僕だけの星が、もう一度僕のもとに舞い降りた

5

　君が僕の前からいなくなって2週間ーー

　僕は仕事に復帰し、以前のように要人の警護をする日々を送っていた。

　君を失った悲しみの淵から未だに抜け出せない僕だが、君がしていたように星を鑑賞することによって、少しずつだが気持ちが楽になっていった。

　君は生前、星を見ながらこんなことを言っていた。

『将来、私とあなた、お互いが幸せに暮らせてたらいいんだけど、もし辛（つら）く離れていたら、夜空を見上げて一際輝く星を私だと思って話しかけて』

　僕は思う。きっとこの言葉がなくても、僕は星になった君を探し求めたはずだと。それは必然としか言いようがない。

　いつものように一際輝く星を君とし、一方通行の交信を始める。

「そちらの暮らしはどうですか？あなたは相変わらずお綺麗です」

　返ってこない君の声。急激な虚（むな）しさに襲われる。

　これも僕の”日々”だった。抗（あらが）う手立てなど探してはいない。

　1秒たりとも自責からの解放を許されるはずがないのだから。

　僕は君を、星空へと手放してしまった。

　愛する君は僕のもとから離れ、遥か遠くへと旅立ってしまった。

　ーー僕が、君を死なせてしまった。

　その事実は、僕に為す術（すべ）がない空虚をもたらした。

　どうしたらまた君に会えるのだろう。

　どうしたら君に触れられるのだろう。

　どうしたら…どうしたら……。

　どうしようもなく君が恋しい。

『私を、守ってくれる？』

　深く頷（うなず）く。

　もちろん。絶対に守る。僕は君をーー。

　背の高い男が依様に近づいている。

　依様の顔が引き攣（つ）っているような気がする。ここは直（ただ）ちに警戒しなければならない。

　僕は各所に配置されているボディーガードたちに、特別な目配せで危険を知らせ、近づくA氏にこう指示する。

「皆に伝えてほしい。依様に接触しようとしているあの男を最重要危険人物とし、くれぐれも周囲の安全に配慮しつつ、いつでも捕らえれるよう緊張感を持って任務に当たってほしいと」

　依様が男と話し始めて間もなくのこと。急に依様が僕をじっと見据（みす）えた。

　何事かと身構え、SOSを見逃さぬよう注視する。

　口が動く。しかし、声が聞き取れず眉を潜（ひそ）めていると、依様はすぐに次の言葉を発した。

『大好き！』

　SOSの言葉ではなく、シンプルな告白だった。

　それにしても依様はなぜ今急にそんなことを言ったのだろう。

　あの男が関係しているような気がしてならない。

　それとも、急な心境の変化があったのだろうか。

　だとしても、大きな声であからさまに僕を求めているような訴え（アピール）は、状況的に謹（つつし）んだ方が良いかと…。

　静かに警戒心を強め、心の中では依様に注意喚起をしているが、義務心と本心の狭間で葛藤し、密かにときめいていた。

　ちょうどその頃、オーケストラの演奏が始まった。

　ゲストたちは飲み物を片手に色めき立っている。

　しかし僕は正直、気が散ってしまって警護の妨げになりそうだと、怪訝（けげん）そうにそれらを一瞥（いちべつ）する。

　再び依様の方へと視線を移す。すると、依様が後方にいる男の方へと顔を向けようとしたその時だった。

　依様の体がぴくりと跳ねたあと、再び僕の方を見据え、スローモーションのようにゆっくりと倒れ込むと同時に、僕は依様のもとへと駆け出した。

　犯人は依様と一緒にいたあの財閥息子であることは明白で、すぐさま逃亡を図った。視界の隅でその姿を認めるも、最早（もはや）それどころではない。

　周囲に轟（とどろ）く悲鳴。

　依様の体を抱きかかえた。

「依様…！！しっかりしてください！！依様ーっ！！」

　肩で息をしていて苦痛に歪（ゆが）む表情と、体に触れた瞬間の濡れた感触から、瞬時に流血を疑い、事の重大さを認識する。

　視覚で確認すると、やはり血液だったことに絶望した。

　失いたくないーー。

　その強すぎる気持ちが先走り、逃れられない悲愴（ひそう）感に押し潰され、とめどなく泣いた。

　僕は依様をこんな目にあわせた憎き犯人を、仲間への暗黙の了解という都合のいい感覚頼みから、追わなかった。

　職務を放棄した人間とは、こうも感情をあらわにできるのかと身をもって体現した。

　心が張り裂けてしまい、もがきながら息をしている感覚も初めてだった。

「私のボディーガードさん…お願いだからそんなに泣かないでよ。目一杯深呼吸もしないと…」

　苦しそうなのに、なぜ君はこんなにも人のことばかり慮（おもんぱか）り、自分のことには人ごと的なのだろう。

　僕は依様に促（うなが）されるがままに、呼吸を整える。

「多分私はもう…」

「だめです、依様…！」

　君をどこにも行かせたくない。魂をがんじがらめにしてまでも、離したくないと切に願った。

　想いが先走り、強く抱きしめることしかできなかった。

　依様の早まる息遣いにより、はっとふと我に返った。慌てて表情を確認する。

「すみません、依様…」

　依様は苦しそうな表情ではなく、柔らかな笑みを浮かべていた。

　じきに依様の瞳の色と、視線の強さが変化した。

「お願い。餞（はなむけ）に…キスして。頬にじゃなくて……唇に」

　餞（はなむけ）に、キス…？

　祝い事でもないのに縁起が悪いと思った。

　依様の冗談はまったく笑えない。

　けれど、僕は躊躇（ためら）わず、依様の唇に初めてのキスをしたーー。

　大勢の人たちの視線など意識の中にはなく、僕とのキスが依様の願いであるのならば、叶えたい一心でぎこちなくキスをした。

　あまり依様に負担をかけたくなくて、触れるだけの慣れないキスで恥ずかしかったが、微笑んでいる依様につられ、僕も笑みがこぼれた。

　それでも一刻を争う状況には変わりない。

　微笑みながらも視線が定まらない依様が痛々しくて、愛おしくて……泣けてくる。

「また…キスしたい…」

　依様の願いをもう一度叶えたいし、もちろん僕ももう一度依様に触れたいと思った。けれどそうすると、一緒にいられる時間が短くなってしまうのではないかと、最悪なことが頭をよぎった。

「…体に障ります」

　ハハッと笑う依様は、こんなにも愛らしいことを言った。

「じゃあ、また会った時に…キス、しようね…」

　君には敵わない。どうしても君を失いたくないーー。