僕だけの星が、もう一度僕のもとに舞い降りた

5

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「依様。起きなくていいのですか？学校に遅れますよ」

　ベッドの上。その声を聞いた瞬間、私は柔らかなシルクで包まれているような心地良さを感じた。

　耳心地の良い声で起こされているはずなのに、逆に眠りの魔法をかけられているかのように、幸せな眠りの世界へと誘（いざな）われる。

「ほら、起きてください」

　起きれませんよーだ。私はそう心の中で言い、暖かな布団の中で猫のように背中を丸ませた。

　ベッドが軋（きし）む音とともに、一瞬ベッドが揺れた。気配を感じ、薄目で様子を伺う。

　すると、目の前に男の人が座っていて、小さくため息をつき、肩を落とした。

「まったく…また寝たのですか？そうやって布団に執着するのではなく、僕…」

　私に背を向けているため、最後の言葉を聞き逃してしまったのか。それとも躊躇（ためら）って言わなかったのかはわからない。

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　言葉の行方が気になり、ムクッと体を起こして男の人に語りかけようとした瞬間ーー

　私は夢から目覚めた。

「大丈夫？依。まだ夜中だよ」

　10畳ほどの空間に隣り合わせで敷かれた布団。それぞれの布団の中で会話を交わす。

　なぜ大丈夫かと心配してくれるのだろう。

「泣いちゃってどうしたの…？悲しい夢でも見た？」

「え…？泣いてる？」

　一瞬思考が停止していたが、徐々に現実に戻され、事態をのみ込んだ。

　確かに泣いていた。頬がしっとりと濡れている。

　怖く悲しい夢でも見たのかと、今見た夢を振り返ってみるが、そんなことはなく、とても心地が良かったり、お兄さんが気になって仕方がなかったり…。

　決して悲しい夢ではないのだが、なぜか心が圧迫されたあとのように苦しくて仕方がなかった。

　定期的に夢に現れるお兄さんが、また会いに来てくれた。

　そして目覚めたら、いつも決まって涙を流している。今日も然り。

　だが、いつもの夢の状況と違っていたことを思い出した。

　お兄さんは、喋っていた。

　初めて聞いたお兄さんの声色は穏やかで、気のせいか少し悲しげだったような気がする。

　そしてもう一つ。お兄さんが私を『依様』と呼んでいた。

　年上が年下を『様』呼びする関係性とは…。お嬢様と執事？

　夢が進歩していたことに感動しつつも、やはり今回もお兄さんの顔を拝（おが）めないことが、改めて不思議だった。

　私は今日、推し友の来夢・ミコト・碧と共に、アイドルグループMETEORのオンラインライブ鑑賞会を楽しみ、私の推し活初日が終了した。

　そして現在のこの状況はというと…。

　私の人生初の企みにより、来夢と碧が同室になり、余った私とミコトがその隣の部屋で同室になった。

　今日は疲れたから、すぐに眠りについていたはずだった。

　しかし、私がミコトを起こしてしまったらしい。

　まったく悲しい夢ではなかったはずなのに、なぜ私は泣いているのだろう。

「疲れたんだよ、きっと。推し活初日、お疲れ様」

　ミコトはそう言って隣の寝床から手を伸ばし、私の頭を暖かくて大きな手でそっと撫でてくれた。

　その手が離れたあとも、擽（くすぐ）ったいが精神安定効果もあるその所作の余韻に、目を瞑（つぶ）って浸る。

「こういうことはたまにあるの？」

　私は優しい声色（こわいろ）のミコトに気を許し、夢の中のお兄さんのことを一部始終話した。

「そのお兄さんのこと、依はきっと好きなんだね」

　ミコトに指摘され、やっぱりそうなのだと思い知る。

「そのお兄さんへの気持ちを無理に胸にしまわなくてもいいから、僕に甘えて」

「…え？」

　言ってる意味を理解するのはとても難解だった。

「ずっとこの日を待ってたんだ。君が思ってるよりもずーっと前から」

　ずっとやずーっとというニュアンスは、やや解釈が難しいと思った。

　どれくらい前？物心ついた頃から？幼少期？小学生？中学生？高校生はもう、ずっとやずーっとを使うには近すぎる過去だから違うだろう。

　なぜこの日を待っていたのか、いつからこの日を待っていたのか、詳細を知りたいのだけれど、毛頭言う気はないらしい。

　心地の良いはずの空間が一転、”二人きりの夜”を意識し始めてしまった私は、突然根拠のない身の危険を感じてしまった。

「え、それはどういうことかな。…私は、ミコトといて安全？」

　素直に本心を言ってみたが、どうやら正直すぎてまた言葉を間違えてしまったらしく…。

　ミコトは驚いたように目を丸くし、直（ぢき）にぷっと吹き出し笑いをした。

「そんなことは断じてないって。ありえないから安心してね」

　若くて健全な男子が、断じてないを強調する不可解な言動。

　そんな確実に健全なミコトに向かって、”一緒にいて安全か”と疑ってしまうなんて、さぞかし心外だっただろう。

「あ、失礼なことを言ってごめん…」

　ミコトは失態をおかした私に対し、優しく微笑み、何度か首を横に振る。そして。

「僕には君を守らなければならない義務があるんだ。理由は聞かず、僕を選んで」

　私を守ることには、理由があるらしい。

　ただ気に入ったという理由ではなく、言えない理由があるのだ。

　”僕を選んで”。唐突に言われたその言葉は、告白と受け止めていいのだろうか。

　それにしては遠回しで、なぜミコトをパートナーとして選ぶ必要があるのだろう。

「私のどこを気に入ってくれたの？」

　結局のところ、そこが一番知りたいのだ。

　宙（ちゅう）を舞う君の視線。愛情を表現する際、そうも簡単に視線が宙を舞うものなのだろうか。

　好きならその対象をまっすぐに見据（みす）え、好きなところを子供のような真っ直ぐな言葉で打ち明けるのでは？

　宙を舞った視線は、一応私へと着地した。

「クールそうなのに話してみたら意外と社交的だったし、直感だけどボキャブラリーが豊富そうで、楽しい未来が想像できるから…かな」

　一生懸命に考えてくれたんだろう。眉間のシワがそれを物語っていた。

「他の誰でもなく、僕とこの先を共に過ごして欲しいんだけど、ダメ？」

　それなら嘘でもいいから、『好きだから付き合って欲しい』って、少女漫画のヒーローみたいなセリフでも言っとけばいいのに。正直者はこれだから困る。

　ーー『付き合って欲しい』

　決してこの言葉が欲しいわけではないが、ストレートでわかりやすくていいとは思った。

　他には『彼女になって欲しい』とか、『彼女』を『恋人』に変えたっていい。

　私を好きな理由に図抜けた理由などなく、異性と同室。そんな『現状に流されて』ということなら、余計に自分を装（よそ）う努力をしてほしい。

　だがその直後、ミコトは少しだけ努力をしてくれた。

「君の隣にいるのが、僕じゃない他のヤツじゃダメなんだ」

　どうした？期待していなかった返答に、大分キュンッとしたものだから、動揺した私は、『現状に流されて』ーー

「ミコトじゃない他のヤツが彼氏になっちゃダメなら、ミコトが私の彼氏に立候補するってこと？」

　少々高飛車な言葉だったが、私からの彼への誘導告白として受け取ってほしい。

「うん。立候補する」

「今日からよろしく」

　早々に合格点を与えた瞬間、私とミコトの関係が、”推し友”兼”恋人”になった。

　ずっと、夢で会うお兄さんが理想の人だった。

　なのに、こうもあっさりと交際に踏み切ることができたのは、きっとミコトにあのお兄さんの面影を投影してしまったからだ。

　今のところ重なる部分は、声色が優しいということぐらいしかないが、私の得体の知れない空虚を埋めてくれることを期待し、託してしまった結果がミコトとの交際なのだ。

　ままならないお兄さんへの想いをなんとかしたかった。

　言い方は悪いが、ミコトを利用し、ともに過ごすことで好機が訪れると信じたかったのだ。

　次の朝、早速にミコトが来夢と碧に交際のことを伝えた。

　ミコトはその時でさえも、浮世離れな報告をした。

「俺と依は今後、時をともにします」

　そんな一言だけで、来夢と碧は事態を飲み込めたらしく。

「おめでとう！で、いいのかな？『私には縁がない』って言ってたくせに、先越されちゃったな〜。ならばミコト、依をよろしくね！」

　ウインクをし、来夢らしい祝福だった。頷（うなず）くミコト。そして碧は。

「遠回しだけど、そういうことか。いいと思う。ミコトとなら。…依、初っ端（しょっぱな）に言った俺の言葉なんて気にしなくていいから」

　私的には、侮辱罪（ぶじょくざい）を課してもおかしくなかったあの言葉…。

『焦らない方がいい。あんたは交際には向いてなさそうだから』

　なのに、今回は意外な言葉だった。だから少しだけ、碧への嫌悪感が和らいでいった。

　だがそれは、この時限定だったとも知らずに、もうすぐ自分の見解の甘さを思い知ることとなる。

　近い未来を経ての結果論だが、やはり碧は良い人ではないのだーー。

　来夢も碧も、ミコトの決してストレートではない交際報告なのに、＝（イコール）付き合うというふうにすんなり理解したということは、恋愛上級者なのかもしれない。

　だからその後も、二人にあれこれ問い質（ただ）されることなく、ごく普通に私とミコトを推し友兼、恋人同士として扱い始めたのだった。

「とりあえず帰ったら、ヤラカシママを説教だな」

「うちの母親もだけど、お赤飯炊くんじゃない？」

　母親が常識人ではなく、いい意味で親らしからぬ人だから、私の人生はますます面白くなりそうだ。

　説教の先には、些細（ささい）だけど、ちゃんと感謝もしますので悪（あ）しからず。

　夢の中のお兄さんへーー

　突如として彼氏はできましたが、また夢でお逢いしましょう。

　泣くほど切なくなる夢の意味を、私はまだ知らない。