僕だけの星が、もう一度僕のもとに舞い降りた

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　私には、逞（たくま）しくて、いつもどんな時も無表情で、冷徹そうなボディーガードのお兄さんが常にそばにいる。そう、いつも…。

　私は生まれた瞬間から財閥のお嬢様で、何不自由なく育てられた。

　だけどその恵まれた境遇が、友達を作る妨げになっていた。

　お金持ちで気高（けだか）い存在は、疎（うと）ましく、友達という対象からかけ離れていたのだ。

　学校生活の中で、そのことに気付く場面が幾度となく訪れた。

『依ちゃん、今日の放課後うちでたこ焼きパーティーするんだけど、来ない？』

『たこ焼き…パーティー？ごめん、放課後はお茶会に招待されてて行けそうもないんだ』

『うわー、”お茶会”って、喫茶店でお茶するってのとは、まったく次元が違うよね…。依ちゃんってやっぱり…リアルお嬢様なんだね』

　それからというもの、何度か同じようなことに誘われはしたが、断り続けた結果、当然の如く誘われることはなくなっていった。

　誘われることは嬉しかったのに、ことごとくままならない不自由さに、息が詰まりそうな日々を送っていた。

　みんな学校では表面上仲良くしてくれてはいた。だけど、あまり会話が成立せず、ますます気持ちが沈む。

　そんなある日、ある財閥企業主催のパーティーに行くと、主催者の息子としていかにもモテすぎて、”異性には困っていません”的なオーラ全開のイケメンから誘われるはめに。だけど…。

「俺とダンスを踊ろうって言ったら？」

　高圧的な目と発言が癇（かん）に障（さわ）る財閥息子だと、嫌悪感を抱いた。

「すみませんが、心を許した相手としか踊りたくありませんので」

　私にしてはめずらしく、率直に感情を露（あらわ）にしてしまった。

　心の赴（おもむ）くままに言葉を紡（つむ）ぐ。そんならしくない対応をしてしまったことに、自分自身驚いた。

　他人からの高圧的な態度は生まれて初めてだった。だから即座に平常心を保てなくなり、手段を間違えてしまった。

　相手は気持ち悪く微笑（びしょう）する。

「なんだそれ。まあいいや、俺に対する見たことのない据（す）わった目が気に入った。…だけど、あんたの身辺、気を付けた方がいいよ」

　気色が悪い微笑（びしょう）、再び。

「どうして気を付ける必要があるんですか〜？」

　これは幼稚な演技にすぎない。私は何も知らない世間知らずなお嬢様ではない。だけど、この手段が正解なのだ。軌道修正、成功。

　”本当の依を知る権利があるのは、依を心の底から愛してくれる人だけなんだよ”

　物心ついた頃から、両親にそう言い聞かされてきた。

　だから、私のことを何も知らない男に脅されようが、警戒しながらも”世間知らず風なお嬢様”を演じることに徹することにした。

「ふーん、わかんないんだぁ。可愛いお嬢さんだな」

　この馬鹿にされた言い方は、やはり癇（かん）に障（さわ）るが、一旦落ち着こう。

「あはっ、まったくわからないですー」

　正直自分が気持ち悪く、ここから今すぐ立ち去りたい気分だった。

「俺につれない女がこの世にいたとはなぁ…」

　すみませんが、あなたに靡（なび）いた女性たちはきっとスリリングで野生感のあるあなたを、”イケてるフェロモン男”…ってな感じで勘違いされたんじゃ？

　とにかく私にとっては、生理的に受け付けないレベルで嫌いなタイプだった。

「ハードルの低い女性を相手にして、あなたは満足なんですか？」

　まずい。この男と会ったことで、私の理性は働かなくなったらしい…。

　”世間知らず風なお嬢様”を演じることは、この男の前では無理なのだと悟った。

「ハードルの低い女、ねぇ…。大好物って言ったら？」

「別に何も」

　男は私の耳元に近づき、ふんっと一度鼻で笑ったあと。

「魅力的な君にまた会いたくなりそうだ」

　ならないで…！と、無表情を保ちつつも猛烈に願った。

　遠ざかる男など見向きもせず、さっさと歩みを進めた。

　だが男は振り返り、私の後ろ姿を見つめていたことなど、知る由もなかった。

　家に帰ってすぐ、私の２つ年上で姉的存在のメードの咲（さき）さんに、日々の日課である”今日の出来事”を報告した。

　すると、次の日には専属のボディーガードを雇（やと）うという話が進んでいた。窮屈（きゅうくつ）な日々が始まるのでは…。そう懸念（けねん）した。

　ボディーガードとは大袈裟（おおげさ）だと思った。

　だけど、父親共々、厄介な親子だということは、その界隈（かいわい）では有名な話らしく、念のためにボディーガードをつけると父親から説得された。

　同時に、付き合いでパーティーに愛娘を行かせたことを後悔し、気に病んでいる様子も窺（うかが）えた。

　心配する両親のためにも、ここはおとなしく従うしかなかった。

　早速翌日には、私専属のボディーガードがやって来ることになった。

「え？泊まり込みで私を警護するって何事よ！」

　メードの咲さんにめずらしく声を荒げてしまった。

「それ事ですよ、依様。それほど危険が迫ってるかもしれないって事です」

　若いのにいつも冷静な口調が玉に瑕（きず）ってやつで、逆らえそうもなく、早々に従う姿勢を見せる。

「自由を奪われるのは嫌だけど、私を守ってくれる紳士的で男前なボディーガードさんをどこの部屋に案内する気？」

　紳士的で男前かどうかなんてわからなかったけれど、そんな冗談めいたことが言えてしまえるのも、私が咲さんに心を開いているからだ。

「もちろん依様のお隣の空き部屋に決まってます」

「守られる側がボディーガードを夜這（よば）いしに行くって、前代未聞だよね」

　自然と冗談ばかりが口から飛び出る。

「依様、それも楽しそうですね」

　私の冗談をさらっと受け流すことも、メードの仕事の一環（いっかん）なのだ。

「さあ、もうじき来られますよ」

　それから約一時間後、ボディーガードさんがやって来た。

　冗談で言っていた、”私を守ってくれる紳士的で男前なボディーガードさん”は、強（あなが）ち間違いではなかったことに驚いた。

　背は180㎝以上。鍛えているであろう身体は、意外にも細く見えた。顔は端正（たんせい）な顔立ちで、従順そうな雰囲気が漂っていた。

　思っていたボディーガード像ではなく、拍子抜けしてしまった。

　お互いに挨拶を交わす。深々としたお辞儀のあと、瞳を合わせた。

　その綺麗な瞳にくぎづけになり、胸がぎゅっと締め付けられた。

　これが、私とボディーガードさんの運命的な出会いであることも知らずに、淡々と時は過ぎていった。

　彼は身を挺（てい）し、断固たる姿勢で警護にあたってくれている。

　他の雑念など微塵（みじん）も見せず、私を守ることしか頭にない。そう感じた瞬間から、彼は私にとって特別な存在なのだと気付く。

　警戒していたわけではないが、彼と接する時は感情を殺す癖がついてしまい、無の精神を貫きたかった。

　そのわけは、単にときめく感情を悟られまいとした結果だと思う。

　だけど、ある日を境に、彼の頑（かたく）なな姿勢のちょっとした隙に、私が入り込むことができたならーー。そう願うようになった。

　タガが外れ、調子に乗った私は、思い切った行動に出る。