、これに注目する者はほぼ皆無である。

「こうしちゃ居らんねえ！ 武器！ 武器武器！！」などと、続けて彼は錯乱したように吼え立てた。

「お、おう！」と、応じる片方はなかば圧(お)され気味。

形勢逆転もここまで来れば清清(すがすが)しいが、しかし彼をそこまで駆り立てるものとは、はて如何(いか)なる功名心(こうみょうしん)かと、葛葉は気になった。

「はい。 おまちどお」

「来た！ やっと来た！」

「お？」

これを解(かい)するべく、仙力を働かせようとした矢先、愛想笑いを絵に描いたような店員が、注文の品を届けてくれた。

そちらに気を取られる間(ま)に、先の二名は取る物も取り敢(あ)えず、慌ただしく退店。

何のことはない昼下がりの一幕であったが、ともかく頭を切り替えた葛葉と連れの童(わらべ)は、心静かに本日の昼食にありつく運びとなった。

数十分後。 ようやく人心地ついた両名は、足の向くまま裏通りへ身を投じた。

こうなると、もはや観光気分。 腹ごなしを兼(か)ねて、少し散策をしてみようという寸法だ。

多様な店々が看板を掲(かか)げ、大勢の人足(ひとあし)が行き交(か)う街路。

都の風情を守(も)り立てる、大路小路(おうじこうじ)である。

ふと鼻先に及ぶ馨香(けいきょう)は、焦がし醤油のものか。 近くに団子屋などあるのかも知れない。

かと思うと、女子(じょし)の気を引く小間物が店先に並んでおり、つい足が止まる。

「いいね。 おみやげにでも。 なぁ？」

「………………」

「寝てる？ 寝てんの？ 子どもかよ」

「………………」

「あ、子どもか」

腰部に意識を払い、苦笑いを施(ほどこ)す。

相棒がおネムの折(お)りは、話し相手を得られず、殊(こと)のほか寂しいもの。

これは、ふたり旅の性(さが)であるから仕様がない。

そんな時である。

「えーっ！ 無いの！？」と、周囲の喧騒(けんそう)にも紛(まぎ)れぬ上声(うわごえ)が、人混(ひとごみ)の垣根(かきね)を越えて、葛葉の耳を打った。

見ると、武事の品々を扱う露店の前に、小柄な娘がいる。

何やら、店主と押し問答をしているようだ。